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Los padres con un bebé con cólicos a menudo están dispuestos a probar casi cualquier cosa para que su pequeño se calme. Cuando mecerse, eructar y cantar no funcionan (y a menudo no funcionan), una opción de la que escucharás es el agua de gripe, un remedio casero antiguo destinado a calmar el malestar excesivo y los dolores de gases en los bebés.

¿Qué es el agua de gripe?

Si no ha oído hablar de ella antes, puede sorprenderse al saber que el agua gripe tiene una historia que se remonta a antes de la Confederación Canadiense. Desarrollado en Gran Bretaña en 1851 a partir de una fórmula utilizada para tratar la malaria, el agua de gripe originalmente contenía una mezcla de azúcar, bicarbonato de sodio y casi un cuatro por ciento de alcohol. Dado que la cerveza con esta concentración puede tener un efecto calmante en adultos adultos, es fácil ver por qué la mezcla produjo resultados entre los bebés.

Afortunadamente, el agua gripe ha evolucionado, aunque lentamente, en parte debido a que las versiones alcohólicas fueron prohibidas en los Estados Unidos en 1982. En Canadá, todavía puedes encontrar algunas marcas de agua de gripe que contienen cantidades muy pequeñas de alcohol, pero la mayoría de las fórmulas modernas no lo hacen, y pueden tener azúcar. Dependiendo del fabricante, también puede contener hierbas como eneldo, jengibre, hinojo, regaliz, manzanilla y menta, y hay recetas de bricolaje para personas que quieren hacerlo por sí mismas.

«Es uno de esos tratamientos muy, muy anticuados», dice Michelle Ponti, pediatra con sede en Londres, Ontario.

Debido a que se considera un suplemento dietético, puede comprarlo en línea o en las farmacias y minoristas que venden suplementos para bebés.

¿Realmente funciona el agua de gripe?

Bueno, quién sabe realmente? La gente ha estado buscando formas de lidiar con los cólicos desde siempre, y sigue siendo una de esas cosas por las que muchos bebés pasan durante sus primeros meses de vida.

Parece haber evidencia anecdótica de que el agua de gripe moderna funciona, y tiene sentido que el azúcar y ciertas hierbas puedan ayudar a aliviar algunas molestias. Incluso se comercializa para ayudar a aliviar otras afecciones, como calambres estomacales, hipo y dentición. Pero no hay estudios que ofrezcan pruebas concluyentes de su eficacia.

¿Debo usarlo?

Esta es la gran pregunta. Health Canada y la Sociedad Pediátrica Canadiense no toman una posición sobre el agua de gripe, pero muchos médicos lo ven con sospecha. «Nunca lo he recomendado, ni lo haría», dice Ponti. «No hay beneficios médicos al usar agua de gripe. De hecho, desaconsejo su uso.»

Definitivamente debes alejarte de las versiones con alcohol, dice Ponti. Y, aunque la mayoría de las fórmulas de agua para quejas pueden ser poco más que agua azucarada, le preocupa que usarla pueda hacer que los padres pasen por alto otras razones para la incomodidad de su bebé. «Si tienes un bebé malhumorado, irritable y con cólicos, ¿sientes dolor por alguna otra razón que no sea el cólico?»ella dice. «El cólico es un diagnóstico de exclusión, por lo que no desea usar agua de gripe y tener una falsa sensación de seguridad de que está ayudando a su hijo.»

La administración de agua a los bebés (agua de gripe o de otro tipo) también va en contra de la idea de que a los bebés solo se les debe dar leche materna o fórmula hasta los seis meses de edad, una posición adoptada por la Organización Mundial de la Salud.

El sentido de Ponti es que el agua de gripe es uno de esos remedios anticuados que han logrado mantenerse en la conciencia pública a través del boca a boca. Por supuesto, también existe la sensación entre los padres con un bebé con cólicos de que tienen que hacer algo. Si tienen ese impulso, Ponti aconseja un enfoque diferente. «Lo más seguro es buscar siempre el consejo de un profesional médico», dice.