Es interesante e instructivo reflexionar que, incluso a principios del presente siglo, no era raro encontrar las prácticas religiosas de los pueblos primitivos descritas en las páginas de las revistas misioneras como «culto al diablo», y el término todavía se atribuye con frecuencia en el lenguaje popular a los ritos Vudú de Haití. El misionero de hoy no será responsable de una crudeza similar; pero sus predecesores, al estigmatizar lo que estaba fuera de la pale como la provincia del Adversario, seguían el precedente de la Iglesia primitiva. Para los primeros cristianos el diablo era un problema muy real. La religión y la filosofía orientales no solo habían hecho familiar la oposición de los principios del bien y del mal; la Iglesia se enfrentaba constantemente con el problema de la reincidencia, la mayoría de las veces involucrada en el desempeño de deberes cívicos. Además, los cristianos eran más duros en su condena porque ellos mismos en su actitud hacia el mundo de los espíritus no estaban muy lejos de los paganos, a pesar de que adoraban a otros dioses.