De la Guerra revolucionaria de Estrategia
La estrategia Estadounidense fue acerca de la obtención de legitimidad a nivel internacional. Si bien la Declaración de Independencia fue escrita para explicar los ideales y principios estadounidenses, su propósito principal era mostrar un faro de rescate al mundo internacional. A medida que las antiguas colonias trataban de deshacerse del yugo de la autoridad británica, quedaba la posibilidad real de que ningún otro país las considerara como algo más que súbditos británicos rebeldes. Esto es precisamente lo que querían los británicos y lo que temían los líderes patriotas. Cortejar a las naciones extranjeras para que reconocieran a los Estados Unidos como una nación soberana era el objetivo principal de los diplomáticos Benjamin Franklin y John Adams. Desde una posición diplomática, sin asistencia extranjera, los Estados Unidos tenían pocas posibilidades de lograr una verdadera independencia.
Desde un punto de vista militar, el ejército continental se enfrentó desde el principio a una crisis de legitimidad propia. La mayoría de los soldados eran agricultores y comerciantes, no soldados profesionales. La mayoría no tenía entrenamiento militar formal, y las municiones que poseían eran armas de fuego y posesiones personales. Al principio, gran parte del ejército no tenía uniformes. Solo los oficiales que podían permitirse el lujo de usar sus propios abrigos azules. Tácticamente, el ejército enfrentó desacuerdos sobre cómo debía enfrentarse al ejército británico superior. Algunos oficiales tenían experiencia en la Guerra Francesa e India, mientras que otros simplemente fueron nombrados en sus filas a través de favores políticos. En última instancia, la inexperiencia del ejército continental y la dependencia de las fuerzas de milicias poco fiables amenazaron la existencia de las fuerzas estadounidenses.
Tras la desastrosa serie de derrotas en Nueva York en 1776, el entusiasmo por el esfuerzo de guerra se evaporó entre los patriotas. A causa de estas pérdidas, el personal de oficiales continentales tuvo que revisar su estrategia. El general George Washington quería desesperadamente retomar Nueva York, pero ahora vio a Nueva Jersey completamente invadida por soldados británicos y hessianos. A medida que su ejército disminuía en tamaño, y las probabilidades se apilaban en su contra, se dio cuenta de que el ejército estadounidense no tenía que ganar necesariamente batallas para ganar la guerra. Simplemente no tenían que perderlo tampoco. La estrategia para garantizar su supervivencia es primordial. Por encima de todo, mientras existiera el Ejército Continental en el campo de batalla, la Revolución estaba viva. La estrategia fabiana, llamada así por el general romano que venció al rebelde Aníbal a través de una guerra de desgaste y maniobras continuas, fue adoptada a regañadientes por Washington para evitar un enfrentamiento directo con todas las fuerzas del ejército británico. Los miembros del Congreso, incluyendo a John Adams, criticaron esta decisión porque fue vista como no heroica. En realidad, Washington era un líder agresivo por naturaleza, y a menudo no estaba de acuerdo con muchas de las recomendaciones de su consejo de guerra. Sin embargo, el comandante estadounidense comprendió más que nadie que la existencia misma del ejército era lo que mantenía viva la Revolución. Si cedió a sus impulsos, y actuó precipitadamente, podría poner en peligro todo. Los estadounidenses evitarían un ataque directo a los británicos a menos que las condiciones fueran abrumadoramente favorables. A falta de eso, presionarían y acosarían a las fuerzas británicas sin entrar en un enfrentamiento importante.Usando esta estrategia a su favor, Washington también desarrolló redes de espionaje para ayudar a reunir inteligencia contra los británicos. Plantó información falsa para despistarlos. Una de sus mayores hazañas fue convencer al mando británico de que el ejército continental era más grande de lo que realmente era. En el invierno de 1777, la desinformación pasó a los espías británicos convenciendo al comando británico de que las fuerzas estadounidenses tenían más de 12.000 efectivos en un momento en que en realidad se redujeron a unos 1.000. El Anillo Culper, encabezado por el maestro de espías Benjamin Tallmadge, jugaría un papel decisivo para mantener a los británicos adivinando de qué eran capaces los estadounidenses durante el resto de la guerra.
