¿Cuándo Fue el Período Medieval y Cuánto Tiempo Duró?
En la concepción popular, la palabra «medieval» evoca inmediatamente imágenes románticas de caballeros con armadura brillante, batallas épicas de espada y arco, y visiones de castillos, campesinos y plagas. Pero, ¿cuándo fue en realidad el período medieval, y cuánto tiempo duró?
La Caída de Roma
Normalmente, los estudiosos trazan los comienzos del período medieval – la palabra medieval en sí misma proviene del latín y simplemente significa «edad media» – a partir del desmoronamiento de la mitad occidental del antiguo Imperio Romano. En el año 395, el emperador romano Teodosio había dividido el imperio entre sus dos hijos, uno gobernando desde Roma, el otro desde Constantinopla (actual Estambul).
Teodosio fue el último emperador Romano que gobiernan los estados del imperio. Crédito: Wikimedia Commons
Mientras que el Imperio Romano de Oriente duró hasta las conquistas otomanas del siglo XV, en el año 480 DC el Imperio Occidental había sucumbido a las repetidas invasiones de los godos, provocando el nacimiento de la era medieval.
La Edad Media
Según su nombre, la era medieval abarca la parte media de los dos milenios transcurridos desde Cristo, dividiendo cuidadosamente los dos mil años intermedios y abarcando aproximadamente del 500 al 1500 d.C.
El primer período de la era se llamó la Alta Edad Media y duró aproximadamente de 500 a 1000 d.C. Durante este período, la tecnología y las técnicas agrícolas mejoraron, y el aumento del rendimiento de los alimentos contribuyó al rápido crecimiento de la población.
Los reinos de la Edad Media también vivieron en un mundo muy interconectado y de esto surgieron muchos desarrollos culturales, religiosos y económicos.
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El poder de la Iglesia
El ascenso y dominio de la Iglesia Católica fue un sello distintivo de la época medieval, y dio forma al siguiente período de la era, la Alta Edad Media, de manera dramática.
De 1000 a 1250 d.C., la iglesia sancionó las peregrinaciones militares sísmicas conocidas como las Cruzadas, que vieron a miles de europeos congregarse en el Medio Oriente, ostensiblemente para recuperar los lugares sagrados cristianos de manos musulmanas.
El catolicismo también llegó a gobernar la vida cotidiana de muchas personas comunes en toda Europa, ya que las bajas tasas de alfabetización y las deficientes provisiones médicas hicieron que los campesinos recurrieran a la iglesia en busca de educación, consuelo y salvación.
Durante la Alta Edad Media, las universidades comenzaron a prosperar gradualmente, y el movimiento escolar, encabezado por figuras como el filósofo italiano Tomás de Aquino, creció rápidamente.
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Guerras dinásticas
Tanto el período más alto de la era medieval como la posterior Baja Edad Media estuvieron marcados por el aumento de los ejércitos organizados y los conflictos internacionales. La Guerra de los Cien Años, librada entre Inglaterra y Francia de 1337 a 1453, ejemplificó este fenómeno, ya que las familias reales lucharon por el control de las fronteras de Europa.
Al mismo tiempo que libraba costosas guerras contra los franceses, Inglaterra también luchó una serie de conflictos contra el Reino de Escocia, incluida la famosa Batalla del Puente de Stirling en 1297, cuando los ejércitos escoceses liderados por Sir William Wallace derrotaron a las fuerzas inglesas numéricamente superiores.
Escocés, el general William Wallace fue un héroe de la edad media en gran Bretaña. Crédito: Wikimedia Commons
También fue durante este tiempo que la peste asoló el continente, con la Muerte Negra cobrando la vida de un estimado de 75 a 200 millones de personas en Europa y Asia entre 1347 y 1351.
Renacimiento y el nacimiento de la modernidad
Los últimos años de la época medieval estuvieron marcados por el descubrimiento, ya sea tecnológico, artístico o territorial. En Italia, el siglo XIV vio el comienzo de la explosión cultural conocida hoy como el Renacimiento, con la pintura, la escultura y la arquitectura viendo un avance marcado.
El intelectualismo también comenzó a prosperar, con el advenimiento de la imprenta en 1439, lo que permitió a las masas acceder fácilmente a nuevas ideas y comunicación de masas por primera vez.
En la Península Ibérica, los ejércitos cristianos habían avanzado hacia el sur a través de la España moderna y Portugal a partir del siglo VIII, graduándose expulsando al califato moro que se había afianzado en los años posteriores a la retirada de Roma de la región.
1492 vio el fin del dominio musulmán en España, con la caída de Granada marcando el final de la Reconquista. Crédito: Wikimedia Commons
En 1492, este proceso finalmente se completó, y el año también estuvo marcado por el «descubrimiento» español de las Américas, con el explorador genovés Cristóbal Colón desembarcando en las Bahamas en nombre del Rey de Castilla el 12 de octubre.
Estos desarrollos, hermanados con otros trastornos religiosos marcados por la Reforma, anunciaron el cierre del período medieval y el comienzo de la edad moderna.
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