Por Nicholas Dodman, BVMS, Dipl. ACVB

La eliminación inapropiada de felinos es un problema de comportamiento común informado a los veterinarios, que representa aproximadamente el 50 por ciento de todas las referencias de comportamiento. Desafortunadamente, no solo es un problema común, sino que también es una razón principal para renunciar a los gatos.

Es un hecho frío y difícil que los gatos que no usan la caja de arena una vez a la semana tienen cuatro veces más probabilidades de ser abandonados; si eliminan fuera de la caja de arena diariamente, estas probabilidades aumentan a más de 28:1. Aproximadamente el 4 por ciento de los gatos orinan fuera de la caja de arena semanalmente, y el 1 por ciento lo eliminan fuera de la caja de arena diariamente.

El nueve por ciento de los dueños de gatos adultos mencionan la FIE como un problema para sus veterinarios, y entre el 10 y el 24 por ciento de los gatos tendrán ese problema en sus vidas. En la mayoría de las clínicas de conducta, la suciedad en la casa constituye más del 50 por ciento de las referencias, con la agresión como segundo problema de conducta más común, constituyendo aproximadamente un tercio de todas las referencias.

Razones
Los gatos eliminan fuera de la caja de arena por varias razones. Algunos se refieren a las tendencias naturales de los gatos y otros a las circunstancias en las que se encuentran, aunque a menudo ambos factores operan juntos. Las cuatro causas principales de la eliminación inadecuada de los felinos son la aversión a las cajas de arena, el marcado de la orina, los problemas hormonales y los problemas médicos.

Normalmente, los veterinarios de verificación para los problemas médicos y para apreciar el efecto de la intacto/castrado de estado en el marcado de orina. Muchos tratan con estos dos factores contribuyentes de manera eficiente, dejando la suciedad de la casa y el marcado de la orina como las principales condiciones que se llaman la atención de un conductista.

Distinguir entre estas dos condiciones puede ser un gran problema y es clave para abordar la EIE. En problemas sencillos de cajas de arena, la causa suele ser bastante evidente después de hacer algunas preguntas simples. Algunas de las preguntas deben referirse a problemas médicos previos y factores que pueden haber llevado a la ansiedad relacionada con el uso de cajas de arena.

Las cajas de arena se usan con poca frecuencia, si es que se usan, para orinar, defecar o ambas cosas. El marcado de orina, por otro lado, si no es impulsado por hormonas, casi siempre se asocia con estrés territorial. En esta condición, el uso de cajas de arena bastante normal, junto con la ubicación estratégica de las marcas de orina, ayuda a distinguir este problema. Es cierto, sin embargo, que en algunos casos la suciedad de la casa y el marcado de la orina pueden existir de forma concomitante.

Aversión a la caja de arena
Algunas personas piensan que los gatos son simplemente quisquillosos—y hasta cierto punto lo son, pero muchos no utilizan una instalación de caja de arena donde está mal instalada, poco atractiva o, en algunos casos, francamente repugnante para el gato.

Las características clínicas de problemas simples de cajas de arena son las siguientes:

• La eliminación siempre se realiza en superficies horizontales
• Las alfombras y tapetes a menudo están dirigidos
• Con frecuencia, solo se usan dos o tres lugares
• La caja de arena se usa poco, si es que se usa
• La caja de arena se puede usar para defecar, pero no para orinar o viceversa

A veces se puede obtener una información útil preguntando sobre el comportamiento de un gato alrededor de la caja de arena. ¿El gato pasa algún tiempo en la caja? ¿Se mueve a su alrededor y parece algo tentativo? ¿Se balancea en el lado de la caja y se rasca en la basura? En la forma más extrema de aversión a la caja de arena, el gato se acercará a la caja, la olfateará, con un poco de desdén, y luego se alejará.

Una ligera mejora en esta situación es que el gato muestra algo de interés y tal vez pone dos pies en la camada, pero luego se aleja. La siguiente etapa de atractivo podría ser que el gato se meta en la caja de arena, pero parezca algo incómodo allí y pase muy poco tiempo en la arena, posiblemente balanceándose a los lados de la caja.

Incluso después de un uso exitoso de la camada, el gato puede sacarla de la caja y rascarse en las paredes o la alfombra cerca de la caja. Todos estos signos o cualquier combinación de ellos significan que el gato se siente incómodo con las instalaciones.

El comportamiento apropiado de la caja de arena implica que el gato se acerque a la caja con entusiasmo, salte a ella voluntariamente, pase tiempo investigando, elija el área correcta, cave un agujero, dé la vuelta, elimine y luego inspeccione su trabajo práctico antes de cubrir la orina o las heces. El gato luego salta ligeramente fuera de la caja.

Las razones por las que los gatos no quieren usar sus cajas de arena a veces son obvias, como una caja sucia que se saca con poca frecuencia o que la caja se coloca junto a un horno u otro generador de ruido. Dicho esto, los asuntos elementales como este a menudo se han abordado antes de que se presente un caso de EIE a un conductista, por lo que nos quedamos con problemas algo más sutiles para investigar y abordar.

