La depleción de volumen es una reducción en el volumen de fluido extracelular que ocurre cuando las pérdidas de sal y fluido exceden la ingesta de forma sostenida.Mange K, Matsuura D, Cizman B, et al. Terapia de guía del lenguaje: el caso de deshidratación versus depleción de volumen. Ann Intern Med. 1997 Nov 1;127 (9): 848-53.http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/9382413?tool=bestpractice.comMcGee S, Abernethy WB 3rd, Simel DL. El examen clínico racional: ¿este paciente es hipovolémico? JAMA. 1999 Mar 17; 281(11): 1022-9.http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/10086438?tool=bestpractice.comBatlle D, Chen S, Haque S. Principios fisiológicos en la evaluación clínica de trastornos de electrolitos, agua y ácido-base. In: Alpern RJ, Caplan MJ, Moe OW, eds. Seldin and Giebisch’s the kidney: physiology and pathophysiology (en inglés). 5th ed. San Diego, CA: Academic Press; 2012: 2477-512. Puede ser el resultado de pérdidas renales (diuresis) o extrarrenales (del tracto gastrointestinal, sistema respiratorio, piel, fiebre, sepsis o secuestro del tercer espacio).Di Somma S, Gori, CS, Grandi T, et al. Evaluación y manejo de fluidos en el departamento de emergencias. Diagnóstico y manejo de sobrecarga de fluidos. Contrib Nephrol. 2010;164:227-36.http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/20428007?tool=bestpractice.com Sin una evaluación adecuada y una reanimación oportuna, el agotamiento del volumen puede provocar colapso circulatorio y shock.Rose BD, Post TW. Estados hipovolémicos. En: Fisiología clínica de los trastornos ácido-base y electrolíticos. 5th ed. Nueva York, NY: McGraw-Hill; 2001: 415-46.

Deshidratación y depleción de volumen no son lo mismo, aunque pueden coexistir en el mismo paciente al mismo tiempo. Aunque a menudo se usa indistintamente, es importante distinguir una de la otra. La deshidratación implica un déficit de agua corporal total, sola o en exceso de pérdida de sodio, con un aumento posterior de la tonicidad plasmática que suele llamar la atención clínica como hipernatremia. Esta hipertonía implica contracción intracelular del agua, mientras que la depleción de volumen implica contracción del volumen sanguíneo.Bhave G, Neilson EG. Agotamiento del volumen versus deshidratación: cómo comprender la diferencia puede guiar la terapia. Am J Enfermedad Renal. 2011 Aug; 58(2): 302-9.https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4096820/http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/21705120?tool=bestpractice.com Los síntomas de pérdida de agua pura surgen de los efectos del aumento de la osmolalidad y reflejan las respuestas celulares a la hipertonía: confusión, sed, alteración de los sentidos y, en casos más extremos, coma o convulsiones. Por el contrario, los síntomas clínicos de depleción de volumen son el resultado de los efectos hemodinámicos de la reducción del volumen intravascular y, por lo general, no implican cambios neurológicos.