¿A quién le encanta cargar una bolsa pesada de recortes de césped en la pila de compost o en el cubo de basura de jardín, o rastrillar hojas interminablemente en el otoño? Casi nadie, eso es. Afortunadamente, por el bien de la espalda adolorida y los céspedes hambrientos de nutrientes, es mejor renunciar a la bolsa y optar por mulchear los recortes de césped y las hojas en su lugar.

Cada pedacito de material vegetal está lleno de nutrientes, y al ser materia orgánica, cuando se deja en su lugar, puede mejorar la salud general del suelo, lo que a su vez, soporta mejor el césped y potencialmente disminuye los insumos.

«En la industria del cuidado del césped, nos estamos dando cuenta de que en lugar de alimentar el césped de forma sintética con fertilizantes, podemos optar por hacerlo de manera más orgánica al triturar los recortes de césped y dejarlos en el césped para tamizarlos», dice Richard Hentschel, educador de extensión hortícola de la Universidad de Illinois. «Dejar recortes en el césped proporciona el equivalente a 1 libra de nitrógeno por cada 1,000 pies cuadrados de césped. Es nitrógeno que no tenías que comprar y aplicar.»Eliminar los recortes significa también eliminar esos nutrientes del sistema.

Además de los nutrientes, los recortes devuelven carbono al suelo, lo que ayuda a construir la materia orgánica del suelo al alimentar la microflora que descompone esa materia orgánica. La materia orgánica del suelo (SOM) se mide como un porcentaje de materia orgánica en el suelo y es el indicador principal de la salud del suelo y, por lo tanto, de la salud del césped que crece en el suelo. Cuanto mayor sea el porcentaje de SOM, más nutrientes y agua puede retener el suelo.

«Cada 1 por ciento de SOM contiene 1/3 galón de agua por pie cúbico de suelo», explica Hentschel. «Por lo tanto, un suelo con una medida bastante buena de 3 por ciento de SOM puede contener hasta 1 galón de agua por pie cúbico.»La capacidad de retener más agua significa que se aplica más agua al suelo a través del riego o al caer sobre el césped, ya que la lluvia se mantendrá y el césped será más resistente a los cambios de temperatura y las condiciones de sequía.

«SOM también es el fertilizante de liberación lenta de la Madre Naturaleza. No es solo el nitrógeno, fósforo y potasio habituales, son los 16 nutrientes esenciales para el crecimiento de las plantas», dice Hentschel. La eliminación constante de recortes de césped y otras materias orgánicas da como resultado una disminución de los niveles de SOM, y los céspedes dependerán cada vez más de la aplicación de fertilizantes sintéticos.

Planifique con anticipación

Mientras los céspedes se benefician de los recortes, no quieren ser asfixiados por ellos. El uso de las mejores prácticas de siega puede dejar espacio para respirar y tener un aspecto tan limpio como lo haría con el ensacado. La clave es cortar con cuchillas afiladas y con la frecuencia suficiente para que no se elimine más de 1/3 del tejido de la planta por corte. Esto resultará en menos material vegetal para que el césped se reincorpore por pasada.

«Si corta a menudo con una cuchilla cortadora afilada, incluso una cortadora convencional, en lugar de una cortadora diseñada específicamente para el acolchado, cortará el césped lo suficientemente fino como para que se vuelva a tamizar en el césped en pie y se rompa rápidamente liberando nutrientes al suelo y al césped en crecimiento a medida que se descompone», dice Hentschel.

Puede ser una tarea relativamente simple mantenerse por delante de la hierba para obtener un buen mantillo fino que desaparece rápidamente en el césped, pero ¿qué pasa con las hojas en el otoño? Hentschel dice que también los aplaste. Las hojas deben cortarse con frecuencia a medida que caen. Para asegurar que las hojas finamente analizadas se muevan a la capa de paja más rápidamente, puede ser necesario hacer dos o más pasadas con la cortadora de césped por siega. Cuando caigan más hojas, simplemente siga haciendo pases para cortar el material y ayudar a acelerar el proceso de compostaje.

Hentschel dice que los residuos de hojas se abrirán camino hacia el suelo, llevándose valiosos nutrientes con ellos y creando una barrera que puede ayudar a controlar las malas hierbas. Con varios años de hojas acolchadas, que devuelven más nutrientes al suelo a través de la materia orgánica adicional, es posible que el césped no necesite tanto fertilizante en primavera. Y debido a que los residuos de hojas cubren las zonas desnudas donde las malas hierbas pueden afianzarse, es posible que con el tiempo se vean menos dientes de león y problemas con el pasto de cangrejos después de varios años de acolchado.

Sin rastrillar, sin cargar, menos fertilizante, un uso más eficiente del agua y menos malezas: por una vez, la elección fácil también es la mejor opción. Siga adelante y deje la bolsa de la segadora en el cobertizo si está tan inclinado, y deje la materia orgánica justo donde pertenece, en el césped.