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Introducción

el cerebro es El centro de control del cuerpo. Te permite correr y jugar, aprender nuevos hechos e ideas y sentir una amplia gama de emociones. El cerebro puede procesar la información recopilada a través de los cinco sentidos: ver, oír, oler, saborear y tocar. Incluso hay una parte del cerebro que se asegura de que los procesos vitales de la vida, como respirar y mantener un ritmo cardíaco regular, continúen, incluso cuando está dormido.

El cerebro es parte de un sistema corporal llamado Sistema Nervioso Central o SNC. El SNC está compuesto por miles de millones de neuronas, o células nerviosas, en el cerebro y la médula espinal. El sistema nervioso periférico, que incluye neuronas, forma una red que lleva información al cuello y los brazos, el tronco, las piernas, los músculos esqueléticos y los órganos internos.

¿Qué sucede con el SNC después de beber? Si bien todos los sistemas corporales sienten los efectos del alcohol, el SNC es particularmente sensible. Esto se debe a que el alcohol puede pasar a través de la barrera hematoencefálica, llegando directamente a las neuronas. Una vez que el alcohol toca estas células, se cambian, lo que resulta en cambios en el comportamiento.

Averigüemos más sobre el efecto que el alcohol tiene en el sistema nervioso y el cerebro.

El Sistema Nervioso Central (SNC)
El SNC es responsable de recibir información a través de los sentidos, la función motora, el pensamiento, la comprensión y el razonamiento. Este sistema también controla la emoción. El SNC incluye el cerebro, la médula espinal y los nervios que provienen de ella. Las partes más importantes del SNC están protegidas por los huesos. El cráneo protege el cerebro y la columna vertebral protege la médula espinal.

El alcohol es un depresor del SNC. Esto significa que el alcohol hace que las células nerviosas del cerebro se exciten menos, lo que hace que disminuyan su velocidad. ¿Te sorprende esto? La gente a menudo piensa que el alcohol es una experiencia estimulante porque hace que los bebedores se vuelvan más animados y menos reservados. Esto se debe a que las primeras áreas afectadas por pequeñas cantidades de alcohol son las que participan en comportamientos inhibitorios, lo que puede causar un aumento en la animación, un aumento en la capacidad de hablar y una mayor sociabilidad. Pero hay muchos indicios de que el cerebro se está desacelerando. Aquí hay algunas:

• Habla alterada
• Pensamiento nebuloso
• Tiempo de reacción lento
• Audición apagada
• Visión deteriorada
• Músculos debilitados
• Memoria borrosa

La cantidad exacta de actividad cerebral que se ralentiza depende de una variedad de factores. La cantidad y la rapidez con que una persona bebe son importantes, al igual que si se han tomado otras drogas, como la marihuana. Su tamaño, peso y género juegan un papel, junto con sus genes. Si el abuso de alcohol existe en su familia, entonces usted también corre un mayor riesgo de tener problemas con él.El cerebro está compuesto por más de 100 mil millones de neuronas. Cada uno hace decenas de miles de conexiones. El alcohol puede dañar o incluso matar neuronas, tal vez cambiando el desarrollo de aquellas partes del cerebro adolescente que aún se están desarrollando.

El alcohol puede penetrar en el cerebro porque puede atravesar la barrera hematoencefálica. Esto significa que puede pasar de la circulación en la sangre a las células cerebrales. Debido a que puede tocar las células cerebrales directamente, a veces se dice que » el alcohol mata las células cerebrales.»Los científicos solían pensar que una vez que las células cerebrales mueren, nunca pueden regresar, pero nuevas investigaciones dicen que esto puede no ser cierto. Los científicos ahora piensan que en algunas partes del cerebro, las células pueden regenerarse o volver.

Otra idea sobre el cerebro que está cambiando es el tiempo que tarda en desarrollarse. Los investigadores solían pensar que el desarrollo solo se producía durante los primeros años de vida. Sin embargo, nuevos hallazgos han demostrado que durante la adolescencia y hasta los veinte años de una persona, se están produciendo cambios importantes. Por ejemplo, todavía se están formando partes del cerebro que ayudan a los adolescentes a tomar decisiones, regular las emociones y controlar sus impulsos. De hecho, muchas características de la adolescencia, como los cambios de humor, pueden ser, en parte, el resultado del desarrollo cerebral.

