Cuando un bebé comienza a hablar, es un importante punto de contacto emocional y de desarrollo. La primera palabra de un bebé es el comienzo de una larga conversación. Por lo tanto, es natural que los padres se pregunten: ¿Cuándo comienzan a hablar los bebés? ¿A qué edad pueden esperar las primeras palabras de un bebé? ¿Y hay algo que los padres puedan hacer para animar a un niño a hablar antes?

Mientras que cada niño es diferente, la mayoría de los bebés dicen sus primeras palabras alrededor de su primer cumpleaños. Pero los bebés pueden comenzar a comunicarse (si no a hablar) mucho antes de eso, recopilando y absorbiendo grandes cantidades de información a través del juego, la observación y la interacción con los padres. Esa información eventualmente se convierte en la base de su charla para bebés. Por lo tanto, si bien los padres no necesitan enseñar a hablar a su bebé, la mejor manera de ayudar a sus bebés a decir sus primeras palabras y ayudar a que su desarrollo del lenguaje prospere en general, es hablar con ellos.

«Los padres pueden ayudar a los bebés a desarrollar el lenguaje prestando atención a las señales de los bebés, como sonrisas y ojos, mirando directamente a los ojos del bebé y respondiendo con un poco de voz de bebé», dice Melanie Potock, patóloga pediátrica del habla y el lenguaje, especialista en alimentación y autora prolífica. Resulta que la voz aguda y cantada que la gente vuelve a usar delante de cachorros y bebés es una forma universal para que los padres comuniquen sonidos básicos a los bebés y los ayuden a aprender a hablar. Sin embargo, hablar de bebés es mucho más que usar la voz de cantar canciones. Esperar a que el bebé responda puede ayudarlo a aprender que la conversación no es meramente unilateral.

«La mejor manera de ayudar a los niños a aprender a hablar es tener una conversación con el bebé, de ida y vuelta», agrega Potock. «Dices algo mientras miras su carita y luego wait lo esperas. Pausa de hasta tres segundos. Este «tiempo de pausa» es un cambio de juego y es utilizado por los patólogos del habla y el lenguaje para ayudar a los bebés, niños pequeños e incluso niños en edad escolar a desarrollar mejores habilidades lingüísticas.»

Claro, es probable que el niño no empiece a hablar, especialmente si tiene menos de 8 meses de edad, al menos de forma no inteligible. Pero si responden, una sonrisa, un ruido, un balbuceo, los padres deben responderles. En ese momento, están tratando de interactuar, incluso si no están hablando del todo.

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Cómo los bebés comienzan a Hablar al primer año

• Hablar con los bebés desde el primer día: mucho antes de que tengan la capacidad de responder con palabras, los bebés aprenden observando.
• Déles la oportunidad de responder – cuando esas habilidades nacientes comiencen a manifestarse como sonidos rudimentarios, los padres deben conversar con su bebé, deteniéndose tres segundos para darles la oportunidad de formar una respuesta.
• Tenga conversaciones frente a ellos: la conversación regular a la hora de la cena puede ayudar a los bebés y niños pequeños a mejorar su conversación lingüística, así que no disminuya el diálogo a la hora de la cena.
• La fisiología puede retrasar el habla: los labios y el paladar hendido pueden retrasar el habla, al igual que la pérdida de audición. Los padres deben hablar con su pediatra si tienen alguna preocupación.
• Las diferencias en el desarrollo también pueden retrasar el habla: todos los estados tienen recursos asequibles para que los padres evalúen a sus hijos por retrasos en el desarrollo.

Después de que los bebés dicen su primera palabra, su lenguaje y vocabulario continúan desarrollándose rápidamente. A veces puede ser un momento frustrante cuando los niños entienden a los demás y quieren hablar, pero su pronunciación y articulación aún no se han puesto al día. Pero a los 2 años de edad, los niños deben ser capaces de responder instrucciones y preguntas sencillas e identificar cosas a la vista.

«Los niños aprenden escuchando conversaciones de fondo más largas, pero también imitando frases simples y cortas», dice Potock. «Durante el primer año, al practicar el método modelo, esperar y responder, concéntrese en palabras individuales para modelar. A medida que el bebé desarrolla un vocabulario de una sola palabra, usted está listo para modelar frases de dos palabras y hacer una pausa para la respuesta del bebé. Luego, progresa a tres palabras, frases, etc. A los 3 años de edad, los niños deben hablar por lo menos con una frase de tres palabras con facilidad y las personas fuera de la familia inmediata deben ser capaces de entender la mayor parte de lo que dice el niño.

Cómo ocurre el retraso en el habla

Por supuesto, los bebés pueden no decir sus primeras palabras o comenzar a hablar hasta mucho más tarde, incluso con mucho compromiso de los padres. Los retrasos pueden ser causados por cualquier número de factores. El exceso de tiempo frente a la pantalla, por ejemplo, puede provocar un retraso en el habla. Los padres pueden evitar fácilmente ese problema, pero otros no son tan simples.

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«Otros factores fuera de la influencia de los padres que determinan el vocabulario, la pronunciación y la adquisición del lenguaje pueden incluir desafíos físicos como anquiloglosia significativa (trabalenguas), labio leporino o paladar hendido y otros problemas estructurales de la boca», explica Potock. «La audición también es vital para el desarrollo del lenguaje, y todos los bebés deben ser examinados para detectar pérdida de audición al nacer y monitorizados por su pediatra en todos los controles de salud.»

La pérdida de audición puede deberse a una afección congénita o a una enfermedad como el sarampión, la varicela o la gripe. Las lesiones en la cabeza también pueden causar pérdida de audición. Incluso las infecciones de oído comunes pueden causar una acumulación de inflamación y líquido detrás del tímpano que afecta directamente el desarrollo del habla y el lenguaje de un niño.

Los retrasos en el habla y el lenguaje también pueden deberse a problemas como el trastorno del espectro autista (TEA) y los retrasos en el desarrollo. Si un bebé no ha comenzado a hablar a los 12 meses, no es necesariamente motivo de preocupación, pero los padres deben hablar con su pediatra sobre cualquier preocupación que tenga sobre el desarrollo de su hijo.

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