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h2>Una de las ciudades más antiguas de Polonia, la evidencia arqueológica demuestra que hubo asentamientos en el área de Cracovia ya en el período Paleolítico, con herramientas de piedra encontradas en la colina de Wawel que datan de hace mucho, mucho tiempo, hasta el 50.000 a.C. La leyenda atribuye la fundación de la ciudad a Krakus, el mítico gobernante que venció al Dragón de Wawel. Los misteriosos montículos de tierra que llevan el nombre de Krakus y su hija Wanda, ubicados en los distritos de Podgórze y Nowa Huta, respectivamente, probablemente se construyeron en el siglo VII. Sin embargo, los historiadores fechan el asentamiento del casco antiguo de Cracovia un poco más tarde en el siglo VIII, atribuyéndolo a una tribu de eslavos paganos conocidos como los Vistulanos.»En 966, fecha del primer registro escrito del nombre de la ciudad, Cracovia ya se había convertido en un centro comercial ocupado, gracias en parte al comercio del ámbar.A finales del siglo IX, la región fue gobernada por los moravos, pasando poco después al dominio bohemio antes de ser incorporada al principado de la dinastía Piast en la década de 990, creando así el Reino de Polonia. La ciudad se desarrolló rápidamente, adquiriendo su propio obispado en 1000, y en 1038 Cracovia se convirtió en la capital de Polonia, con el Castillo Real de Wawel convirtiéndose en la residencia de los reyes polacos. El siglo XIII estuvo marcado por incesantes invasiones mongolas, la primera ocurrida en 1241, cuando la ciudad fue destruida casi por completo, pero fue reconstruida diligentemente a tiempo para ser devastada de nuevo en 1259 y 1287. Tras esta última vergüenza, la ciudad fue rodeada por 3 kilómetros de murallas defensivas, torres y puertas que se modernizarían en los próximos siglos.

Cracovia floreció particularmente bajo el gobierno de Kazimierz el Grande (1333-1370), que amplió el Castillo de Wawel y estableció dos nuevas ciudades – Kleparz y Kazimierz – que estaban estrechamente conectadas con Cracovia y que más tarde se incorporarían a ella. Un gran mecenas de las artes y las ciencias, en 1364 fundó la Academia de Cracovia, ahora conocida como Universidad Jagellónica, una de las instituciones de educación superior más antiguas de Europa. La prosperidad continuó durante la dinastía Jagiełło polaco-lituana (1386-1572), cuando Cracovia experimentó su «edad de oro».»Talentosos artistas, humanistas y científicos llegaron de la Italia y Alemania renacentistas para crear impresionantes edificios nuevos, esculturas, frescos y otras obras de arte, y el castillo de Wawel se convirtió en una perla de la arquitectura renacentista. Sin embargo, después de varios siglos de rugidos, la fortuna de la ciudad comenzó a cambiar con la muerte del rey Zygmunt II en 1572, que no dejó herederos. Con el paso del trono a la Casa sueca de Vasa, la importancia de Cracovia comenzó a declinar, lo que resultó en la decisión de Segismundo III de trasladar la capital polaca a Varsovia en 1596; sin embargo, Cracovia mantuvo su papel como el sitio oficial de coronaciones y entierros reales. El siglo XVII estuvo marcado por el saqueo de la Invasión sueca (1655) y un combate con la «Peste Negra» que se cobró 20.000 residentes.

El Período de Particiones

Los últimos años de la otrora grande y vasta Mancomunidad polaco-lituana se caracterizaron por la ineficacia política y la influencia extranjera, culminando en la Primera Partición de Polonia cuando las tropas austríacas, rusas y prusianas invadieron simultáneamente la Mancomunidad en 1772, anexionando casi el 30% de su territorio. El 3 de mayo de 1791, Polonia aprobó la segunda constitución democrática del mundo (después de los Estados Unidos), sin embargo, solo días después Rusia y Prusia invadirían de nuevo e impondrían la Segunda Partición de Polonia (1772-73). Durante este tiempo Cracovia desarrolló una reputación como un bastión de rebelión contra los invasores extranjeros y en 1794, el luchador por la libertad polaco Tadeusz Kościuszko inició su famosa Insurrección en la plaza del mercado de Cracovia; finalmente fracasó y los prusianos pronto entraron en la ciudad para saquear todo el tesoro real. Polonia fue dividida por tercera vez (1795) y Cracovia se convirtió en parte de la provincia austriaca de Galicia.Gracias a Napoleón, la ciudad coqueteó con varias formas de semi-independencia de 1809 a 1846 antes de ser absorbida de nuevo en Austria. Bajo la ocupación austriaca, las murallas fortificadas de Cracovia se nivelaron, con las notables excepciones de la sección alrededor de la Puerta Floriańska y la Barbacana, y se creó el parque Planty donde una vez estuvieron las murallas y el foso. El dominio austriaco fue más indulgente que el impuesto en las particiones regidas por Rusia y Prusia y, como resultado, Cracovia se convirtió en un centro del nacionalismo, la cultura y el arte polacos durante la era de «fin de siglo» de preguerra. La ciudad también fue modernizada durante este tiempo con agua corriente, electricidad y los primeros tranvías eléctricos (1901), todos instalados antes de Varsovia en la primera década del siglo XX.