Los errores comunes del propietario incluyen proporcionar muy pocas cajas, ubicar cajas en lugares indeseables, usar un tipo de arena que el gato no aprecia, mantener la arena demasiado baja, una caja que no se limpia con la frecuencia suficiente, una que se limpia con productos químicos agresivos y el uso de revestimientos, capuchas y capas inferiores de plástico.

Cualquiera de estos puede causar un problema. El número correcto de cajas de arena es uno más que el número de gatos en la casa. Especialmente si hay un problema, aconsejo proporcionar al menos una caja por piso de la casa. Coloque las cajas lejos de maquinaria aterradora, como lavadoras y ventiladores, y deben estar ubicadas en áreas cálidas y cómodas, no en sótanos fríos, húmedos y con corrientes de aire.

Haciéndola cómoda
La mayoría de los gatos prefieren la arena que es la que más se aproxima a la arena. Esto se debe a que el ancestro salvaje del gato, el gato salvaje africano, vivía en un ambiente arenoso, y la arena es un sustrato natural para la eliminación. La profundidad de la camada debe ser de al menos 4 pulgadas, y esa profundidad debe mantenerse durante las recolecciones posteriores. Los gatos prefieren cajas sin capucha, por lo que, si hay un problema, es útil quitar las capuchas que, una vez más, están diseñadas solo para las preferencias del propietario, no para las del gato.

Una variedad de cajas de arena sin capucha funcionarán, pero deben ser del tamaño adecuado, aproximadamente 1 1/2 veces la longitud del gato, y lo suficientemente anchas para que el gato pueda girar fácilmente.

La higiene de la caja de arena es importante. Cuando hay un problema, incluso la arena aglutinante que se puede recoger debe reemplazarse cada dos a cuatro semanas y la caja debe lavarse con agua corriente tibia. Los propietarios deben recoger la caja al menos una vez al día, y es posible que sea necesario reemplazar las cajas al comienzo del tratamiento, ya que el plástico puede retener el aroma de los productos químicos.

Si no se mantiene la higiene de la caja de arena, tenemos lo que me refiero como el «Síndrome de Port-o-Potty», donde el gato, aunque está interesado en usar la caja, es expulsado porque la caja de arena huele repugnante. Después de dos semanas de uso, la basura que se puede recoger y que se ve limpia puede comenzar a oler.

Una forma en que la basura que se puede recoger se puede mantener más fresca es con el uso del aerosol para basura de olor cero. Durante las primeras dos semanas de recoger basura fresca, esta puede no ser una medida necesaria, pero después de dos semanas, incluso la basura que se puede recoger comienza a tener un olor detectable que se puede eliminar con este aerosol.

Feromonas
Otro método para hacer que la camada sea más atractiva es usar feromonas reales, como la felinina, un aminoácido que contiene azufre presente en la orina de gato. Pequeñas cantidades de este compuesto atraerán al gato de vuelta a la caja de arena. Desafortunadamente, es difícil de conseguir.Un tratamiento opuesto es hacer que las áreas sucias sean poco atractivas. Aunque es poco probable que tenga éxito por sí sola, puede ser una medida complementaria útil.

El uso de esterilizantes repelentes, como el papel Limítrofe o la lámina de plata, se puede usar para hacer que un área no sea atractiva o esté fuera de los límites, al igual que los ambientadores con aroma cítrico, las comidas de alimentación en el área objetivo y varias otras estrategias aversivas, como el uso de aerosol de aire comprimido Ssscaat.

Utilice la mejor camada, preferiblemente la variedad sin perfume, que se puede recoger; tenga la profundidad adecuada de la camada( 4 pulgadas); limpie las cajas en número suficiente; y cajas que están convenientemente ubicadas, de fácil acceso, abiertas al aire y sin complicaciones por revestimientos, capuchas y capas de plástico. Eso suele funcionar.

La defecación fuera de la caja de arena casi siempre es un problema. Por lo general, la defecación está cerca de la caja, en su vecindad inmediata, y la camada se usa poco o nada para esta función. El tratamiento es el mismo que para el marcado de la orina y el éxito está casi garantizado.

Condiciones médicas
Ya sea que el problema sea orinar o defecar fuera de la caja de arena o ambos, puede haber una causa médica asociada, ya sea que esté en curso o haya existido previamente.

Las causas médicas más obvias de eliminación inapropiada son cistitis u otra afección de la vejiga, problemas renales, diabetes mellitus (diabetes azucarada), diarrea o estreñimiento o dolor al eliminarse por cualquier motivo. Es imperativo diagnosticar y abordar las afecciones médicas pertinentes. Algunos gatos con problemas médicos tienden a usar una bañera o lavabo en lugar de la caja de arena, y algunos especialistas veterinarios creen que es un signo clave de complicaciones médicas anteriores o en curso.Finalmente, algunos gatos parias pueden tener dificultades para llegar a la caja de arena que está custodiada por un gato intimidador que efectivamente lo emboscó. No hace falta decir que todos estos problemas deben abordarse en la fuente, pero para resolverlos, incluso para un simple problema de caja de arena de esta causalidad, los medicamentos contra la ansiedad a veces pueden ser útiles.

