El tiempo es uno de los tres principios básicos de la exposición a la radiación. Oír que el cesio tiene una vida media de 30 años puede ser preocupante. Sin embargo, hay diferentes tipos de semividas que describen diferentes cosas. Los 30 años son la vida media física. Aquí están las diferentes medidas de la vida media y lo que significan.

Semivida

• La semivida física es el tiempo durante el cual una cantidad de radioisótopo se descompone a la mitad (Cs-137 = 30 años)
• La semivida biológica es el tiempo durante el cual 1/2 de la cantidad de un radionúclido se expulsa del cuerpo (CS-137 = 70 a 100 días)
• La Semivida efectiva tiene en cuenta tanto la física & semividas biológicas

1/T efectiva= 1/T física + 1/T biológica

La siguiente tabla presenta algunos de los isótopos radiactivos asociados a una central nuclear con sus semividas física y biológica.