¿Qué es la desnutrición?

La desnutrición es la condición que se desarrolla cuando el cuerpo se ve privado de vitaminas, minerales y otros nutrientes que necesita para mantener sanos los tejidos y la función de los órganos.

La desnutrición ocurre en personas que están desnutridas o sobrealimentadas. En los Estados Unidos, más niños sufren de desnutrición debido a desequilibrios dietéticos que debido a deficiencias nutricionales.

La desnutrición se produce cuando no se consumen suficientes nutrientes esenciales o cuando se excretan más rápidamente de lo que pueden reemplazarse. La sobrealimentación ocurre en personas que comen demasiado, comen cosas equivocadas, no hacen suficiente ejercicio o toman demasiadas vitaminas u otros sustitutos de la dieta. El riesgo de sobrealimentación aumenta al tener más de un 20 por ciento de sobrepeso o al consumir una dieta alta en grasas y sal.

Alrededor del 1 por ciento de los niños en los Estados Unidos sufren de desnutrición crónica.

Síntomas

Los niños desnutridos pueden ser bajos para su edad, delgados o hinchados, apáticos y tener sistemas inmunitarios debilitados. Los trastornos nutricionales pueden afectar a cualquier sistema del cuerpo y a los sentidos de la vista, el gusto y el olfato. También pueden producir ansiedad, cambios de humor y otros síntomas psiquiátricos.

Otros síntomas incluyen:

• Piel pálida, gruesa y seca

• Moretones con facilidad

• Erupciones

• Cambios en la pigmentación de la piel

• Cabello fino que está bien rizado y se saca fácilmente

• Dolor en las articulaciones

• Huesos blandos y sensibles

• Encías que sangran con facilidad

• Lengua que puede estar hinchada o arrugada y agrietada

• Ceguera nocturna

• Aumento de la sensibilidad a la luz y al resplandor

Diagnóstico

Aspecto general, comportamiento, distribución de la grasa corporal y la función orgánica puede alertar a un médico de la presencia de desnutrición. A los pacientes se les puede pedir que registren lo que comen durante un período específico. Las radiografías pueden determinar la densidad ósea y revelar trastornos gastrointestinales, así como daños cardíacos y pulmonares.

Los análisis de sangre y orina se utilizan para medir los niveles de vitaminas, minerales y productos de desecho del paciente.

Tratamiento

Los pacientes que no pueden o no quieren comer o que no pueden absorber los nutrientes ingeridos por vía oral pueden ser alimentados por vía intravenosa (nutrición parenteral) o a través de un tubo insertado en el tracto gastrointestinal (nutrición enteral). La alimentación por sonda a menudo se usa para proporcionar nutrientes a pacientes que han sufrido quemaduras o que tienen enfermedad inflamatoria intestinal. Este procedimiento consiste en insertar un tubo delgado a través de la nariz y guiarlo cuidadosamente a lo largo de la garganta hasta que llegue al estómago o al intestino delgado. Si es necesaria la alimentación por sonda a largo plazo, la sonda se puede colocar directamente en el estómago o el intestino delgado a través de una incisión en el abdomen.