Joseph Lister dirigió el uso de aerosol de ácido carbólico en una de sus primeras operaciones quirúrgicas antisépticas, alrededor de 1865. Archivo Bettmann ocultar título

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Joseph Lister dirigir el uso de ácido carbólico en aerosol en uno de sus primeros antiséptico operaciones quirúrgicas, alrededor del año 1865.

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Los quirófanos de la Inglaterra del siglo XIX eran espacios sucios y llenos de gente donde los pacientes gritaban y los espectadores compraban entradas para ver luchas a vida o muerte.

Los cirujanos usaban delantales con incrustaciones de sangre, nunca se lavaban las manos, y la velocidad era más apreciada que la habilidad, ya que la mayoría de los pacientes estaban despiertos durante la cirugía en los días previos a la anestesia. Muchos pacientes murieron de infecciones poco después, si no murieron por shock o pérdida de sangre justo en la mesa.

Una nueva biografía de cirujano Joseph Lister llamado La Masacre de Arte no es acerca de la comida. Cuenta la historia de cómo el Lister con visión de futuro cambió la medicina para siempre al hacer que otros cirujanos entendieran que los gérmenes propagan enfermedades, pero que podían hacer algo al respecto.

La autora Lindsey Fitzharris cuenta Todo lo que se considera el anfitrión Robert Siegel El Arte de la carnicería » es una historia de amor entre la ciencia y la medicina.»La técnica de Lister de rociar antiséptico en el equipo quirúrgico (no tenía nada que ver con el enjuague bucal Listerine, pero su técnica lo inspiró) se fue popularizando lentamente. Y más pacientes empezaron a sobrevivir.

«Era difícil de creer para la gente, porque aquí viene este joven que dice que hay estas criaturas invisibles y no puedes verlas con los ojos, pero están matando a tus pacientes», le dice a Siegel.

«En un giro de la trama digno de una miniserie de televisión pública de época», señala Siegel, «la Reina Victoria fue un catalizador para una amplia aceptación de la cirugía antiséptica.»

Lister era la cirujana más cercana a la residencia de la reina en Escocia, dice Fitzharris, por lo que ordenó a Lister que drenara un absceso grande que crecía debajo de la axila. Antes de la cirugía, el asistente de Lister roció ácido carbólico con una máquina inventada por Lister llamada el motor burro por toda el área de operación, esterilizándolo, pero también rociando accidentalmente la reina en la cara.

«No le divertía», dice Fitzharris. «Pero él … termina salvándole la vida. Y debido a que ella le permitió hacer esta operación, ella da su bendición a las técnicas antisépticas y la teoría de gérmenes por defecto», dice.

«Bromeó más tarde en la vida diciendo que era el único hombre capaz de clavarle un cuchillo a la reina y sobrevivir a esa experiencia.»

Cerca del final de la carrera de Lister, cuando ha sido honrado y nombrado caballero por ser pionero en la cirugía antiséptica, aparece una nueva idea llamada cirugía aséptica, pero Lister no la creyó. (La cirugía antiséptica utiliza técnicas de lucha contra gérmenes, la técnica aséptica requiere la creación de un entorno libre de gérmenes, que es el funcionamiento actual de los quirófanos.)

«No creía que eso fuera alcanzable», dice Fitzharris. «Nunca vio al hospital como el único lugar donde operaría un cirujano.»En el siglo XIX, muchos cirujanos operaban en hogares y oficinas porque la gente de clase media no quería ir a los hospitales. Eran lugares sucios, y muchas personas morían allí, los hospitales a menudo exigían dinero por adelantado para cubrir los entierros.

Mientras que la medicina moderna ha llegado bastante lejos desde los días del Arte de la Carnicería, en realidad no hace mucho tiempo que la cirugía era brutal y mortal.

Pero hay innovadores como Lister, dice Fitzharris. «La medicina y la ciencia siempre están cambiando lo que sabemos sobre el cuerpo, y el mundo siempre está cambiando, y uno tiene que adaptarse y mantenerse al día con eso.

El presentador de ATC Robert Siegel, la productora de ATC Melissa Gray y la editora de ATC Jolie Myers contribuyeron a esta historia.