Este sumario proporciona información sobre el papel de las diferentes partes del cerebro y cómo el alcohol afecta su funcionamiento.

Cuerpo estriado ventral y corteza prefrontal: Estas partes tienen conexiones que forman el sistema de recompensa del cerebro y regulan el comportamiento impulsivo. En una persona joven, beber demasiado alcohol puede afectar esas conexiones, que aún no han terminado de desarrollarse. Como resultado, los adolescentes pueden hacer cosas impulsivas que probablemente no harían en circunstancias normales. Esta es también la parte del cerebro que se ve afectada primero, lo que hace que el comportamiento se vuelva más suelto y menos protegido.Hipocampo: Es la parte del cerebro que almacena la memoria. Todavía está madurando durante la adolescencia. Incluso una pequeña cantidad de alcohol puede hacer que los adolescentes olviden lo que hicieron o aprendieron mientras bebían.

Cerebelo: Esta parte trabaja con la corteza motora primaria para controlar el movimiento, el equilibrio y las funciones motoras complejas. Beber alcohol puede disminuir la función motora y ralentizar el tiempo de reacción. Por ejemplo, cuando una persona está borracha, es posible que no pueda pararse o caminar en línea recta.Lóbulo frontal: Esta sección controla el juicio, el comportamiento y la emoción. El alcohol puede afectar las emociones, lo que lleva al llanto, la pelea o el deseo de estar cerca de otra persona.

Sistema de activación reticular: Esta parte se encuentra en el mesencéfalo y controla el sueño y la vigilia. El alcohol puede deprimir estos sistemas, causando que una persona se desmaye.Médula: Esta parte se encuentra en el cerebro posterior y controla los latidos cardíacos, la respiración y otras funciones. Durante el consumo excesivo de alcohol, estos pueden ralentizarse o dejar de funcionar por completo, poniendo en peligro la vida de una persona.

Neuronas: Son las células nerviosas. El alcohol puede llegar y entrar en estas células y dañarlas, o incluso, a niveles lo suficientemente altos, matarlas.

Vasos sanguíneos: A niveles intoxicantes, el alcohol hace que los vasos sanguíneos se relajen y se ensanchen. A niveles aún más altos, puede reducir los vasos sanguíneos y aumentar la presión arterial, exacerbando afecciones como las migrañas.

El alcohol Puede Ser peligroso
Se puede ver que el alcohol afecta a casi todas las partes del cerebro y del sistema nervioso. A medida que diferentes partes del cerebro se» apagan » del abuso de alcohol, los adolescentes pueden participar en comportamientos que no son buenos para ellos. Aquí hay algunas actividades que los jóvenes pueden encontrarse haciendo cuando están «bajo la influencia»:

Tomar malas decisiones. Debido a que la corteza prefrontal no está madura, el alcohol puede dañar la capacidad de un adolescente para razonar y sopesar las opciones. En cambio, los adolescentes pueden hacer algo simplemente porque es divertido o se siente bien.Tomar riesgos que normalmente no tomarían. Debido a que las conexiones entre la corteza prefrontal y el cuerpo estriado ventral aún están madurando, el alcohol puede afectar esas conexiones. Como resultado, los adolescentes pueden hacer cosas impulsivas, como beber y conducir o tener relaciones sexuales sin protección. Ambas actividades pueden tener consecuencias negativas.

Interferir con los medicamentos recetados. Algunos adolescentes toman medicamentos para afecciones como el trastorno por déficit de atención (ritalin, por ejemplo), el trastorno bipolar (litio) y la depresión (Prozac). El alcohol puede aumentar los efectos de algunos de estos medicamentos. Por ejemplo, el alcohol mezclado con ritalin puede dañar la capacidad de un adolescente para realizar tareas que requieren concentración total. Grandes cantidades de alcohol mezcladas con litio pueden afectar el juicio, el pensamiento y las habilidades motoras.

