¿Dónde Ocurren los Terremotos?

Los terremotos ocurren todo el tiempo en todo el mundo, tanto a lo largo de los bordes de las placas como a lo largo de las fallas.

A lo largo de los bordes de las placas

La mayoría de los terremotos ocurren a lo largo del borde de las placas oceánicas y continentales. La corteza terrestre (la capa externa del planeta) está formada por varias piezas, llamadas placas. Las placas bajo los océanos se llaman placas oceánicas y el resto son placas continentales. Las placas se mueven por el movimiento de una parte más profunda de la tierra (el manto) que se encuentra debajo de la corteza. Estas placas siempre chocan unas con otras, se alejan unas de otras o se sobrepasan unas a otras. Las placas generalmente se mueven a la misma velocidad a la que crecen las uñas. Los terremotos generalmente ocurren cuando dos placas tectónicas se encuentran una con la otra o se deslizan una sobre la otra.

Figura 1 – Una imagen de las placas del mundo y sus límites. Observe que muchos límites de placas tectónicas no coinciden con las líneas costeras.

A lo largo de fallas

Los terremotos también pueden ocurrir lejos de los bordes de las placas, a lo largo de fallas. Las fallas son grietas en la tierra donde secciones de una placa (o dos placas) se mueven en direcciones diferentes. Las fallas son causadas por todo lo que golpean y deslizan las placas. Son más comunes cerca de los bordes de las placas.

Tipos de Fallas

fallas Normales son las grietas, donde un bloque de roca se desliza hacia abajo y lejos de otro bloque de roca. Estas fallas generalmente ocurren en áreas donde una placa se está separando muy lentamente o donde dos placas se están separando una de la otra. Una falla normal se define por la pared colgante que se mueve hacia abajo en relación con el muro del pie, que se mueve hacia arriba.

Figura 2-Un fallo normal. El ‘muro de pies’ está en el lado ‘hacia arriba’ de la falla, moviéndose hacia arriba. La «pared colgante» está en el lado «hacia abajo» de la falla, moviéndose hacia abajo.

Las fallas inversas son grietas formadas donde una placa está empujando a otra placa. También ocurren cuando una placa se está plegando porque está siendo comprimida por otra placa que la empuja contra ella. En estas fallas, un bloque de roca se desliza por debajo de otro bloque o un bloque es empujado hacia arriba sobre el otro. Una falla inversa se define por la pared colgante que se mueve hacia arriba en relación con el muro del pie, que se mueve hacia abajo.

Figura 3 – Una falla inversa. Esta vez, el ‘muro de pies’ está en el lado ‘hacia abajo’ de la falla, moviéndose hacia abajo, y la ‘pared colgante’ está en el lado ‘hacia arriba’ de la falla, moviéndose hacia arriba. Cuando la pared colgante está en el lado hacia arriba, «cuelga» sobre la pared del pie.

Las fallas de deslizamiento son las grietas entre dos placas que se deslizan entre sí. Puedes encontrar este tipo de fallas en California. La falla de San Andrés es una falla de deslizamiento. Es la falla más famosa de California y ha causado muchos terremotos poderosos.

Figura 4 – Dos fallas de desgarre. (izquierda), Una falla de deslizamiento lateral izquierdo. No importa en qué lado de la falla se encuentre, el otro lado se mueve hacia la izquierda. (derecha), Una falla de deslizamiento lateral derecho. No importa de qué lado de la falla se encuentre, el otro lado se mueve hacia la derecha.