El latigazo cervical es una lesión en el cuello y la columna vertebral causada generalmente por una colisión trasera en un accidente automovilístico (MVA). También puede ser causada por un golpe en la cabeza, una lesión deportiva o un resbalón y caída. El latigazo cervical se produce como resultado de un estiramiento rápido de ida y vuelta a las estructuras del cuello y/o la espalda que incluye las articulaciones, los músculos, los ligamentos, los nervios y los discos intervertebrales. No se necesita mucha fuerza o altas velocidades para que se produzca una lesión. Muchas colisiones de bajo impacto, incluso aquellas a velocidades tan bajas como de cinco a 10 millas por hora, pueden causar lesiones. Las personas mayores y aquellas que ya tienen problemas de columna vertebral son las que corren mayor riesgo.

Los síntomas de latigazo cervical pueden presentarse inmediatamente, mientras que en otras ocasiones puede haber un retraso en el desarrollo de los síntomas. Los síntomas típicos incluyen:

• Dolor y rigidez de cuello
• Dolores de cabeza
• Mareos
• Dolor de hombros y/o espalda
• Entumecimiento de las extremidades
• Trastornos visuales
• Tinnitus (zumbido en los oídos)
• Conmoción cerebral, que puede ocurrir con o sin golpearse la cabeza. Las conmociones cerebrales pueden causar visión borrosa, incapacidad para concentrarse, disfunción de la memoria, vértigo o alteración del equilibrio, y ansiedad y depresión.

Si está involucrado en un accidente cerebrovascular, después de recibir cualquier atención médica inmediata necesaria, estas son algunas cosas que puede hacer en casa para controlar los síntomas del latigazo cervical:

1. Aplique hielo durante 15 minutos con la mayor frecuencia posible durante las primeras 48-72 horas en la zona afectada del cuello. Después de eso, aplique calor húmedo durante 15 minutos cada dos o tres horas. Asegúrate de envolver la compresa de hielo o calor en una toalla para proteger tu piel.
2. Descansar solo en la fase aguda de la lesión. A medida que comience a recuperarse, debe reanudar la actividad física ligera y de bajo impacto, como caminar y estirarse. Descansar por más de unos pocos días puede causar más daño y prolongar el dolor.
3. Mueva el cuello suavemente para ayudar a prevenir una mayor rigidez.
4. Mantenga una buena postura mientras está sentado, de pie y durmiendo para reducir el estrés en las articulaciones y los músculos de la columna vertebral.
5. Si trabaja en una computadora o escritorio, tome descansos frecuentes para estirarse y moverse.
6. Evite acunar el teléfono entre la cabeza y el hombro.
7. Evite llevar paquetes pesados, especialmente cosas como un bolso o mochila colgada sobre un solo hombro.

Si sus síntomas no desaparecen o empeoran, debe buscar atención médica adicional.