Antecedentes: Los ejercicios de respiración para personas con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) tienen como objetivo alterar el reclutamiento de los músculos respiratorios, mejorar el rendimiento de los músculos respiratorios y reducir la disnea. Aunque algunos estudios han reportado efectos fisiológicos positivos a corto plazo de los ejercicios respiratorios en personas con EPOC, sus efectos sobre la disnea, la capacidad de ejercicio y el bienestar no están claros.

Objetivos: Determinar si los ejercicios de respiración en personas con EPOC tienen efectos beneficiosos sobre la disnea, la capacidad de ejercicio y la calidad de vida relacionada con la salud en comparación con la ausencia de ejercicios de respiración en personas con EPOC; y determinar si hay algún efecto adverso de los ejercicios de respiración en personas con EPOC.

Métodos de búsqueda: Se realizaron búsquedas en el Registro Especializado de ensayos del Grupo Cochrane Airways y en la base de datos PEDro desde el inicio hasta octubre de 2011.

criterios de Selección: Se incluyeron ensayos paralelos aleatorios que compararon los ejercicios de respiración con la ausencia de ejercicios de respiración u otra intervención en personas con EPOC.

Recolección y análisis de datos: Dos revisores extrajeron los datos de forma independiente y evaluaron el riesgo de sesgo. Los resultados primarios fueron disnea, capacidad de ejercicio y calidad de vida relacionada con la salud; los resultados secundarios fueron intercambio de gases, patrón respiratorio y reacciones adversas. Para determinar si los efectos variaban según el tratamiento utilizado, evaluamos cada técnica de respiración por separado.

Resultados principales: Se incluyeron dieciséis estudios en los que participaron 1.233 participantes con un volumen espiratorio forzado medio en un segundo (VEF(1)) del 30 al 51% previsto. Hubo una mejora significativa en la distancia de caminata de seis minutos después de tres meses de yoga con técnicas de respiración temporizada de pranayama (diferencia media para controlar 45 metros, intervalo de confianza del 95% de 29 a 61 metros; dos estudios; 74 participantes), con mejoras similares en estudios individuales de respiración labial fruncida (media de 50 metros; 60 participantes) y respiración diafragmática (media de 35 metros; 30 participantes). Los efectos sobre la disnea y la calidad de vida relacionada con la salud fueron inconsistentes entre los ensayos. La adición de retroalimentación de ventilación informatizada al entrenamiento físico no proporcionó una mejora adicional de la calidad de vida relacionada con la disnea (diferencia media estandarizada -0,03; IC del 95% -0,43 a 0,49; dos estudios; 73 participantes) y la retroalimentación de ventilación por sí sola fue menos eficaz que el entrenamiento físico por sí solo para mejorar la resistencia al ejercicio (diferencia media -15,4 minutos; IC del 95% -28,1 a -2,7 minutos; un estudio; 32 participantes). No se notificaron efectos adversos significativos. Pocos estudios informaron detalles de ocultación de asignación, cegamiento del evaluador o análisis por intención de tratar.

Conclusiones de los autores: Los ejercicios de respiración durante cuatro a 15 semanas mejoran la capacidad de ejercicio funcional en personas con EPOC en comparación con la ausencia de intervención; sin embargo, no hay efectos consistentes sobre la disnea o la calidad de vida relacionada con la salud. Los resultados fueron similares en todos los ejercicios de respiración examinados. Los efectos del tratamiento para los resultados notificados por los pacientes pueden haberse sobreestimado debido a la falta de cegamiento. Los ejercicios de respiración pueden ser útiles para mejorar la tolerancia al ejercicio en individuos seleccionados con EPOC que no pueden realizar entrenamiento físico; sin embargo, estos datos no sugieren un papel generalizado de los ejercicios de respiración en el manejo integral de las personas con EPOC.