¡Feliz Semana de Concientización Sobre las Nutrias Marinas! Como revela el número aparentemente infinito de gifs de nutrias marinas que se encuentran en Internet, estos mamíferos marinos son extremadamente adorables. Pero hay mucho más bajo la superficie. Aquí hay cuatro datos esenciales sobre las nutrias marinas:

Son el miembro más grande de la familia de las comadrejas

Mustelidae, una familia de mamíferos con pelaje que incluye de todo, desde comadrejas hasta tejones de miel, también incluye una subfamilia compuesta por nutrias de agua dulce y nutrias de mar. Aunque son el segundo mamífero marino más pequeño, en parte porque emplean pieles gruesas en lugar de grasa para aislarse, son el miembro más grande de la familia de las comadrejas, según Defenders of Wildlife.

Son comedores desordenados

Porque no tienen grasa, las nutrias marinas comen constantemente para compensar la energía que pierden al mantenerse calientes, y son vagos con su comida, escribe Josh Silberg para la revista Hakai. Las áreas donde se alimentan están llenas de trozos. Después de bucear en busca de erizos de mar, escribe Silberg, las nutrias marinas abren su comida «desgarrándola con sus patas o golpeándola con una roca que usan como yunque. Una vez que se abre el erizo, las nutrias sorben las gónadas nutritivas de color mostaza lo mejor que pueden antes de volver a bucear por más. Un montón de pedacitos de erizo sin comer flotan a su paso.»

Recientemente, en un área colonizada por nutrias marinas, los investigadores observaron un comportamiento inusual de los vecinos de las nutrias como resultado del desorden. Los patos arlequín que iban al mar se aprovechaban de los terribles modales en la mesa de sus compañeros oceánicos, escribe, limpiando después de ellos. Es inusual, escribe, porque los patos generalmente evitan a un gran depredador, como una nutria marina, y es probable que no dure mucho: después de unos años en una zona, las nutrias marinas generalmente se han comido la mayoría de los erizos locales y se han trasladado a otras presas menos interesantes.

Las nutrias marinas masculinas hacen cosas horribles a las focas bebés, y las nutrias marinas femeninas

Las nutrias marinas masculinas a veces atacan a las focas bebés e intentan aparearse con ellas, escribe Brian Switek para Slate. Estos asaltos a menudo resultan en lesiones fatales para las crías de focas, escribe, y las nutrias son igualmente ásperas con las nutrias marinas femeninas. «Las nutrias marinas masculinas típicamente agarran a la hembra por detrás y le muerden la cara, y este comportamiento brusco se asoció con las muertes de aproximadamente el 11 por ciento de las nutrias marinas muertas descubiertas entre 2000 y 2003», escribe.

Una posible razón para el comportamiento violento hacia las crías de focas es que algunas nutrias macho no pueden ganar en el proceso de apareamiento competitivo de los animales, dejándolos sin una hembra adecuada para aparearse.

La caca de gato es mala para ellos

Los investigadores de la Escuela de Medicina Veterinaria de UC Davis han pasado dos décadas estudiando el misterio de por qué un parásito que solo llevan los gatos, el Toxoplasma gondii, estaba causando la muerte de nutrias marinas. En ese tiempo han establecido un vínculo definitivo entre las muertes de nutrias marinas y las heces de animales, escribe Justin Cox para una publicación de UC Davis. Pero tomó más tiempo entender cómo el parásito de la caca de gato se estaba convirtiendo en nutrias.

La investigación más reciente de los veterinarios de UC Davis muestra que el desarrollo que causa escorrentía, como pavimentar áreas o construir nuevas casas, puede acelerar la transmisión de bacterias al océano.