CLEVELAND, Ohio O A menudo las estadísticas no cuentan toda la historia.

Ese es el caso cuando se trata del base novato de los Cleveland Cavaliers, Darius Garland, que se clasificó como el peor jugador de la liga esta temporada.

Garland fue el último en Acciones Ganadas, Valor Sobre El Jugador de Reemplazo y el Verdadero Más-Menos de ESPN’s el impacto estimado de un jugador en la cancha en el rendimiento del equipo, medido en diferencial de puntos netos por 100 posesiones ofensivas y defensivas que también tiene en cuenta compañeros de equipo, oponentes y otros factores adicionales.

No hay forma de defender el juego de Garland. No sirve de nada decir que en realidad era mejor de lo que muestran los números. Fue un año de debut brutal para la selección Número 5, siendo eclipsado por novatos seleccionados más tarde que él y mirando superados la mayoría de las noches. No bendecida con un atletismo abrumador o un tamaño como Russell Westbrook o Ja Morant, Garland necesitará tener éxito de otras maneras. Tendrá que sobrevivir con habilidad, astucia, manejo de pelotas, creación de tiros y toma de tiros. Necesitará sus contribuciones ofensivas para compensar las limitaciones defensivas.

Pero las circunstancias que rodean su temporada deben ser consideradas. Por eso tiene un pase.

Los bases novatos en equipos malos no suelen salir bien. Es la posición más difícil, jugando contra una competencia empinada, en su mayoría con experiencia, todas las noches.

El compañero de equipo de Garland, Collin Sexton, fue difamado por las mismas razones durante su primer año y, aunque el jurado todavía está en el techo de Sexton como profesional, hay muchas señales alentadoras, con la narrativa comenzando a cambiar. Trae Young de Atlanta, considerado uno de los mejores jugadores de primer año hace un año y una estrella en ciernes después de una espectacular temporada de segundo año, estaba cerca de la parte inferior de algunas de estas mismas listas (No.429 de 514 en RPM y último en Defensive Real Plus-Minus) y no proyectaba un destino futuro.

RJ Barrett de Nueva York, nombrado entre las Estrellas en ascenso y probablemente consiguiendo un lugar en uno de los dos equipos Novatos, tuvo una mala temporada basada en estas métricas, clasificándose en 508 de 514 en Acciones Ganadas, quinto más bajo en VORP y 454 de 503 en RPM. Hay muchos otros ejemplos de temporadas pasadas (De’Aarón Fox, Lonzo Ball, D’Angelo Russell). La visión de ese trío ha cambiado.

Cada novato evoluciona a su propio ritmo, y la situación juega un papel importante.

Garland, que cumplió 20 años en enero, jugó solo cuatro partidos completos en Vanderbilt antes de sufrir una lesión en la rodilla que terminó la temporada. Mientras otros jóvenes afinaban sus habilidades durante los juegos competitivos, Garland se rehabilitaba. También tuvo un procedimiento de limpieza en su rodilla en la temporada baja, lo que le quitó más tiempo de desarrollo y le impidió jugar la Liga de Verano.

Debido a eso y otro contratiempo en el campo de entrenamiento con su pie, Garland estaba fuera de forma cuando comenzó la temporada. Sumando la incomodidad de tener que compartir la cancha con otro guardia dominante en el balón, Sexton, jugando para un entrenador asediado que renunció durante el descanso de las Estrellas y el poco talento que lo rodea, las luchas de novato de Garland se vuelven un poco más fáciles de comprender.

«Todo el mundo está impaciente», dijo Tristan Thompson en marzo. «Así es como es el mundo ahora, ¿verdad? Mira Postmates. Nadie quiere hacer cola para su comida. El mundo no es paciente. Ustedes no son pacientes. Pierde 10 partidos seguidos que crees que la temporada está terminando. Todo el mundo es así. Todo el mundo quiere resultados instantáneos. Pero la vida no es así, especialmente en un deporte de equipo. Tal vez tenis y golf results resultados más rápidos cuando depende de ti ser mejor. Pero el deporte de equipo lleva tiempo. Es una curva de aprendizaje para todos y mientras manejes tu trabajo y hagas lo que tienes que hacer todos los días, el resto seguirá y veremos.»

Internamente, los Cavs esperaban dolores de crecimiento. Varios miembros de la organización seguían señalando febrero como el momento en que esperaban que Garland comenzara a verse y a jugar como él mismo. Eso significaba que los primeros meses serían duros. Y, vaya que sí.

Esa estimación vino de cuánto tiempo le llevaría a Garland sacudirse el óxido, recuperar su antigua forma física y sentirse cómodo jugando en la NBA. Garland habló en numerosas ocasiones esta temporada sobre ver coberturas defensivas, incluyendo blitzes, por primera vez y desglosar la película de una manera completamente nueva.

Pero como los Cavs anticiparon, Garland comenzó a mostrar destellos de esperanza antes de que la temporada se detuviera. Anotó cifras dobles en 14 de 15 partidos de enero. También promedió 5.3 asistencias en enero, la mayor cantidad en cualquier mes. Continuó en esa trayectoria en febrero, antes de que una lesión en la ingle descarrilara su progreso.

Entonces, ahora depende de él tomar esas duras lecciones de novato y aprender de ellas de cara a esta temporada baja. Thompson, uno de los defensores más fuertes de Garland, estará allí para ayudar.

Tristan Thompson (derecha) tomó al novato Darius Garland (izquierda) bajo su ala y espera trabajar con él más en la temporada baja. «Estará en Los Ángeles. Estaré en Los Ángeles. Estaremos en esa sala de pesas metiéndola», dijo Thompson. «Tiene la oportunidad y la sensación para el juego. Estará bien.

«Si yo fuera DG y quisiera ser como cierto jugador en nuestra liga, intentaría ver muchas películas de Damian Lillard. Solo porque son similares en términos de cómo juegan. Dama, se nota desde su primer año hasta ahora, que definitivamente se dedicó a la sala de pesas. A pesar de que probablemente tiene 6-2, 6-3, definitivamente es un guardia fuerte y puede recibir golpes alrededor del aro, creo que para DG ese es el siguiente paso en su desarrollo. Tomando este verano solo para trabajar en su cuerpo. Tiene un poco de grasa de bebé. Tengo que resolver eso y convertirlo en músculo.

» Tiene el potencial de ser un tipo así en nuestra liga Young Jovencita.»

A pesar de que no era la temporada de novatos Garland wanted o los Cavs wanted querían, de alguna manera es lo que esperaban. No hay prisa por juzgar a un base novato de 20 años que pasó su primer año en una situación desfavorable mientras se veía obligado a superar numerosos desafíos.

A pesar de sus luchas, no hay razón para echarlo a un lado. Porque con Garland, nunca fue el único acerca de lo que pudo-o — en 2019-20. Era sobre el futuro.

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