La cuenca del Zambeze es una cuenca de drenaje africana, cuyo caudal principal es el río Zambeze, siendo la cuarta cuenca más grande del continente, además de ser la cuenca más importante del sur de África. Cubre aproximadamente 1.390.000 km2, cruzando regiones con alta densidad de población, a veces en áreas de baja densidad, como el Área de Conservación Transfronteriza Kavango–Zambeze. La Comisión del Curso de Agua del Zambeze (ZAMCOM) existe desde 2004 con el objetivo de fortalecer la cooperación para compartir los recursos en cuestión. Otra iniciativa supranacional para la ordenación de las cuencas hidrográficas es el Plan de Acción del Sistema del Río Zambeze (ZAPLAN).

La cuenca del río Zambezi.

El área de drenaje de la cuenca abarca Angola, Botswana, Tanzania, Namibia, Zambia, Zimbabwe, Malawi y Mozambique, siendo el principal proveedor de agua dulce, electricidad y pescado a las poblaciones de estas regiones, principalmente de las últimas cinco naciones. La cuenca alberga inmensas llanuras húmedas, siendo responsable de la regulación climática de un rico ecosistema de sabanas y bosques húmedos que la rodean.

Su curso navegable principal es a través del río Zambeze, siendo el tramo de la desembocadura en el Océano Índico (más precisamente en el Canal de Mozambique) hasta que rodea la ciudad de Tete, en el noroeste de Mozambique. También hay cursos navegables en los lagos Cahora Bassa y Kariba, y en las llanuras de las Piscinas de Mana, la Franja de Caprivi, Liuwa-Luena-Baroste-Siloana, Shire, Luangwa y el lago Nyassa, los tres últimos de los cuales son navegables dentro de dos de sus trece subcuencas.

Dos subcuencas principales de la cuenca del Zambeze están interconectadas con otros sistemas africanos importantes, a saber: a) la subcuenca del Lago Nyassa/Río Shire, que conecta con el Gran Valle del Rift, y; b) la bifurcación perenne del río en el aliviadero de Selinda (o río Magwegana), en la subcuenca del río Cuando, que conecta la cuenca del Zambezi con la Cuenca del Kalahari.