Cuando se anunció la vacuna FIV para mascotas (Virus de Inmunodeficiencia Felina) en marzo de 2002, fue recibido con entusiasmo por la comunidad médica, no solo por su valor potencial para los gatos, sino también por su potencial para estimular la investigación sobre una vacuna contra el SIDA humano.

Las patentes de la vacuna FIV son propiedad de la Universidad de California y la Universidad de Florida, y fueron licenciadas a Fort Dodge Animal Health, una división de Boehringer Ingelheim, para su fabricación, bajo el nombre de «Fel-O-Vax FIV.»En 2015, esta vacuna fue retirada del mercado y ya no tiene licencia para su uso en los Estados Unidos y Canadá.

Historia de FIV y la vacuna FIV

El virus FIV fue aislado por primera vez en gatos en 1986 por la inmunóloga Janet Yamamoto y Niels Pedersen. Yamamoto comenzó a trabajar en una vacuna para la FIV y más tarde continuó su trabajo en la Universidad de Florida, junto con investigadores de Fort Dodge Animal Health. Pedersen, quien fue el director del Centro para la Salud de Animales de Compañía, es considerado un experto en el campo de retrovirus y trastornos inmunológicos de animales pequeños. Ha atribuido la aprobación de la vacuna FIV a la Dra. Yamamoto, por su dedicación de una década al proyecto.

Preocupaciones potenciales

Poco después del anuncio de la aprobación de la FDA para la vacuna FIV, a medida que se obtenía más información, los correos electrónicos comenzaron a circular entre los grupos de rescate de gatos debido a un defecto fatal: todos los métodos actuales de prueba para el virus FIV mostrarán un «positivo» para los gatos vacunados con la vacuna FIV. Lo que esto significa para los dueños y gatos vacunados podría ser peligroso en sus implicaciones. Si un gato vacunado se pierde o simplemente es recogido por un oficial de control de animales, podría ser sacrificado como un gato FIV positivo.

Simplemente no hay forma de saber qué gato «positivo» está realmente infectado y qué gato simplemente ha sido vacunado contra la FIV. No es de extrañar que la recepción de esta vacuna fuera menos que entusiasta entre la gran comunidad de amantes de los gatos, particularmente en los Estados Unidos, donde la VIF afecta solo al 2 por ciento de los gatos «en riesgo».»

En respuesta a numerosas consultas de veterinarios y grupos de rescate, la Asociación Americana de Practicantes Felinos (AAFP) emitió un Informe sobre la Vacuna FIV, pero no ofreció recomendaciones concretas.

Otras causas de preocupación

Aunque hay cinco cepas (llamadas Clados) de FIV, la vacuna se desarrolló utilizando solo dos cepas. El clado B, que es común en los Estados Unidos, particularmente en el este, no fue uno de esos dos, ni se probó la eficacia de la vacuna contra el Clado B. Esto significa que incluso los gatos vacunados pueden no estar completamente protegidos contra la FIV.

A pesar de su baja incidencia en los Estados Unidos, la FIV es una enfermedad temida. Si bien los gatos pueden vivir una buena calidad de vida durante años, en última instancia es fatal. Si bien esta vacuna fue un gran avance en el mundo científico, y su potencial es importante, a partir de ahora, no es una forma viable de protección para nuestros gatos.