Categoría: Espacio
Publicado: 28 de agosto de 2013

Los planetas de nuestro sistema solar nunca se alinean en una línea perfectamente recta como se muestra en las películas. Si nos fijamos en una gráfica bidimensional de los planetas y sus órbitas en un pedazo de papel, es posible que se le haga creer que todos los planetas girarán alrededor de la misma línea eventualmente. En realidad, no todos los planetas orbitan perfectamente en el mismo plano. En cambio, giran en diferentes órbitas en el espacio tridimensional. Por esta razón, nunca estarán perfectamente alineados. Es como esperar a que un enjambre de moscas rodee tu cabeza para alinearse. No va a suceder. Cuando los astrónomos usan palabras como» alineación planetaria», no significan una alineación literal. Solo significan que algunos de los planetas están en la misma región general del cielo. Y este tipo de» alineación » casi nunca sucede a todos los planetas, sino que sucede a dos o tres planetas a la vez.

El tipo de alineación planetaria que se muestra en esta representación artística nunca ocurre. Imagen de Dominio Público, fuente: Christopher S. Baird.

Además, la» alineación planetaria » depende de su punto de vista. Si tres planetas están en la misma región del cielo desde el punto de vista de la tierra, no necesariamente están en la misma región del cielo desde el punto de vista del sol. La alineación es, por lo tanto, un artefacto de un punto de vista y no algo fundamental sobre los planetas mismos.

El libro Bad Astronomy de Philip C. Plait dice,

Sin embargo, las órbitas de los planetas no existen perfectamente en el mismo plano. Todos están un poco inclinados, para que los planetas no caigan exactamente a lo largo de una línea en el cielo. A veces un planeta está un poco por encima del plano, y a veces un poco por debajo… Por esta razón, sorprendentemente, es bastante raro que más de dos planetas estén cerca el uno del otro en el cielo al mismo tiempo.

Incluso si los planetas se alinearan en una línea perfectamente recta, tendría efectos insignificantes en la tierra. A los autores ficticios y pseudocientíficos les gusta afirmar que una alineación planetaria significaría que todos los campos gravitacionales de los planetas se suman para hacer algo masivo que interfiere con la vida en la tierra. En verdad, los tirones gravitacionales de los planetas en la tierra son tan débiles que no tienen un efecto significativo en la vida terrestre. Solo hay dos objetos del sistema solar con suficiente gravedad para afectar significativamente a la tierra: la luna y el sol. La gravedad del sol es fuerte porque el sol es tan masivo. El efecto gravitacional de la luna sobre la tierra es fuerte porque la luna está muy cerca. La gravedad del sol causa la órbita anual de la tierra y, por lo tanto, combinada con la inclinación de la tierra, causa las estaciones. La gravedad de la luna es la principal responsable de las mareas oceánicas diarias. La casi alineación del sol y la luna tiene un efecto en la tierra, porque sus campos gravitacionales son muy fuertes. Esta alineación parcial ocurre cada luna llena y luna nueva, y conduce a mareas extra fuertes llamadas «mareas de primavera». La palabra «primavera» aquí se refiere al hecho de que el agua parece saltar por la orilla con las mareas extra fuertes cada dos semanas, y no que ocurran solo en la temporada de primavera.

Pongamos algunos números detrás de estas afirmaciones. Usando la Ley de Gravitación Universal de Newton y las masas y distancias conocidas del sol, la luna y los planetas, podemos calcular la fuerza gravitacional que una persona de 100 kg siente de cada cuerpo astronómico cuando se encuentra en la superficie de la Tierra en el ecuador:

tenga en cuenta que debido a que los planetas orbitan el sol siguiendo diferentes caminos a diferentes velocidades, la distancia entre ellos está cambiando constantemente. Por lo tanto, en el interés de ver cuál podría ser el efecto de una alineación planetaria, he calculado la fuerza gravitacional de cada planeta cuando está más cerca de la tierra. Como muestra esta tabla, incluso si todos los planetas se alinearan en los puntos de sus órbitas más cercanos a la tierra, la fuerza gravitacional más alta absoluta que todos los planetas combinados podrían ejercer sobre una persona de 100 kg en la superficie de la tierra es de 0,000064 Newtons. Este valor es 53 veces más débil que la fuerza gravitacional promedio de la luna. Además, a medida que la luna se acerca y se aleja de la tierra en su órbita mensual normal, la fuerza gravitacional de la luna en una persona de 100 kg en la tierra fluctúa en 0,0010 Newtons, que es 15 veces más fuerte que la gravedad de todos los planetas combinados si estuvieran perfectamente alineados. En otras palabras, el efecto gravitacional de que la luna se acerque y se aleje de la tierra cada mes es mucho más fuerte que el de cualquier alineación planetaria, sin importar cuán artificial sea. Si la gravedad de las alineaciones planetarias causara problemas en la tierra, entonces la fluctuación mensual normal de la gravedad de la luna causaría problemas que serían 15 veces peores, o más. Como debería ser obvio, no hay un terremoto gigante, una catástrofe, o una serie de crímenes cada mes cuando la luna llega a su punto más cercano a la tierra. Por lo tanto, las fluctuaciones en la fuerza gravitacional sobre nosotros debido a la alineación de cualquier planeta, que es de decenas a miles de veces más débil que la de la luna, no tiene efecto en la tierra.

Lo más cercano a que los ocho planetas se alineen (Plutón ahora se considera un planeta enano) ocurrirá el 6 de mayo de 2492. De nuevo, en esta fecha, los planetas no estarán situados a lo largo de una línea. Más bien, estarán en el mismo parche de cielo de 180 grados de ancho, como se muestra en la imagen de abajo.

Lo más cercano a la alineación de los ocho planetas será el 6 de mayo de 2492. Esta imagen muestra lo que vería si estuviera frente a la costa de la ciudad de Nueva York y mirara hacia el sur a las 5:10 de la mañana del 6 de mayo de 2492, según lo calculado por el programa de software Stellarium 0.13.3. Como puede ver, los planetas no están visualmente sentados uno encima del otro, lo que sería el caso si todos estuvieran ubicados en una línea que emana de la tierra (como sería necesario para maximizar su fuerza gravitacional neta en la tierra). Además, ni siquiera están visualmente sentados en una línea en el cielo. Están simplemente en la misma región general del cielo. Imagen de Dominio Público, fuente: Christopher S. Baird.

Además, los cinco planetas Júpiter, Saturno, Marte, Venus y Mercurio estarán en la misma parte general del cielo el 8 de septiembre de 2040. Si bien estas alineaciones planetarias no tienen ningún efecto en la tierra, pueden crear noches interesantes para los observadores de estrellas que saben qué buscar.

Temas: alineación, alineación planetaria, planetas, sistema solar, mareas