Edmond Genet fue el vástago de prerrevolucionaria francés gentry. Después de una crianza y educación aristocrática, en 1781 Genet siguió a su padre en el Ministerio de Relaciones Exteriores francés. Tuvo la suerte de ser enviado a Rusia cuando comenzó la Revolución Francesa y fue capaz de mantener su posición hasta 1792. Después de un breve paréntesis, surgió como Ciudadano Genet para aceptar un nombramiento girondino como ministro plenipotenciario francés en los Estados Unidos. Se le dijo específicamente que usara su convincente personalidad y habilidad diplomática para convencer a Estados Unidos de ponerse del lado de la República Francesa en las guerras Revolucionarias francesas.

La llegada de Genet a América en 1793 precipitó una crisis en las relaciones franco-americanas. El secretario de Estado pro-francés Thomas Jefferson, que ya estaba en desacuerdo con la administración federalista neutral, insistió con éxito en que a Genet se le otorgara pleno reconocimiento diplomático. Mientras tanto, Genet, que operaba en el supuesto de que el gobierno estadounidense y su pueblo mirarían hacia otro lado mientras fletaba barcos estadounidenses como corsarios para aprovecharse de la navegación británica en las Indias Occidentales, se dispuso a conseguir el apoyo popular.

La reacción helada de la administración Federalista a la persecución de Genet fue todo lo contrario de la adulación que le concedieron los ciudadanos estadounidenses en general. Su viaje de Charleston a Nueva York en busca de fondos y apoyo naval privado fue una gira triunfal. Sin embargo, sus actividades poco diplomáticas en Filadelfia, junto con su creciente popularidad, movieron a la administración a la acción.

Los federalistas habían observado que, a lo largo de toda la ruta de Genet en su gira por los estados, el dinámico enviado había organizado y dejado atrás organizaciones políticas operativas conocidas como «sociedades democráticas».»La creación de estas sociedades alarmó justificadamente a los federalistas, porque con el tiempo se convirtieron en componentes clave de la oposición, contra los federalistas, en la organización del partido republicano Jeffersoniano en expansión. Esta actividad de Genet, junto con la vergüenza diplomática que impuso al presidente George Washington por sus repetidas violaciones de la Proclamación de Neutralidad de 1793, resultó en la revocación de sus credenciales diplomáticas en diciembre de 1793. Incluso Jefferson había llegado a ver a Genet con creciente desconfianza.En lugar de regresar a Francia, Genet se casó con la hija del gobernador de Nueva York George Clinton y se estableció en Long Island. Es recordado como una figura central en el establecimiento de una línea firme de demarcación entre federalistas y Jeffersonianos-Republicanos durante la década de 1790.