Noviembre inicia la temporada navideña con grandes expectativas para una época del año acogedora y festiva. Sin embargo, para muchos esta época del año está teñida de tristeza, ansiedad o depresión. Ciertamente, la depresión mayor o un trastorno de ansiedad grave se benefician más de la ayuda profesional. Pero, ¿qué pasa con aquellos que simplemente se sienten perdidos, abrumados o deprimidos en esta época del año? La investigación (y el sentido común) sugieren que un aspecto de la temporada de Acción de Gracias en realidad puede levantar el ánimo, y está integrado en las fiestas: expresar gratitud.

La palabra gratitud se deriva de la palabra latina gratia, que significa gracia, gracia o agradecimiento (dependiendo del contexto). De alguna manera, la gratitud abarca todos estos significados. La gratitud es una apreciación agradecida por lo que un individuo recibe, ya sea tangible o intangible. Con gratitud, las personas reconocen la bondad en sus vidas. En el proceso, las personas generalmente reconocen que la fuente de esa bondad yace al menos parcialmente fuera de sí mismas. Como resultado, la gratitud también ayuda a las personas a conectarse con algo más grande que ellos mismos como individuos, ya sea con otras personas, la naturaleza o un poder superior.

En la investigación de psicología positiva, la gratitud se asocia fuerte y consistentemente con una mayor felicidad. La gratitud ayuda a las personas a sentir emociones más positivas, disfrutar de buenas experiencias, mejorar su salud, lidiar con la adversidad y construir relaciones sólidas.

Las personas sienten y expresan gratitud de múltiples maneras. Pueden aplicarlo al pasado (recuperar recuerdos positivos y estar agradecidos por elementos de la infancia o las bendiciones del pasado), al presente (no dar la buena fortuna por sentada cuando viene) y al futuro (mantener una actitud esperanzadora y optimista). Independientemente del nivel inherente o actual de gratitud de alguien, es una cualidad que las personas pueden cultivar con éxito aún más.

Investigación sobre la gratitud

Dos psicólogos, el Dr. Robert A. Emmons de la Universidad de California, Davis, y el Dr. Michael E. McCullough, de la Universidad de Miami, ha hecho gran parte de la investigación sobre la gratitud. En un estudio, pidieron a todos los participantes que escribieran algunas oraciones cada semana, enfocándose en temas particulares.

Un grupo escribió sobre cosas por las que estaban agradecidos que habían ocurrido durante la semana. Un segundo grupo escribió sobre irritaciones diarias o cosas que los habían disgustado, y el tercero escribió sobre eventos que los habían afectado (sin hacer hincapié en que fueran positivos o negativos). Después de 10 semanas, aquellos que escribieron sobre gratitud eran más optimistas y se sentían mejor sobre sus vidas. Sorprendentemente, también hicieron más ejercicio y tuvieron menos visitas a los médicos que aquellos que se centraron en las fuentes de agravamiento.

Otro investigador líder en este campo, el Dr. Martin E. P. Seligman, psicólogo de la Universidad de Pensilvania, probó el impacto de varias intervenciones de psicología positiva en 411 personas, cada una en comparación con una asignación de control de escribir sobre recuerdos tempranos. Cuando la tarea de su semana era escribir y entregar personalmente una carta de gratitud a alguien a quien nunca se le había agradecido adecuadamente por su amabilidad, los participantes inmediatamente mostraron un gran aumento en las puntuaciones de felicidad. Este impacto fue mayor que el de cualquier otra intervención, con beneficios que duraron un mes.

Por supuesto, estudios como este no pueden probar la causa y el efecto. Pero la mayoría de los estudios publicados sobre este tema apoyan una asociación entre la gratitud y el bienestar de un individuo.

Otros estudios han analizado cómo la gratitud puede mejorar las relaciones. Por ejemplo, un estudio de parejas encontró que las personas que se tomaron el tiempo para expresar gratitud por su pareja no solo se sentían más positivas hacia la otra persona, sino que también se sentían más cómodas expresando preocupaciones sobre su relación.

Los gerentes que recuerdan decir «gracias» a las personas que trabajan para ellos pueden encontrar que esos empleados se sienten motivados para trabajar más duro. Investigadores de la Escuela Wharton de la Universidad de Pensilvania dividieron aleatoriamente a los recaudadores de fondos universitarios en dos grupos. Un grupo hizo llamadas telefónicas para solicitar donaciones de ex alumnos de la misma manera que siempre lo hicieron. El segundo grupo, asignado a trabajar en un día diferente, recibió una charla de ánimo de la directora de donaciones anuales, quien dijo a los recaudadores de fondos que estaba agradecida por sus esfuerzos. Durante la semana siguiente, los empleados de la universidad que escucharon su mensaje de gratitud hicieron un 50% más de llamadas para recaudar fondos que aquellos que no lo hicieron.

Hay algunas excepciones notables a los resultados generalmente positivos en la investigación sobre la gratitud. Un estudio encontró que las mujeres divorciadas de mediana edad que llevaban diarios de gratitud no estaban más satisfechas con sus vidas que las que no lo hacían. Otro estudio encontró que los niños y adolescentes que escribieron y entregaron una carta de agradecimiento a alguien que marcó una diferencia en sus vidas pueden haber hecho a la otra persona más feliz, pero no mejoraron su propio bienestar. Este hallazgo sugiere que la gratitud es un logro asociado con la madurez emocional.

Formas de cultivar la gratitud

La gratitud es una forma de que las personas aprecien lo que tienen en lugar de buscar siempre algo nuevo con la esperanza de que los haga más felices, o pensar que no pueden sentirse satisfechos hasta que se satisfagan todas las necesidades físicas y materiales. La gratitud ayuda a las personas a reenfocarse en lo que tienen en lugar de en lo que les falta. Y, aunque al principio pueda parecer artificial, este estado mental se fortalece con el uso y la práctica.

Aquí hay algunas maneras de cultivar la gratitud de forma regular.Escribe una nota de agradecimiento. Puedes hacerte más feliz y nutrir tu relación con otra persona escribiendo una carta de agradecimiento expresando tu disfrute y aprecio por el impacto de esa persona en tu vida. Envíalo, o mejor aún, entrégalo y léelo en persona si es posible. Acostúmbrate a enviar al menos una carta de agradecimiento al mes. De vez en cuando, escríbete uno a ti mismo.

Agradecer mentalmente a alguien. No hay tiempo para escribir? Puede ayudar solo pensar en alguien que ha hecho algo bueno por ti y agradecerle mentalmente a la persona.

Lleva un diario de gratitud. Conviértase en un hábito escribir o compartir con un ser querido pensamientos sobre los regalos que ha recibido cada día.

cuenta tus bendiciones. Elige una hora cada semana para sentarte y escribir sobre tus bendiciones, reflexionando sobre lo que salió bien o por lo que estás agradecido. A veces, es útil elegir un número, como de tres a cinco cosas, que identificará cada semana. Al escribir, sea específico y piense en las sensaciones que sintió cuando algo bueno le sucedió.

Orar. Las personas que son religiosas pueden usar la oración para cultivar la gratitud.

Meditar. La meditación de atención plena implica enfocarse en el momento presente sin juzgar. Aunque las personas a menudo se enfocan en una palabra o frase (como «paz»), también es posible enfocarse en lo que estás agradecido (el calor del sol, un sonido agradable, etc.).).

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