Los memes, a menudo en forma de imágenes y videos humorísticos, son una parte importante de la forma en que las personas se comunican en Internet, pero también se pueden usar para difundir desinformación.

Hemos estado estudiando cómo estos memes pueden presentar información falsa y engañosa sobre las vacunas contra la Covid-19, alimentando las preocupaciones sobre su eficacia o seguridad.

El uso indebido de un video musical para difundir falsedades

Un meme popular, que incluye imágenes del video musical Bling de la línea directa del rapero Drake, apareció en varios foros locales y comunitarios en línea en el Reino Unido y Estados Unidos esta semana, difundiendo afirmaciones falsas de que una vacuna modificará nuestro código genético (ADN).

También dice que la tasa de recuperación de la enfermedad es del 99,97%, lo que sugiere que contraer la enfermedad es una opción más segura que una vacuna.

Hemos visto argumentos similares en contra de una vacuna contra la Covid-19 compartidos en las redes sociales, preguntando por qué necesitamos una si las posibilidades de morir por el virus son tan escasas.

Para empezar, la figura contemplada en el meme como la «tasa de recuperación», lo que implica que estas son las personas que contrajeron el virus no es correcto.

Aproximadamente el 99,0% de las personas que contraen el Covid sobreviven, dice Jason Oke, Estadístico sénior de la Universidad de Oxford.

Así que alrededor de 100 de cada 10.000 morirán, mucho más que tres de cada 10.000, como se sugiere en el meme.

Sin embargo, el Sr. Oke añade que «en todos los casos, los riesgos dependen en gran medida de la edad y no tienen en cuenta la morbilidad a corto y largo plazo por Covid-19» .

Sin una vacuna, habrá muchas más infecciones , y por lo tanto muertes, antes de que suficientes personas sean inmunes para detener la propagación. Esto se conoce como inmunidad colectiva, cuando una cierta parte de la población ha contraído el virus.

No se trata solo de sobrevivir. Por cada persona que muere, hay otras que viven a través de ella, pero se someten a cuidados médicos intensivos, y aquellos que sufren efectos duraderos en la salud.

Esto puede contribuir a un servicio de salud sobrecargado de pacientes con Covid, que compite con los limitados recursos de un hospital para tratar a pacientes con otras enfermedades y lesiones.

Concentrarse en la tasa de mortalidad general, o dividir la toma de una vacuna en un acto individual, pierde el punto de las vacunas, dice el profesor Liam Smeeth de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres. Debe ser visto como un esfuerzo de la sociedad para proteger a los demás, dice.

«En el Reino Unido, la peor parte de la pandemia, la razón del bloqueo, es porque el servicio de salud se vería abrumado. Los grupos vulnerables, como los ancianos y los enfermos en hogares de cuidados, tienen una probabilidad mucho mayor de enfermarse gravemente si contraen el virus».

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¿Sátira o desinformación?

Aunque se asocian principalmente con el humor, los memes también pueden transmitir mensajes negativos sobre temas emotivos.

Algunos de los memes más comunes sobre las vacunas hacen que parezca que una vacuna puede tener algunos efectos secundarios radicales.

Imágenes de personas o criaturas desfiguradas se comparten junto con afirmaciones de que muestran a la «primera persona en recibir la vacuna» o leyendas que dicen que el golpe «ni siquiera dolió».

Puede parecer obvio que estas imágenes no están destinadas a tomarse literalmente, pero a menudo se comparten en grupos que se oponen firmemente a las vacunas.

Es cierto que las vacunas pueden tener efectos secundarios, pero en su mayoría son leves, como dolor de brazo, dolor de cabeza o aumento de la temperatura durante uno o dos días.

Las vacunas pasan por rigurosos controles de seguridad antes de que puedan administrarse al público, con efectos secundarios monitorizados de cerca.

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Cuando los memes han estado apareciendo en las redes sociales durante meses, algunas personas comienzan a preguntarse si hay algo en estas afirmaciones falsas o sin fundamento.

«Memes como estos pueden desarmar, porque aprovechan los temores que todos tenemos sobre la confianza en la ciencia y los efectos secundarios de los medicamentos», dice Joan Donovan, profesora de la Universidad de Harvard y experta en desinformación.

» Vincular los mensajes negativos a la cultura pop puede ser especialmente memorable e impulsar a la gente a compartir porque el meme es divertido, indignante o pegajoso (memorable).»

Otro grupo de memes ampliamente compartido vincula falsedades sobre vacunas con la libertad y las libertades individuales.

Uno de los que hemos visto utiliza imágenes de alguien aplicándose maquillaje de payaso, sugiriendo que los requisitos para usar una máscara serán seguidos por una «vacuna experimental» y luego un «microchip implantable».

Otras publicaciones buscan minimizar los riesgos del coronavirus y sugieren que hay un motivo oculto detrás del desarrollo de una vacuna.

Las vacunas deben cumplir un alto estándar de seguridad y eficacia antes de ser aprobadas para su uso, es engañoso llamarlas experimentales.

En cuanto al rumor del microchip, lo hemos desmentido antes.

Otro ejemplo sugiere que las vacunas darán lugar a demandas para que las personas entreguen sus armas de fuego, y al confinamiento de personas en «centros de reubicación de virus». No hay pruebas de ningún tipo que respalden estas afirmaciones.

Un informe reciente que analiza la conversación en línea sobre vacunas en inglés, francés y español, encontró que el tema de la libertad y la libertad era más común en inglés, y particularmente en los Estados Unidos.

Seb Cubbon, uno de los coautores del informe de la organización sin fines de lucro antiinformación First Draft, dijo a la BBC que esto podría deberse a una serie de factores, incluida la historia política de Estados Unidos y la relación que los ciudadanos perciben que tienen con el estado.

«Como siempre, debemos respetar y apreciar genuinamente los puntos de vista y las opiniones de las personas, como la de que las vacunas socavan las libertades personales», dijo.

«Pero también se puede argumentar que las vacunas en realidad aumentan la libertad de las personas para hacer cosas que de otra manera no podrían hacer, y también pueden contribuir a salvaguardar las libertades personales de otras personas.»

Reportajes adicionales de Olga Robinson y Marianna Spring.