La digestión es la descomposición química de los alimentos ingeridos en moléculas absorbibles. La absorción se refiere al movimiento de nutrientes, agua y electrolitos desde la luz del intestino delgado hacia la célula y luego hacia la sangre.

En este artículo, veremos la digestión y absorción de carbohidratos, proteínas y lípidos.

Carbohidratos

Digestión

Hay tres productos de carbohidratos que son absorbidos por el intestino delgado; glucosa, galactosa y fructosa.

La digestión del almidón se inicia en la boca, facilitada por la amilasa salival. La mayoría de la digestión de carbohidratos ocurre en el intestino delgado. La enzima principal es la amilasa pancreática, que produce disacáridos del almidón al digerir los enlaces glucosídicos alfa 1-4. Los disacáridos producidos (maltosa, maltotriosa y α-dextrina) se convierten en glucosa mediante enzimas de borde de pincel.

Los disacáridos que se encuentran de forma natural en los alimentos no requieren amilasa para descomponerlos. Las enzimas de borde de cepillo (lactasa, sacarasa, trehalasa) hidrolizan estos compuestos en moléculas de glucosa, galactosa y fructosa.

Absorción

La glucosa y la galactosa se absorben a través de la membrana apical por transporte activo secundario (junto con Na+) a través del cotransportador de sodio y glucosa (SGLT1). Tanto la glucosa como la galactosa salen de la célula a través de los receptores GLUT2 a través de la membrana basolateral hacia la sangre. La fructosa entra en la célula por difusión facilitada a través de GLUT5 y es transportada a la sangre a través de los receptores GLUT2.

Fig 1-El sodio desciende por su gradiente de concentración, trayendo glucosa a la célula.

Proteína

Digestión

La digestión de proteínas comienza en el estómago con la acción de la pepsina, que rompe la proteína en aminoácidos y oligopéptidos. El proceso de digestión se completa en el intestino delgado con bordes de cepillo y enzimas pancreáticas. Dividen los oligopéptidos en aminoácidos, dipéptidos y tripéptidos.

Absorción

Los aminoácidos se absorben a través de un cotransportador de sodio, en un mecanismo similar a los monosacáridos. Luego se transportan a través de la membrana basolateral a través de la difusión facilitada. Los Di y los tripéptidos se absorben a través de cotransportadores dependientes de H+ separados y una vez dentro de la célula se hidrolizan a aminoácidos.

Fig 2-El transportador de aminoácidos de sodio, que es casi idéntico al transportador de glucosa de sodio.

Lípidos

Digestión

Los lípidos son hidrófobos y, por lo tanto, son poco solubles en el medio acuoso del tracto digestivo. Su digestión se inicia con lipasas linguales y gástricas, pero esto solo digiere el 10% de los lípidos ingeridos.

El resto de los lípidos se digieren en el intestino delgado. Aquí, la bilis ayuda a la digestión emulsionando las copas de grasa en trozos más pequeños, llamados micelas, que tienen una superficie mucho más grande.

Lipasa pancreática, fosfolipasa A2 y éster hidrolasa de colesterol (3 enzimas principales involucradas en la digestión de lípidos) hidrolizan las micelas, descomponiéndolas en ácidos grasos, monoglicéridos, colesterol y lisolecitina.

Absorción

Los productos de la digestión se liberan en la membrana apical y se difunden en el enterocito. Dentro de la célula, los productos se reesterifican para formar los lípidos, triglicéridos, colesterol y fosfolípidos originales. Los lípidos se empaquetan dentro de apoproteínas para formar un quilomicrón. Los quilomicrones son demasiado grandes para entrar en circulación, por lo que entran en el sistema linfático a través de los lácteos.

Fig 3 – La acción de los ácidos biliares. Al envolver el lípido, la bilis mejora la absorción.

Absorción de agua

El adulto promedio generalmente ingiere 1-2 L de agua cada día, pero la carga de fluido al intestino delgado es de 9 a 10 L, de 8 a 9 L se agregan por secreciones del sistema gastrointestinal.

La mayor parte de la absorción de agua y electrolitos ocurre en el intestino delgado, con algo de agua absorbida en el colon también. La absorción de agua depende de la absorción de solutos como (Na+ y Cl−). El Na + se absorbe desde la luz intestinal, la mayoría utiliza el cotransporte con glucosa y aminoácidos y el intercambio de Na+/H, que permite que los iones Na+ se muevan desde la luz hacia el enterocito. El Na+ se elimina rápidamente del enterocito a través de las bombas de Na+, permite que el agua a través de ósmosis siga de forma transcelular o paracelular (entre las uniones estrechas de los enterocitos). El agua, así como los iones Na+, pueden difundirse en los capilares.

Relevancia clínica-La esteatorrea

La esteatorrea se debe a una interrupción de la absorción normal de lípidos, que conduce a heces llenas de grasa. Hay numerosas causas subyacentes para esto, como la pancreatitis, que impide la secreción correcta de lipasa pancreática y, por lo tanto, los lípidos permanecen sin digerir. Otra causa son los cálculos biliares que impiden que la bilis entre en el duodeno y nuevamente impide la absorción máxima de lípidos. Sin embargo, la absorción en el intestino delgado puede verse comprometida, como en las enfermedades inflamatorias intestinales.

Para distinguir entre las causas subyacentes de la esteatorrea, se debe visualizar el intestino delgado y el árbol biliar. El intestino delgado se puede visualizar mediante endoscopia o radiografía, mientras que el árbol biliar se puede visualizar con colangiopancreatografía retrógrada endoscópica.