Una coma marca una ligera interrupción entre diferentes partes de una oración. Usadas correctamente, las comas aclaran el significado de las oraciones agrupando y separando palabras, frases y cláusulas. Sin embargo, muchas personas no están seguras sobre el uso de comas y, a menudo, las esparcen a lo largo de su escritura sin conocer las reglas básicas.

Estos son los casos principales en los que necesitas usar una coma:

• en listas
• en voz directa
• para separar cláusulas
• para marcar ciertas partes de una oración
• con ‘sin embargo’

Usando comas en listas

Debe poner una coma entre los diferentes elementos de una lista, como en las siguientes oraciones:

El sábado por la mañana comenzó con un abundante desayuno de huevos revueltos, tocino, salchichas y tostadas francesas.

La escuela tiene un huerto en el que los niños cultivan coles, cebollas, papas y zanahorias.

La coma final en estas listas (antes de la palabra ‘y’) se conoce como la ‘coma serie’. No todos los escritores o editores lo usan, pero es usado por los diccionarios de Oxford – algunas personas se refieren a él como «la coma de Oxford». Usarlo puede hacer que su significado sea más claro. Echa un vistazo a esta frase:

Mis sándwiches favoritos son pollo, tocino, jamón y queso.

No está del todo claro en esta oración si el escritor está listando tres o cuatro de sus rellenos favoritos para sándwiches: es ‘jamón’, uno de sus favoritos y ‘queso’ otro, o es ‘jamón y queso’ que les gusta? Agregar una coma Oxford aclara el significado:

Mis sándwiches favoritos son pollo, tocino, jamón y queso.

Usar comas en voz directa

Cuando un escritor cita las palabras de un orador exactamente como se pronunciaron, esto se conoce como voz directa. Si la pieza de discurso directo viene después de la información sobre quién está hablando, debe usar una coma para introducir el discurso directo. La coma viene antes de la primera comilla. Tenga en cuenta que la comilla final sigue el punto completo al final del discurso directo:

Steve respondió: «No hay problema.’

También es necesario usar una coma al final de una pieza de discurso directo, si el discurso viene antes de la información sobre quién está hablando. En este caso, la coma va dentro de las comillas:

‘No estoy de acuerdo’, respondí.

‘Aquí estamos,» dijeron.

Hay dos excepciones a esta regla. Si un discurso directo toma la forma de una pregunta o una exclamación, debe terminarlo con un signo de interrogación o un signo de exclamación, en lugar de una coma:

‘¡Detenlo! gritó.

‘ ¿Viste eso? preguntó.

El habla directa a menudo se divide por la información sobre quién habla. En estos casos, se necesita una coma para terminar la primera parte del discurso (dentro de las comillas) y otra coma antes de la segunda parte (antes de las comillas):

‘Sí,’ dijo, ‘y yo siempre mantener mis promesas.’

‘Pensando,» agregó, » yo no esperaba ganar.’

Ver más información sobre la puntuación en el habla directa.

Usar comas para separar cláusulas

Las comas se usan para separar cláusulas en una oración compleja (es decir, una oración que se compone de una cláusula principal y una o más cláusulas subordinadas).

Los siguientes ejemplos muestran el uso de comas en dos oraciones complejas:

Si las comas se han eliminado, estas frases no ser tan clara, pero el significado sería el mismo. Sin embargo, hay diferentes tipos de cláusulas subordinadas, y en algunos tipos el uso de comas puede ser muy importante.

Una cláusula subordinada comienzo con ‘quién’, ‘que’, ‘que’, ‘quien’, o ‘dónde’ se conoce como una cláusula relativa. Eche un vistazo a este ejemplo:

Esta frase contiene lo que se conoce como una ‘cláusula relativa restrictiva’. Básicamente, una cláusula relativa restrictiva contiene información que es esencial para el significado de la oración en su conjunto. Si lo omitieras, la frase no tendría mucho sentido. Si eliminamos la cláusula relativa del ejemplo anterior, entonces todo el punto de esa oración se perdería y nos quedaríamos con la declaración bastante desconcertante:

Los pasajeros pueden abordar el avión primero.

No debe poner comas alrededor de una cláusula relativa restrictiva.

El otro tipo de cláusula subordinada comienzo con ‘quién’, ‘que’, ‘quien’, etc. se conoce como «cláusula relativa no restrictiva». Una cláusula relativa no restrictiva contiene información que no es esencial para el significado general de una oración. Echa un vistazo al siguiente ejemplo:

Si usted eliminar esta cláusula, el significado de la frase no se ve afectado y todavía lo hace perfecto sentido. Todo lo que ha pasado es que hemos perdido un poco de información adicional sobre Mary:

Mary tiene un trabajo a tiempo parcial en la biblioteca.

Debe poner una coma antes y después de una cláusula relativa no restrictiva.

Usar comas para marcar partes de una oración

Las comas se usan para separar una parte de una oración que es un ‘aparte’ opcional y no parte de la declaración principal.

La pólvora no es, por supuesto, un compuesto químico.

Su última película, Calypso Dreams, se estrena el próximo mes.

En estas oraciones, el papel de las comas es similar a su función en las cláusulas relativas no restrictivas: marcan información que no es esencial para el significado general. Usar comas de esta manera realmente puede ayudar a aclarar el significado de una oración. Echa un vistazo a este ejemplo:

Sarah, la hija de Cynthia, es partera.

El uso de comas por parte del escritor nos dice que Cynthia solo tiene una hija. Si eliminara el nombre de Sarah de la oración, no habría duda de quién era la partera:

La hija de Cynthia es partera.

Si reescribe la oración original sin comas, su significado cambia:

Sarah, la hija de Cynthia, es partera.

La falta de comas nos dice que el nombre ‘Sarah’ es crucial para la comprensión de la oración. Muestra que Cynthia tiene más de una hija, por lo que el nombre de la partera debe especificarse para que el significado sea claro.

Si no está seguro de si ha utilizado un par de comas correctamente, intente reemplazarlas con corchetes o eliminar por completo la información encerrada por las comas, y luego vea si la oración sigue siendo comprensible o si aún transmite el significado que pretendía.

Usando una coma con’sin embargo’

Debe usar una coma después de’ sin embargo ‘cuando sin embargo significa’ por contraste ‘ o ‘por otro lado’:

Sin embargo, una buena parte de la discreción queda en manos de los gerentes de área.

Sin embargo, no use una coma después cuando signifique «de cualquier manera»:

Mire lo que mire, es probable que los inversores existentes salgan perdiendo.