¡Bienvenidos a la 29ª entrega de la serie The Greatest Ever!

En estos artículos miro a los mejores jugadores que han participado en varios deportes. Siguiendo con el artículo «Top 15 Jugadores Franceses de la Historia», inspirado en la Copa Mundial de la FIFA, ¡te traigo a los 20 mejores Jugadores italianos de todos los tiempos!

Italia tiene una reputación firme de ser muy sólida a la defensiva, como muchas de las opciones de esta lista mostrarán, y es una táctica que parece haber funcionado bien para ellos. Con el éxito de la Copa del Mundo en 1934, 1938, 1982 y 2006, solo Brasil ha ganado el mayor premio del fútbol más que los Azzurri.

Como era de esperar, es una nación con una gran cantidad de jugadores gloriosos para elegir.

¡Disfruta!

20. Marco Tardelli (1976-85, 76 partidos, 7 goles)

La lista de jugadores que se perdieron esta cuenta atrás es casi tan impresionante como la alineación final en sí. Sin embargo, el combativo mediocampista Marco Tardelli se queda a la zaga de jugadores como Gianfranco Zola, Bruno Conti, Antonio Cabrini y Valentino Mazzola.

Tardelli jugó para su país 76 veces en nueve años, con su mejor momento en la final de la Copa del Mundo de 1982. Después de ayudar a los Azzurri a ganar por 3-2 a un formidable equipo brasileño en uno de los partidos más famosos de la Copa del Mundo, Tardelli continuó su buena forma en la final.

Marcó un gol memorable para ayudar a Italia en su camino a la victoria por 3-1 y su tercer título Mundial, pero fue inmortalizado para siempre debido a su celebración magníficamente apasionada, una imagen que ha pasado al folclore de la Copa del Mundo.

19. Alessandro Nesta (1996-2006, 78 partidos)

Un coloso del juego moderno, Alessandro Nesta se mantuvo sólido en el corazón de la defensa italiana durante una década, otro en la larga línea de los grandes defensivos de Italia. Parecía desposeer a los delanteros con facilidad y tenía una calma natural y tranquilidad en su juego.

Su experiencia en torneos también es impresionante, jugando en los Campeonatos de Europa de 1996, 2000 y 2004, así como en las Copas del Mundo de 1998, 2002 y 2006.

Todas sus Copas del Mundo llegaron a un final prematuro debido a una lesión, pero hubo un final feliz en su carrera internacional, ya que obtuvo una medalla de ganador de la Copa del Mundo gracias al éxito de Italia en 2006.

18. Claudio Gentile (1975-84, 71 partidos)

Para un defensa con una reputación tan dura, es notable que Claudio Gentile nunca haya recibido una tarjeta roja por un tackle en su carrera. Era reconocido como un jugador muy físico, a veces incluso sucio, pero hizo su trabajo con gran efecto.

Pocos jugadores en la historia del fútbol han sido capaces de marcar a un jugador fuera de un juego como lo hizo Gentile. En la Copa del Mundo de 1978, el jugador estrella de Argentina Mario Kempes fue anónimo cuando los dos se enfrentaron, y estuvo de nuevo cuatro años después contra Diego Maradona.

Sus actuaciones defensivas contra Argentina, Brasil y Alemania Occidental fueron cruciales para que Italia ganara la Copa del Mundo del 82.

17. Giuseppe Bergomi (1982-98, 81 partidos, 6 goles)

Un veterano jugador de un solo club del Inter de Milán, Giuseppe Bergomi fue parte de una de las mayores defensas internacionales de todos los tiempos.

Junto a Franco Baresi, Antonio Cabrini, Claudio Gentile y Gaetano Scirea, Bergomi floreció, ganando la Copa del Mundo de 1982 y participando en los torneos de 1986 y 1990.

Después de ser expulsado en un partido de clasificación para la Euro ’92, Bergomi pasó años en el desierto internacional, pero fue sorprendentemente traído de vuelta para la Copa del Mundo de 1998 para tener un último canto de cisne para los Azzurri.

Bergomi fue nombrado como el quinto mejor lateral derecho de la historia en la lista de los «10 Mejores Laterales de Todos los Tiempos».

