Diseño de la ciudad

Damasco fue un centro comercial activo en el segundo milenio a. c. y se desarrolló a través de diferentes etapas de urbanización a partir de entonces, alcanzando su cenit a principios del siglo VII d.c. cuando se convirtió en la capital del imperio omeya. El corazón de la Ciudad Vieja de Damasco, que contiene la mayoría de los monumentos históricos de la ciudad, es de origen helenístico, con importantes adiciones y modificaciones romanas. Es un áspero oblongo de unos 5.000 pies (1.500 metros) de largo y 3.300 pies (1.000 metros) de ancho y está definido por muros históricos, de los cuales se conservan tramos importantes, especialmente en el norte y el oeste. Ocho puertas, siete de las cuales son de derivación clásica, perforan las paredes. El eje largo de la oblonga discurre entre dos puertas, Bāb al-Jābiyya (la Puerta Romana de Júpiter) en el oeste y Bāb Sharqī (la Puerta Romana del Sol) en el este. Ocupa la antigua ubicación del decumanus maximus (principal vía este-oeste) de la ciudad clásica, que se encuentra a unos 15 pies (5 metros) por debajo del nivel de la calle moderna; no se ha identificado positivamente ningún cardo maximus (principal vía norte-sur). Muchas calles secundarias, y algunas de las características más destacadas de la Ciudad Vieja, deben su puesto a la ciudad Romana de los planificadores de los siglos 2 y 3 de la ce.

La ciudad ortogonal plan se deterioró durante el periodo Bizantino tardío en el 6 y 7 siglos. Los omeyas (661-750) eligieron Damasco como su capital, pero no cambiaron mucho su diseño ni se expandieron considerablemente más allá de sus muros. Aunque la ciudad fue descuidada y su población disminuyó drásticamente entre los siglos VIII y XI, en el siglo XIII Damasco había revivido y estaba superando sus murallas. Predominaron dos ejes de desarrollo extra-muros, más allá de las murallas de la ciudad. Uno unía la ciudad al noroeste con el suburbio de Ṣālḥiyyah, que fue establecido en el siglo XII por inmigrantes de Jerusalén en las laderas del monte Qāsiyūn; el segundo se extendía como una franja larga y estrecha hacia el sur a lo largo de la carretera que conduce al Ḥawrān y Palestina. La Ciudad Vieja fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1979.

La ciudad moderna comenzó con la Tanzimat (Reorganización) otomana a finales del siglo XIX. Se construyeron edificios de estilo pseudoeuropeo a lo largo de nuevas calles rectas al oeste y al norte de la ciudad amurallada o en Al-Mujāhirīn, el nuevo barrio para inmigrantes en el monte Qāsiyūn. Los desarrollos posteriores siguieron a un plan ideado originalmente por los franceses durante el período del mandato (1920-46), con una serie de revisiones intentadas posteriormente. Sus elementos básicos incluyen amplios bulevares que irradian de plazas distribuidas alrededor de la Ciudad Vieja, especialmente en el oeste y noroeste y, más tarde, en el este. Se han desarrollado nuevas viviendas en forma de bloques de pisos de concreto a lo largo de estos bulevares. Los edificios gubernamentales se concentran en un área al oeste de la ciudad amurallada alrededor de la plaza Marjah, a lo largo de la calle Nasr, y en varios distritos al oeste de la calle Ṣālḥiyyah. Estimulados por el atractivo de la vivienda moderna y las comodidades, las familias acomodadas comenzaron en la década de 1930 a mudarse a la zona al noroeste de la Ciudad Vieja, cuyas magníficas casas con patio se dejaron a los inquilinos más pobres recién llegados del campo o a la industria ligera. A medida que la población crecía, más y más de la zona de huertos y granjas se convirtió en distritos residenciales, muchos de ellos asentamientos ilegales, mientras que mukhalafāt (distritos informales, como el alto Al-Muhājirīn y el barrio kurdo) se expandió por las laderas del monte Qāsiyūn. Antiguas aldeas agrícolas cercanas, como Al-Mazzah, Barzah, Kafr Sūsah, Al-Qābūn y Al-Qadam, se incorporaron a la ciudad, tanto administrativa como físicamente. Los esfuerzos del Gobierno por conservar las zonas verdes y delimitar la vivienda y la industria se han visto afectados no sólo por un crecimiento abrumador de la población, sino también por la laxitud administrativa y la corrupción. El desarrollo de suburbios residenciales prósperos en la década de 1990 agregó preciosos parques y jardines nuevos en el norte, noroeste y sureste de la ciudad, sin embargo, más de la mitad del espacio verde de la ciudad se ha perdido desde 1945.