Por Vejas Gabriel Liulevicio, Ph.D., La Universidad de Tennessee, Knoxville

Constantinopla se había mantenido fuerte durante más de 1.200 años, y se defendió de varios ataques contra ella. Entonces, ¿cómo lograron los turcos otomanos romper las murallas de Constantinopla? ¿Estaba Constantinopla sola en esta batalla o recibió ayuda de Occidente?

Los turcos otomanos estaban decididos a capturar Constantinopla. Su apodo era la «Manzana Dorada», el premio definitivo. Al igual que Nueva York, la «Gran Manzana» de nuestros tiempos, Constantinopla, la Manzana Dorada, era vista en ese momento como la metrópoli definitiva, el objeto último del deseo. Teniendo en cuenta todo esto, estaba claro que, con el tiempo, la ciudad debía caer, y la verdadera maravilla es cuánto tiempo había resistido, dado su estado profundamente debilitado.

Más información sobre la caída de Constantinopla.

Comienza el asedio de Constantinopla

Constantinopla había resistido el ataque del ejército Cruzado cristiano en 1204, pero no pudo defenderse de la embestida de los turcos otomanos. Los turcos otomanos conquistaron rápidamente las tierras en el Cercano Oriente, hasta que finalmente Constantinopla se redujo esencialmente a los límites de su ciudad, una capital sin imperio.

El joven sultán otomano, Mehmet II, y sus ejércitos comenzaron su asedio el lunes de Pascua, 2 de abril de 1453. Dentro de las murallas de la ciudad, el emperador Constantino XI estaba decidido a resistir, incluso si la situación era desesperada.

El asedio, una vez que comenzó, duró ocho semanas. Los defensores de la ciudad colgaron una enorme cadena de metal, flotando en barriles, a través de la entrada del puerto, el Cuerno de Oro. Los defensores se escondieron detrás de los enormes muros milenarios de su capital y esperaron. Siete mil defensores se enfrentaron a unos 80.000 invasores.

Fuera de la ciudad se reunió el enorme ejército otomano, que de hecho, incluso incluía algunas fuerzas cristianas que luchaban con los otomanos como aliados.

La élite de los otomanos eran los jenízaros. Los jenízaros eran lo que hoy llamaríamos tropas de choque, que cuando eran niños habían sido separados de sus padres cristianos en los Balcanes, bajo el dominio otomano, se habían convertido al Islam y luego reclutados en el ejército otomano, donde eran una especie de supersoldados.

Más información sobre Estambul, Capital de los Emperadores bizantinos.

Orban, el Experto en Artillería húngaro

Otra figura jugó un papel decisivo en la caída de Constantinopla, y ese fue un experto en artillería húngaro con el nombre de Orban, que dio a los otomanos una nueva y temida arma, un cañón monstruoso con pólvora.

La pólvora, con su potencial explosivo, era en realidad un invento chino, de alrededor del siglo IX. El conocimiento de la pólvora había llegado a Europa alrededor del siglo XII. Una vez que esta tecnología fuera perfeccionada por personas como Orban, devastaría las certezas, las tradiciones y la forma de vida de la edad medieval.

Piense en la Edad Media, y una de las primeras cosas que probablemente se nos ocurrirían son los castillos, esas inmensas estructuras fuertemente fortificadas que eran las bases de poder de su época. La artillería cambiaría todo eso, como lo demostró el destrozo de las murallas de Constantinopla.

El joven experto en artillería Orban al principio ofreció sus servicios a Constantinopla. Su Hungría natal era un país cristiano, por lo que existía esta afinidad religiosa, y durante un tiempo, Orban trabajó para Constantinopla. Pero entonces el dinero para pagarle se acabó, así que Orban se acercó a los turcos porque le ofrecieron un salario mejor. No fue nada personal, solo mejores incentivos financieros.

Ahora, Orban, el maestro de artillería profesional construyó un cañón monstruoso, el más grande hasta ahora visto, que se usaría para golpear las antiguas murallas de Constantinopla. El cañón tenía 27 pies de largo, y era capaz de disparar una bola de piedra de 1.500 libras contra las defensas de la ciudad asediada.

Cuando esta enorme pieza de artillería fue realmente fundida y construida en el lejano Adrianópolis, tuvo que ser transportada más de cien millas hasta la ciudad sitiada. Cientos de soldados turcos y equipos de bueyes lo arrastraron hasta allí, moviéndose dos millas y media cada día.

Cuando finalmente había sido arrastrado y puesto en posición, la vista debe haber sido impresionante, y claramente muy malas noticias para los defensores de Constantinopla. Con un trueno ensordecedor, el cañón disparó. De hecho, el cañón solo podía dispararse siete veces al día, porque necesitaba enfriarse en el medio o arriesgarse a explotar.

Además de este monstruo, los cañones eran muchos otros cañones más pequeños que continuaron el bombardeo que había comenzado. Este fue el sonido de una revolución militar, haciendo que los muros de piedra, las torres y las almenas fueran en gran medida obsoletos.

Más información sobre la caída del Imperio Romano.

A pesar de las diferencias, Occidente ayuda a Constantinopla

Constantinopla realmente no tenía ninguna esperanza de ayuda de Occidente porque las cuestiones doctrinales y las disputas teológicas habían separado a los cristianos latinos occidentales de los cristianos Ortodoxos Orientales en el llamado Gran Cisma de 1054.

