La diarrea-heces sueltas y acuosas que ocurren más de tres veces en un día – es un problema común que generalmente dura uno o dos días y desaparece por sí sola sin ningún tratamiento especial. Sin embargo, la diarrea prolongada puede ser un signo de otros problemas.

La diarrea puede causar deshidratación, lo que significa que el cuerpo carece de suficiente líquido para funcionar correctamente. La deshidratación es particularmente peligrosa en niños y ancianos, y debe tratarse con prontitud para evitar problemas de salud graves.

Las personas de todas las edades pueden tener diarrea. El adulto promedio tiene un ataque de diarrea aproximadamente cuatro veces al año.

Causas de diarrea

La diarrea nos afecta a todos de vez en cuando y generalmente es de naturaleza transitoria, tratada con éxito con medicamentos de venta libre o dietas alteradas. Los pacientes generalmente buscan atención médica cuando su diarrea se vuelve más pronunciada, prolongada, asociada con fiebre, dolor abdominal o sangrado rectal.

Hay muchas afecciones diferentes que pueden provocar diarrea, por lo que cuando visite a su médico, es importante contar con un historial detallado y preciso. Es probable que su médico le pregunte sobre la frecuencia, el volumen, la duración, la consistencia y la calidad de las heces, junto con los síntomas asociados, como sangre, mucosidad, pus, dolor abdominal, fiebre, pérdida de peso, etc.

El conocimiento de sus medicamentos es importante, especialmente si ha habido un cambio recientemente, ya que estos pueden afectar sus hábitos intestinales.

Asegúrese de informar a su médico sobre cualquier otra afección médica subyacente que pueda tener, ya que esto también podría estar involucrado o provocar diarrea. En ese sentido, todos los problemas médicos, las cirugías pasadas y los antecedentes familiares son factores importantes para considerar la causa de la diarrea.
Otros factores importantes:

• Historial de viajes
• Dieta
• Medicamentos (recetados y de venta libre)
• Estrés psicológico

Es importante conocer un historial dietético completo. Ciertos alimentos mal absorbidos pueden provocar síntomas de diarrea.

Es probable que su médico realice un examen físico para evaluar sus signos vitales, temperatura y estado físico general, con especial atención al abdomen. También puede pedir muestras de heces para el cultivo y la detección de sangre.

La diarrea se clasifica como de naturaleza aguda o crónica.

Diarrea aguda

La diarrea aguda se define generalmente como la diarrea que ha estado presente durante menos de varias semanas. Se presenta con un cambio repentino en los hábitos intestinales, lo que resulta en heces sueltas y frecuentes de naturaleza más voluminosa, a veces asociadas con fiebre, malestar y/o deshidratación.

Causas. Las infecciones son la causa más común de diarrea aguda. Los organismos que vemos con más frecuencia son E. Coli, Salmonella, Shigella, Clostridium Difficile (C. Difficile), Campylobacter y Giardia, así como una variedad de causas virales. La intoxicación alimentaria es otra causa de diarrea aguda, que es el resultado de varias bacterias que infectan alimentos que generalmente se han almacenado de manera inadecuada.

Numerosos medicamentos pueden causar diarrea. Estos pueden incluir antiácidos, antibióticos, medicamentos antihipertensivos, laxantes, suplementos de magnesio, suplementos de potasio y varios medicamentos cardíacos.

La ingestión de azúcar mal absorbida puede provocar diarrea en ciertas personas. Estos incluyen fructosa, lactosa, manitol y sorbitol. Algunos de estos productos están presentes en alimentos o bebidas sin azúcar, y esta es una causa bastante común de diarrea aguda.

Diagnóstico. Una evaluación de la diarrea aguda consiste en una visita con el médico que incluye una historia clínica y un examen físico. A veces se realiza una sigmoidoscopia flexible para observar el revestimiento del colon, y podemos realizar cultivos de heces y análisis para buscar causas infecciosas. También se pueden considerar análisis de sangre o radiografías abdominales.