Los americanos fueron finalmente asistidos por los franceses en 1779. Antes de la llegada de la marina, los franceses habían enviado armas y suministros, monedas y otras provisiones para ayudar a los estadounidenses. Los oficiales franceses también estaban ansiosos por implantarse en el conflicto y labrarse un pedazo de gloria. Muchos resultaron incapaces o desastrosos. La única excepción sería el marqués de Lafayette.
Para los Británicos, varias estrategias jugado un papel importante en el resultado final de la guerra. Lo último que los británicos querían era una «Unión continental» de las colonias. En 1775, los británicos intentaron contener la rebelión dentro de Massachusetts. Al aislarlos, la esperanza era que habría poco entusiasmo en las colonias restantes para apoyar la insurrección de unos pocos colonos rebeldes. Subestimaron por completo cuán impopulares eran los impuestos británicos y la noción de ejércitos permanentes para los colonos estadounidenses en toda América del Norte. A medida que avanzaba la guerra, el plan para aislar Massachusetts se extendió a toda Nueva Inglaterra. El Parlamento, encabezado por el Primer ministro Lord North y el secretario George Germain, trató de tomar el control del río Hudson en el estado de Nueva York, separando de manera efectiva a Nueva Inglaterra del resto del continente. Si hubieran tenido éxito con este plan, los delegados del Congreso Continental podrían haberse fracturado y vuelto a caer en facciones regionales que buscaban hacer un acuerdo favorable a Londres. Los británicos también compitieron por el control de Canadá para romper cualquier intento de las fuerzas estadounidenses de apoderarse de territorios británicos y empujar a Canadá a la rebelión.
En realidad, los británicos luchaban en una insurrección que a menudo rompía las reglas tradicionales de la guerra del siglo XVIII. Para complicar las cosas, las tropas británicas luchaban en suelo extranjero. Muchos comandantes británicos y hessianos tuvieron que luchar para navegar por un país inexplorado. Para complicar más las cosas, su enemigo a menudo se escondía a plena vista entre la población. No era raro que los focos de resistencia rebelde o milicia se disolvieran de nuevo en las ciudades y pueblos locales después de atacar a las fuerzas británicas. Aunque hubo enfrentamientos importantes entre dos ejércitos opuestos en el campo, muchas más batallas se convirtieron en una guerra de guerrillas hostil. A pesar de los sentimientos leales entre partes de las colonias, el ejército británico rara vez fue visto favorablemente entre los colonos, incluidos los leales. La búsqueda de alimentos y el saqueo de los suministros locales dejaron a muchos colonos resentidos con los ocupantes extranjeros.
Después de la rendición del general Británico John Burgoyne en Saratoga, nueva york, en 1777, el Británico decidió cambiar su estrategia y abrir una campaña ofensiva en el sur de los estados. La esperanza era atraer apoyo leal y aislar efectivamente al Sur del Norte. Los británicos tuvieron cierto éxito inicial, pero las batallas en el Sur erosionaron rápidamente lo que habían ganado los británicos. Estalló una amarga guerra partisana entre ciudadanos leales y patriotas. La incorporación de Francia a la guerra en 1778 también contribuyó al cambio en la estrategia británica. La armada francesa amenazó a las colonias mercantes británicas en el Caribe, dejando al Parlamento sin otra opción que redirigir los refuerzos militares tan necesarios al Caribe. En 1781, los británicos se extendían peligrosamente en América del Norte: un comandante británico reacio detenido en el puesto de mando central de la ciudad de Nueva York, y el general Charles, Lord Cornwallis que se quedaba sin gasolina en las Carolinas no ayudaron a desmoronar el apoyo entre los ministros del rey Jorge III en el Parlamento. Si Yorktown no hubiera terminado en derrota, ¿quién sabe si los británicos podrían haberse reunido, reagrupado y asestado un golpe fatal a la insurrección estadounidense? En ese momento, parecía que la única persona que pensaba que una victoria británica seguía siendo posible era el propio rey.
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