16. Sandro Mazzola (1963-74, 70 partidos, 22 goles)

Al igual que su compatriota Paolo Maldini, Sandro Mazzola tenía un padre que también podía reclamar un lugar en esta lista. El padre de Sandro, Valentino Mazzola, fue un brillante jugador de todo para el gran lado torino de los años 40 antes de morir trágicamente en el desastre de Superga.

Sandro Mazzola continuó con el nombre de la familia con orgullo, ayudando a Italia a ganar el Campeonato de Europa de 1968, y jugando un papel vital en su progresión a la final de la Copa del Mundo de 1970, donde solo el equipo de ensueño brasileño de Pelé podía detenerlos.

Mazzola fue parte de un feroz debate en Italia a lo largo de esta Copa del Mundo, ya que el entrenador pensó que él y su compañero Gianni Rivera no podían jugar juntos. Se creó un sistema en el que Mazzola jugó la primera mitad y Rivera la segunda, evitando que dos grandes jugadores mostraran plenamente sus habilidades.

15. Francesco Totti (1998-2006, 58 partidos, 9 goles)

El Chico de Oro del fútbol italiano es un raro ejemplo de lealtad inquebrantable en el juego de hoy. Pasar toda su carrera en un equipo romaní luchando por trofeos le ha ganado un estatus de Dios en la capital, y ese amor pronto se extendió a todo el país gracias a sus actuaciones en el azul de Italia.

En 2000 ayudó a Italia a la final del Campeonato de Europa, sólo para ser derrotado por un equipo francés inspirado en Zinedine Zidane. Los dos se enfrentaron de nuevo en la final de la Copa del Mundo de 2006, pero Totti sonrió al final de ese partido mientras recogía una medalla de ganadores en su camino a ser nombrado en el equipo All-Star del torneo.

Su recuento de cinco premios al Jugador Italiano del Año sigue siendo inigualable, y actualmente es el sexto máximo anotador en la historia de la Serie A.

14. Fabio Cannavaro (1997-2010, 136 partidos, 2 goles)

El futbolista italiano más destacado de todos los tiempos, Fabio Cannavaro ha sido un elemento básico de la defensa Azzurri durante más de una década, y sigue siendo fuerte, capitaneando a Italia en la Copa del Mundo de 2010.

El torneo de este verano es su cuarta Copa del Mundo, habiendo aparecido anteriormente en 1998, 2002 y 2006, siendo famoso por levantar el trofeo en esta última ocasión. También ha aparecido en dos Campeonatos de Europa, ayudando a Italia al segundo lugar en 2000 y también jugando en 2004.

Cannavaro fue recompensado por sus brillantes exhibiciones en 2006 con el premio al Jugador Mundial del Año de la FIFA, el único defensa en la historia que logró tal hazaña.

Fue nombrado como el octavo mejor defensa central de la historia en la lista de los «10 Mejores Defensores Centrales de Todos los Tiempos».

13. Alessandro Del Piero (1995-2008, 91 partidos, 27 goles)

Al igual que Francesco Totti, Alessandro Del Piero es un chico de oro del fútbol italiano, y es tan celebrado en Turín como Totti en Roma. Con 27 goles en 91 partidos, una cifra que lo coloca cuarto en la lista de goleadores de todos los tiempos, es fácil ver por qué es tan adorado.

Del Piero ha participado en siete grandes torneos internacionales, incluidos los Campeonatos de Europa de 1996, 2000, 2004 y 2008, y las Copas del Mundo de 1998, 2002 y 2006.

La campaña de 2006 fue particularmente memorable para Del Piero, ya que aseguró un pasaje a la final con el segundo gol de Italia en la victoria de semifinales por 2-0 sobre Alemania. Italia ganó el torneo y se coronó Campeona del Mundo por cuarta vez.

12. Silvio Piola (1935-52, 34 partidos, 30 goles)

Justo por delante de Del Piero en las listas de goleadores italianos de todos los tiempos está Silvio Piola, quien marcó sus 30 goles en solo 34 partidos, mostrando su prolífico acabado, y la forma en que anotó muchos de esos goles nos dio una idea de su inventiva.

Por ejemplo, Piola es considerado el primero en haber anotado, o incluso intentado, una patada en bicicleta. Fue esta voluntad de marcar a cualquier precio lo que le permitió anotar 274 veces en la Serie A, un récord que se mantiene hasta el día de hoy.