A veces, las personas también se vuelven tan dependientes del alcohol que no pueden funcionar correctamente a menos que beban con frecuencia. Cuando esto sucede, una persona ha ido más allá del consumo excesivo de alcohol a una nueva área. Esa persona ahora sufre de una condición llamada alcoholismo. Si una persona tiene alcoholismo, también se puede considerar que tiene una adicción al alcohol.

¿Por qué algunas personas tienen más problemas con el alcohol que otras? Las investigaciones apuntan a una relación entre el inicio temprano del consumo de alcohol y los problemas relacionados con el alcohol posteriores. Hay pruebas de que los jóvenes empiezan a beber cada vez más temprano. En 2003, la edad promedio del primer consumo de alcohol era de unos 14 años, en comparación con unos 17 años y medio en 1965. Las personas que informaron haber comenzado a beber antes de los 15 años tuvieron cuatro veces más probabilidades de presentar signos de dependencia al alcohol en algún momento de sus vidas. Una nueva investigación muestra que los problemas graves de consumo de alcohol (incluido lo que se llama alcoholismo) típicamente asociados con la mediana edad en realidad comienzan a aparecer mucho antes, durante la edad adulta e incluso la adolescencia.

A medida que las personas continúan bebiendo en exceso, sus cerebros se acostumbran al alcohol o desarrollan tolerancia al mismo. Esto significa que requieren más alcohol para obtener los mismos efectos que antes. Todo el sistema nervioso, lo que pasa es que el alcohol está causando que las células nerviosas se ralentice. Para compensar esto, el cerebro empuja a estas células para que vayan más rápido. Cuanto más acostumbrado al alcohol se vuelve el cerebro, más empuja a las células nerviosas. Con el tiempo, el cerebro empuja a las células nerviosas a un punto tal que necesitan alcohol para ralentizarse y funcionar correctamente. Es por eso que algunos alcohólicos a largo plazo necesitan una bebida antes de comenzar el día.

Las tasas más altas de abuso de alcohol se reportan entre los jóvenes de finales de la adolescencia y principios de los veinte años. El grupo con las segundas tasas más altas son los adolescentes jóvenes, entre las edades de 12 y 17 años. Los estudiantes de secundaria y universitarios pueden participar en atracones de alcohol, que se define como tomar de 4 a 5 bebidas durante un período de dos horas.

Una nueva investigación indica que el consumo excesivo de alcohol puede durar más allá de un par de fiestas en las que los adolescentes pueden haber disfrutado. Susan Tapert, neurocientífica de la Universidad de California, San Diego, estudió el efecto del consumo excesivo de alcohol en el desarrollo del cerebro de los adolescentes. Comparando imágenes cerebrales de resonancia magnética de bebedores compulsivos con bebedores no compulsivos, descubrió que la materia blanca del cerebro, la parte responsable de la transmisión rápida de información, no estaba tan bien formada.

Después de observar estos cambios, el Dr. Tapert quería averiguar cómo los cambios en la materia blanca afectan el funcionamiento. Le dio al grupo diferentes tipos de pruebas para medir la capacidad de realizar ciertas tareas. Lo que fue particularmente interesante de sus hallazgos es que eran diferentes para niñas y niños. Las niñas tuvieron un desempeño peor en las pruebas de medición del funcionamiento espacial, como la capacidad de copiar un rompecabezas difícil. Por otra parte, los niños tienden a desempeñarse menos en las tareas que requieren atención. Este es el tipo de actividades que son aburridas pero que hay que hacer. La diferencia fue de alrededor del 10 por ciento, lo que podría traducirse en la diferencia entre un A o un B.

¿Son estos efectos permanentes? En este punto, los investigadores no lo saben. Pero continúan estudiando el efecto del consumo excesivo de alcohol en los adolescentes, por lo que deberían saber la respuesta pronto.

El abuso de alcohol puede provocar problemas de salud importantes y puede afectar su capacidad de aprender y funcionar bien. La mejor manera de protegerse de estos problemas es no empezar a beber nunca. Es un enfoque infalible que funciona siempre.