Es posible que pueda transmitir el virus, incluso si aún no se siente enfermo.

Una de las cosas más preocupantes acerca de la gripe—a un lado de la gnarly síntomas—es que usted puede caminar con el virus aún sin saber que están infectados. Desafortunadamente, eso también significa que puede transmitir la gripe a muchas otras personas durante este tiempo, de nuevo, sin tener ni idea de que tiene gripe en primer lugar.

Se conoce como el período de incubación de la gripe, y «es una gran razón por la que la gripe se propaga tan fácilmente», dice a Health Kathryn Boling, MD, médica de atención primaria del Centro Médico Mercy de Baltimore. Pero si bien es probable que haya escuchado todo sobre los síntomas de la gripe (fiebre, tos, fatiga, etc.).), las mejores tácticas de prevención (la vacuna contra la gripe) e incluso cualquier remedio posible (Tamiflu), es posible que esté un poco menos seguro de cuál es el período de incubación de la gripe, lo que significa y si hay alguna manera de saber si está en ella. Esto es lo que los expertos quieren que sepas.

En primer lugar, un repaso de la gripe

Para comprender el período de incubación de la gripe, es una buena idea repasar el virus en sí. La gripe, también conocida como gripe, es una infección respiratoria contagiosa causada por varios virus de la gripe que infectan la nariz, la garganta y los pulmones, según el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID).

Cada año, la gripe enferma a millones de personas y causa miles de hospitalizaciones y muertes relacionadas con la gripe. Durante la temporada de gripe 2019-2020, por ejemplo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que hubo hasta 56 millones de enfermedades, 740,000 hospitalizaciones y 62,000 muertes por gripe en los Estados Unidos.

Cualquiera puede contraer la gripe y contagiarla a otras personas, incluso a personas sanas, dice el NIAID. El virus puede ser especialmente riesgoso para ciertos grupos, incluidos los muy jóvenes, los ancianos, las mujeres embarazadas y las personas con ciertas afecciones médicas, por lo que es tan aterrador que pueda tener gripe y no saberlo.

Las personas que se infectan con la gripe pueden desarrollar síntomas como fiebre, escalofríos, dolores musculares, tos, congestión, dolor de cabeza y fatiga durante aproximadamente una semana. La mayoría de los pacientes con gripe mejoran en dos semanas, pero algunas personas pueden desarrollar complicaciones graves, como neumonía, dice NIAID.

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OK, entonces, ¿qué es un período de incubación?

Es importante señalar que un período de incubación no es exclusivo de la gripe. La COVID-19, por ejemplo, también tiene un período de incubación, al igual que muchas otras enfermedades infecciosas.

«Un período de incubación es básicamente el período desde que se expone a algún tipo de patógeno hasta que comienza a mostrar signos o síntomas de ese proceso de enfermedad», le dice a Health Erik Blutinger, MD, médico de medicina de emergencia en Mount Sinai Queens. Por lo tanto, si contrae la gripe de un amigo que está enfermo, el tiempo entre el momento en que salió y el momento en que comienza a mostrar síntomas es el período de incubación.

Su cuerpo comienza a desarrollar una respuesta al virus tan pronto como usted se expone a él, a través de algo llamado su sistema inmunitario innato, o con el que nació, que ayuda a evitar que los materiales dañinos entren en su cuerpo. Una vez que el virus supera el sistema inmunitario innato, una vez que el virus ha tenido tiempo de multiplicarse en su cuerpo, su sistema inmunitario adaptativo más específico se activa y sus síntomas aumentan.

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¿Cuánto dura el período de incubación de la gripe?

No hay un marco de tiempo exacto que sea el mismo para todas las personas con gripe, pero, en general, los CDC dicen que el período de incubación de la gripe puede oscilar entre uno y cuatro días, con una duración promedio de dos días.

Las personas con gripe son las más contagiosas los primeros tres o cuatro días después de la infección, según los CDC, lo que puede coincidir con el período de incubación. La mayoría de los adultos sanos pueden ser capaces de infectar a otros a partir del día antes de que muestren síntomas, y continuar siendo infecciosos hasta siete días después de que se enfermen, agrega el CDC.

«Las personas tienen gripe y están fuera de casa haciendo sus cosas habituales, entrando en contacto con otras personas antes de enfermarse», dice el Dr. Boling. «Puedes infectar a mucha gente durante ese tiempo.»

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¿Sabrá si está en el período de incubación de la gripe?

No. «Generalmente, la gripe solo se reconoce una vez que se desarrollan los síntomas», dice el Dr. Blutinger. «El período de incubación no se detecta fácilmente.»

La retrospectiva lo es todo, dice el Dr. Boling: Una vez que desarrolla los síntomas de la gripe, tiene al menos alguna pista de cuándo fue su período de incubación.

La única manera de tener una idea de cuándo es su período de incubación cuando realmente lo está viviendo es si sabe que ha estado expuesto a alguien con gripe, dice el Dr. Boling. Pero, desafortunadamente, la mayoría de las personas se infectan sin saberlo.

El lado positivo de todo esto, si es que existe, es que los métodos probados para prevenir la propagación de la COVID-19 también funcionan para reducir el riesgo de contraer y transmitir la gripe. Por lo tanto, si contrae la gripe, usar una máscara mientras está fuera de casa y practicar el distanciamiento social debe ayudar mucho a asegurarse de que su período de incubación no dañe a nadie más.

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