Entonces, los defensores estaban encantados cuando algunos refuerzos de Occidente realmente llegaron a pesar de las diferencias teológicas. Estos refuerzos provenían de la ciudad-estado comercial italiana de Génova, y entre ellos había un experto en fortificaciones.

Ese experto genovés en fortificaciones, sorprendentemente, ayudó a los bizantinos a reconstruir o reforzar partes desmoronadas de la muralla de la ciudad por la noche después de que hubieran sido golpeadas por cañones durante el día. Durante la noche, el daño del día sería reparado. Más barcos genoveses lograron romper el bloqueo otomano y llegar al puerto, trayendo refuerzos y suministros.

Los otomanos eluden la Barrera del Cuerno de Oro

En una increíble hazaña militar, los otomanos levantaron algunos de sus propios barcos del agua y los rodearon por tierra y montañas circundantes durante unas dos o tres millas. Usaban troncos como rodillos, y por fuerza bruta los transportaban sobre el terreno.

Esta es una transcripción de la serie de videos Turning Points in Modern History. Míralo ahora, en Los Grandes Cursos Plus.

A continuación, colocaron los barcos en el agua al otro lado de la cadena que había sido dibujada a través de la entrada del puerto en Golden Horn. Los otomanos habían eludido esa famosa defensa.

Para desmoralizar a los defensores y despertar el miedo dentro de la ciudad, los turcos también empalaron a los prisioneros a la vista de las murallas. Los bizantinos respondieron arrojando prisioneros turcos a su muerte desde las murallas.

Las murallas de Constantinopla se rompen

Después de largas semanas de asedio, después de los incesantes golpes del cañón que había sido montado y dirigido por el Orban profesional húngaro, las murallas finalmente se rompieron. Las fuerzas de élite de los otomanos, los jenízaros, corrieron para explotar la brecha, y los defensores comenzaron a retroceder de las murallas. La ciudad estaba a punto de ser tomada.

A pesar de todo, el emperador Constantino se negó a rendirse y reunió a los habitantes locales de la ciudad y a los cristianos latinos de Venecia y Génova, que eran comerciantes que habían trabajado en la ciudad, todos luchando juntos en defensa de la asediada metrópoli.

Cuando se rompieron las paredes, el emperador Constantino hizo algo dramático. Gritó a todos los que podían oír :» La ciudad está perdida, pero yo vivo». Con eso, arrancó los emblemas de su rango imperial, que lo marcaban como emperador, y como un soldado ordinario se precipitó en la parte más gruesa de la lucha, y nunca más se le volvió a ver con vida.

La caída de Constantinopla

La ciudad de Constantinopla cayó el 29 de mayo de 1453. Las fuerzas de Mehmet saquearon la ciudad y vendieron a los habitantes sobrevivientes como esclavos. El sultán Mehmet entró en Santa Sofía, lo que había sido una iglesia, y ahora la convirtió en mezquita. Se pintaron diseños geométricos sobre los famosos mosaicos de Santa Sofía, y se colocaron versos del Corán donde se habían colgado iconos sagrados anteriores.

De ahora en adelante, el vencedor de este asedio adquiriría un nuevo apodo. Sería conocido como ‘Mehmet el Conquistador’. También sería llamado el «Sultán de Rum», es decir, el Sultán de Roma, de las tierras del Imperio Romano expirado.

Reacciones a la Caída de Constantinopla

En el resto de Europa, las noticias de la caída de la ciudad tardaron algún tiempo en difundirse, dada la forma en que las comunicaciones eran, lo lentas que eran en aquellos días. De hecho, dada la confusa situación de guerra, las noticias de la captura de Constantinopla solo llegaron a Roma e Italia más de un mes después de que ocurriera.

Cuando la noticia se difundió en Occidente, se encontró con conmoción, incredulidad y una creciente sensación de horror. Algunos contemporáneos simplemente se negaron a creerlo, como si las noticias fueran erróneas. Otros lo aceptaron, pero estaban seguros de que esto debía revertirse; debía cambiarse. De hecho, circularon rumores fascinantes que reforzaron la fuerza de esta convicción.

Vale la pena considerar tales rumores porque nos dicen verdades profundas sobre lo que la gente en ese momento sentía, temía o deseaba. Permítaseme dar dos ejemplos.

Como se mencionó anteriormente, el emperador Constantino se había precipitado a la batalla sin insignias, su cuerpo nunca fue identificado después de la lucha. Como resultado, circularon leyendas de que el emperador Constantino no murió, sino que se había salvado milagrosamente y había caído en un sueño místico. Los rumores continuaron; incluso ahora, el emperador Constantino está durmiendo en una cámara subterránea secreta bajo las puertas de la ciudad de Constantinopla, esperando la oportunidad de reclamar su imperio.

Otra leyenda se refiere a la iglesia de Santa Sofía. Esta historia se refería a sacerdotes que estaban en medio de la celebración de servicios cristianos cuando el asedio alcanzó su clímax. Estos sacerdotes, según la leyenda, no terminaron con su servicio, ya que los guerreros turcos irrumpieron en la iglesia, y los sacerdotes no huyeron. En cambio, de alguna manera fueron absorbidos por las paredes de la iglesia. Algún día, la historia termina, esos sacerdotes saldrán de las paredes, para completar sus rituales después de un paréntesis de cientos de años.

Pregunta común sobre el Sitio otomano de Constantinopla