El Período de ocupaciones

Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, Cracovia fue sitiada por las tropas rusas, lo que obligó a muchos residentes a huir de la ciudad. Cracovia se convirtió en la primera ciudad polaca liberada del dominio austriaco el 31 de octubre de 1918, cuando una revuelta planificada contra la guarnición austriaca en Podgórze liberó la ciudad antes del final de la guerra. El Tratado de Versalles establecería el primer estado polaco soberano en más de un siglo, sin embargo, veinte años más tarde, en septiembre de 1939, las fuerzas alemanas nazis entraron en Cracovia, estableciendo el mando de su «Gobierno General» (el término nazi para las tierras polacas ocupadas que debían purificarse e incorporarse a Renania) en el Castillo de Wawel. Más de 150 profesores de la Universidad Jagellónica fueron detenidos y enviados a campos de concentración en lo que se conoce como ‘Sonderaktion Krakau’.»La población judía fue expulsada de Kazimierz a un gueto en el distrito de Podgórze, con los campos de trabajo y de concentración de Liban y Płaszów cerca. El gueto judío, cuya población fluctuaba entre 15.000 y 18.000 habitantes, fue liquidado en 1943 y sus ocupantes fueron fusilados donde estaban, enviados a trabajar a Płaszów o enviados a morir a Auschwitz. Cracovia fue liberada el 18 de enero de 1945, con el tejido arquitectónico de la ciudad milagrosamente a través de la ofensiva soviética casi intacto.

Después de la Segunda Guerra Mundial, la ocupación alemana fue reemplazada casi sin parecer por la ocupación soviética y comenzó el dudoso proceso de ‘Sovietización’. El distrito realista social de Nowa Huta fue construido alrededor de la mayor fábrica de acero del país a finales de la década de 1940 en un intento de debilitar el patrimonio intelectual y artístico de Cracovia a través de la industrialización. Siguieron casi cuarenta y cinco años de comunismo, incluido un año y medio de ley marcial (1981). En 1978, el Casco Antiguo de Cracovia y los distritos de Kazimierz fueron incluidos en la primera Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO y en el mismo año, el arzobispo de Cracovia, Karol Wojtyła, se convirtió en el primer papa no italiano en 455 años. Con el apoyo del Papa, el sindicato independiente Solidaridad reunió el impulso suficiente para forzar elecciones libres en 1989 en las que Lech Wałęsa se convirtió en el primer presidente poscomunista de Polonia.

Postcomunismo

Tras un período de transición económica, la recién democrática Polonia y Cracovia lograron una cabalgata de hitos, uniéndose a la OTAN en 1999 y a la Unión Europea en 2004. Mientras tanto, Cracovia, la capital cultural y ciudad estrella del país, fue nombrada «Capital Europea de la Cultura» en 2000, y Ciudad de la Literatura de la UNESCO en 2013. En los últimos años, Cracovia ha desarrollado una gran comunidad de empresas emergentes, a veces incluso conocida como el «Silicon Valley de Europa».»Cracovia, un centro para la deslocalización del trabajo de TI, es el hogar de muchas corporaciones multinacionales hoy en día, lo que lleva a una mayor diversidad social en comparación con otras ciudades polacas. Gracias a la increíble preservación arquitectónica de la ciudad, Cracovia sigue siendo conocida principalmente por ser el centro histórico y cultural más importante de Polonia. Un destino turístico de clase mundial, el número total de visitantes a Cracovia ha aumentado cada año, culminando con un récord de 9,6 millones en 2018.