Antecedentes y objetivos: La disección de la arteria carótida interna ha sido ampliamente estudiada y bien descrita. Aunque ha habido un aumento reciente en el número de casos notificados de disección de arteria vertebral (AV), la variedad clínica de presentación y los síntomas de alerta temprana no se han descrito bien antes. Nuestros objetivos en este estudio incluyen: (1) Determinar los primeros síntomas y signos de advertencia que pueden ayudar al médico en la identificación y el tratamiento tempranos de pacientes con disección de AV. (2) Explorar la variedad de presentación clínica de la disección de AV y su relación con el pronóstico.

Diseño y ambientación: Análisis retrospectivo de registros hospitalarios en un centro académico terciario para el período 1989-1999.

Resultados: Se identificaron veintiséis pacientes (13 hombres y 13 mujeres). La edad media era de 48 años. Se identificaron posibles factores precipitantes en 14 pacientes (53%). La actividad deportiva y las manipulaciones quiroprácticas fueron las más frecuentes (15% y 11%, respectivamente). El dolor de cabeza y / o de cuello fue la característica prominente en el 88% de los pacientes y fue una señal de advertencia en el 53%, antes del inicio del accidente cerebrovascular hasta 14 días. Las características clínicas más comunes incluyeron vértigo (57%), parestesia facial unilateral (46%), signos cerebelosos (33%), signos medulares laterales (26%) y defectos del campo visual (15%). Se presentó disección bilateral de AV en seis pacientes (24%). La región de disección más común fue el nivel C1-C2 (16 arterias, 51%). Se encontró disección intracraneal de VA en ocho arterias (25%). La mayoría de los pacientes (83%) tuvieron un desenlace favorable. El pronóstico precario se relacionó con 1) disección bilateral; 2) disección intracraneal del VA acompañada de hemorragia subaracnoidea. Solo dos pacientes notificaron recidiva del accidente cerebrovascular.

Conclusiones: Nuestros hallazgos muestran que la disección de AV afecta principalmente a personas de mediana edad e involucra a ambos sexos por igual. El dolor de cabeza y/o dolor de cuello seguido de vértigo o parestesia facial unilateral es una señal de advertencia importante que puede preceder al inicio del accidente cerebrovascular por varios días. Aunque la mayoría de los pacientes tendrán un pronóstico excelente, esto fue menos probable en los pacientes que presentaron hemorragia subaracnoidea o disección bilateral de AV. La tasa de recurrencia fue baja.