Marcado en orina
El marcado en orina es un tema completamente separado y con un aspecto clínico diferente. Una de las formas fundamentales de diagnosticarlo es prestando atención a la ubicación de los incidentes de eliminación. Siempre son interesantes e informativos.

Se solía decir que el marcado de orina se producía solo en superficies verticales. Ciertamente, cuando la micción se realiza en una superficie vertical, el problema es el marcado de la orina. Si se ve a un gato retrocediendo hacia una superficie vertical, pisando, temblando la cola y orinando un chorro fino, el problema es el marcado de orina en forma de pulverización.

Desafortunadamente, algunos gatos también tienen marcas de orina en superficies horizontales, por lo que simplemente aplicar la regla de ubicación vertical no siempre es un diagnóstico. El aspecto más importante del marcado de orina es su importancia estratégica. Como tal, los lugares de micción a menudo son muchos y variados, aunque la lista de áreas marcadas con orina a menudo es bastante típica.

Debido a que las marcas de orina a menudo se activan por interacciones con otros animales, especialmente otros gatos, ya sea en interiores o fuera del hogar, las marcas de orina se dirigirán para indicar la propiedad territorial de estos lugares clave.

Si, por ejemplo, el marcado de orina se dirige a los alféizares de las ventanas, persianas o zócalos debajo de la ventana, el marcado de orina es una respuesta a una amenaza percibida de gatos externos o, posiblemente, incluso de animales salvajes. Si la marca de orina se dirige hacia muebles o puertas interiores, entonces los problemas con otros gatos en la casa pueden ser los culpables.

La marca de orina en la propiedad de las personas, ya sea su ropa, cama, teclado de computadora, maletín o lugar donde se sentó una persona, significa que hay cierta ansiedad con respecto a las personas en la casa. La orina de los gatos marca en las bolsas de la compra porque son nuevas y en los registros de calefacción porque liberan una columna de olores de algún otro lugar.

No siempre está claro por qué los gatos orinan en aparatos, pero una teoría es que representan un estímulo súper normal debido al calor que generan. Al tratar con marcas de orina, asegúrese de saber quién es el verdadero delincuente. En hogares con varios gatos, esto se determina mejor mediante la separación, el uso de un tinte fluorescente inocuo administrado por la boca que teñirá la orina de verde fluorescente.

El tratamiento ideal para el marcado de orina es identificar y abordar la fuente de estrés. Si se puede evitar el factor de estrés, esa es la mejor solución, aunque a veces los problemas entre gatos se pueden abordar mediante la desensibilización. Sin embargo, a menudo el marcado de orina no se puede resolver solo por medios conductuales, y se ha demostrado que el tratamiento farmacológico con un antidepresivo como Prozac es altamente efectivo. Otro medicamento que puede ser de algún valor es el medicamento suave contra la ansiedad buspirona, que ofrece algunas ventajas, aunque es difícil de administrar.

Detection& Limpieza
Ya sea que la causa de la eliminación inadecuada de los felinos sea un problema en la caja de arena o el marcado de orina o heces, es absolutamente imprescindible una detección adecuada y una limpieza completa. Las marcas de orina, hasta ahora no detectadas, se pueden encontrar usando una luz negra, y es importante tratar cada una.

Resumen
Los problemas de las cajas de arena son fáciles de reconocer y abordar. La tasa de éxito después del tratamiento debe estar cerca del 100 por ciento sin el uso de medicamentos en casi todos los casos.

El marcado de la orina es un problema más difícil y, por lo general, requiere el uso de medicamentos, como Prozac y buspirona. Con estas herramientas farmacológicas, el marcado de orina también se puede abordar en la mayoría de los casos con una reducción del 90-100 por ciento en los incidentes de marcado en el transcurso de un mes más o menos. En todos los casos, se deben descartar problemas médicos antes de iniciar el tratamiento. Además, en los gatos machos castrados refractarios al tratamiento médico, también se debe tener en cuenta la débil posibilidad de que el gato tenga un testículo retenido (es decir, solo se le extirpó uno en el momento de la cirugía de castración). Un testículo retenido se puede diagnosticar mediante un ensayo de testosterona en sangre, preferiblemente después de una prueba de HCG.

Si todas estas medidas se abordan en la combinación adecuada para cualquiera de los problemas que conducen a la EIE, generalmente se puede encontrar una solución, salvando al gato de lo que de otro modo habría sido una renuncia casi inevitable.

El Dr. Dodman, autor e investigador, es profesor en la Escuela Cummings de Medicina Veterinaria de la Universidad de Tufts y fundador de la Clínica de Comportamiento Animal de Tufts.

<INICIO>http://www.veterinarypracticenews.com/images/vpn-tab-image/Cat_Stepping_Litter-200px.jpg5/29/2012 4:08 PM