Tratamiento. El tratamiento para la diarrea aguda consiste principalmente en reponer líquidos y electrolitos, junto con antibióticos y agentes antidiarreicos. La mayoría de los pacientes responden bien al tratamiento ambulatorio, pero en ocasiones si se desarrolla deshidratación grave o se presentan signos de toxicidad, como fiebre o dolor intenso, en esa situación el paciente puede necesitar ser hospitalizado.

Diarrea crónica

La diarrea crónica se define como la diarrea que persiste durante más de 4 semanas.

Causas. Hay muchas causas posibles de diarrea crónica:

• Las infecciones generalmente no causan esta afección.
• Medicamentos: Los medicamentos pueden causar diarrea inducida por medicamentos sin que te des cuenta. Un ejemplo puede ser tan simple como un antiácido, que podría provocar diarrea si está tomando de forma regular, ya que la mayoría de estos contienen magnesio.
• Cirugía-Podemos ver esta afección después de que se realicen ciertas cirugías; en particular, una vagotomía o gastrectomía, colecistectomía (extirpación de la vesícula biliar) o resección intestinal.
• Radioterapia pélvica abdominal.
• Enfermedades endocrinas, incluyendo hipertiroidismo, diabetes mellitus, hipoparatiroidismo o enfermedad de Addison.
• Problemas circulatorios, como insuficiencia cardíaca congestiva, vasculitis o mala circulación intestinal.
• Síndromes de inmunodeficiencia como el SIDA o diversas enfermedades neurológicas.
• Las infecciones bacterianas crónicas también pueden ser una causa, la más común de ellas sería la tuberculosis, o parásitos como Giardia, Strongyloides, Yersinia.
• Enfermedad inflamatoria intestinal, como enfermedad de Crohn, ileítis o colitis ulcerosa.Estas condiciones conducen a la inflamación crónica del revestimiento de la pared intestinal, lo que resulta en la filtración de secreciones, mucosas, sangre e hipermotilidad, todo lo cual resulta en diarrea crónica.
• Ocasionalmente, la diverticulitis del colon o una colitis colagenosa también pueden ser un factor.
• Tumores del colon, especialmente los de la parte inferior del colon. Estos podrían ser cánceres de colon o pólipos de colon, así como linfomas abdominales o tumores carcinoides.
• Los tumores glandulares como el carcinoma pancreático, el gastrinoma, el carcinoma de tiroides o los tumores carcinoides también pueden provocar diarrea.
• Mala digestión o malabsorción: Esto podría ser secundario a una disminución en la producción de enzimas digestivas del páncreas o de la bilis, lo que resulta en una mala absorción y, por lo tanto, diarrea. Además, ciertas condiciones del revestimiento del intestino delgado, que impiden la absorción de alimentos y nutrientes, pueden provocar un estado de diarrea.

Diagnóstico. Para diagnosticar la causa de la diarrea crónica, puede ser necesario un estudio bastante extenso. En primer lugar, incluye una historia clínica cuidadosa y un examen físico. Se emplean varias pruebas, incluidos recuentos sanguíneos, química sérica, pruebas de función hepática y tiroidea, evaluación de orina, examen de heces en busca de bacterias, parásitos y sangre, y una posible recolección de heces en busca de grasa o electrolitos.

La colonoscopia y / o la endoscopia superior se emplean con frecuencia para evaluar el interior del tracto gastrointestinal (GI) y tomar muestras si es necesario. Ocasionalmente, también se utilizan radiografías gastrointestinales superiores o inferiores, así como ecografías abdominales y pélvicas o tomografías computarizadas del abdomen.

Tratamiento. No existe un tratamiento único para la diarrea crónica. El enfoque depende de la causa real, por lo que una vez que se completa un estudio, la terapia se puede dirigir a la causa específica de la diarrea crónica. En casos raros, no se determina la causa, lo que se denomina diarrea idiopática crónica. En este caso, se emplea manipulación dietética y varios medicamentos contra la diarrea.