Su carrera internacional podría haber sido aún mayor si no hubiera sido interrumpida por la Segunda Guerra Mundial, pero con la medalla de ganador de la Copa del Mundo de 1938 en su sala de trofeos, estoy seguro de que no escuchará demasiadas quejas sobre lo que logró.

11. Gianluigi Buffon (1997-Presente, 143 partidos)

Pocos porteros en los tiempos modernos han podido acercarse a Gianluigi Buffon, y el hecho de que se pierda entre los diez primeros de esta lista habla mucho de los jugadores por encima de él.

Después de haber ganado experiencia en torneos como reserva en la Copa del Mundo de 1998, Buffon sufrió una angustia cuando una mano rota lo descartó de la Eurocopa 2000, un torneo en el que Italia terminó subcampeón.

Sin embargo, compensó esto en 2006, realizando algunas actuaciones espectaculares que llevaron a los Azzurri a ganar el trofeo y a Buffon a terminar segundo en la encuesta de Jugador Mundial del Año de la FIFA.

Buffon también ha ganado el premio al Portero Mundial del Año, un récord cuatro veces, y fue nombrado el octavo mejor portero de la historia en la lista de los «10 Mejores Porteros de Todos los Tiempos».

10. Luigi Riva (1965-74, 42 partidos, 35 goles)

Si la carrera de Luigi Riva no hubiera estado tan arruinada por una lesión, seguramente habría sumado a su fenomenal tasa de goles de 35 goles internacionales en solo 42 partidos. A pesar de, entre otras cosas, dos piernas rotas durante sus días de juego, sin embargo, Riva sigue siendo el goleador más alto de Italia.

Ayudó a los Azzurri al éxito en el Campeonato de Europa de 1968, y dos años más tarde anotó un gol crucial contra Alemania Occidental de Franz Beckenbauer para enviar a Italia a la final de la Copa del Mundo, donde solo Brasil de Pelé pudo detenerlos.

Su inquebrantable lealtad al Cagliari fue reconocida en 2005 cuando se convirtió en el único jugador en su historia en tener su número de camiseta retirado, habiendo marcado 169 goles en 337 partidos para el club sardo.

9. Gaetano Scirea (1974-86, 78 partidos, 2 goles)

El sistema catenaccio está fuertemente asociado con el fútbol italiano, y en Gaetano Scirea, los Azzurri tuvieron el arquitecto perfecto del mismo. Un defensor con tremenda habilidad, aplomo y, por supuesto, habilidad, Scirea fue una parte vital del equipo italiano durante más de una década.

Durante este tiempo, Scirea representó a los Azzurri en tres Copas del Mundo, así como en el Campeonato de Europa de 1980. Su momento más destacado de estos torneos fue el éxito de Italia en 1982, gracias en gran parte a las actuaciones de Scirea contra Brasil y Alemania Occidental.

Durante gran parte de su carrera, Scirea sobresalió en el papel de barrendero hecho famoso por Franz Beckenbauer, y es posiblemente el mejor exponente de esta posición desde «Der Kaiser».»

Scirea fue nombrado el séptimo mejor defensa central de la historia en la lista de los» 10 Mejores Defensores Centrales de Todos los Tiempos».

8. Gianni Rivera (1962-74, 60 partidos, 14 goles)

En los últimos tiempos, Francesco Totti y Alessandro Del Piero pueden haber sido capaces de reclamar la etiqueta del «Chico de Oro» del fútbol italiano, pero a lo largo de la década de 1960 y principios de los 70, fue Gianni Rivera quien poseía ese apodo.

Rivera representó a Italia en cuatro Copas del Mundo, incluyendo una aparición en la final en 1970, y también los ayudó a la victoria en el Campeonato de Europa de 1968. Jugó para el AC Milan durante 19 años, habiendo firmado para el club con solo 16 años por £200,000 en 1960, una cifra enorme para alguien tan joven.

Rivera pasó a ganar el prestigioso premio Ballon d’Or en 1969, habiendo terminado como subcampeón de Lev Yashin por el mismo premio en 1963.

7. Paolo Rossi (1977-86, 48 partidos, 20 goles)

Pocos jugadores han despertado emociones tan contrastantes como Paolo Rossi. Su supuesta participación en el infame escándalo de las apuestas Totoneras trajo la desgracia nacional al delantero, así como una prohibición de dos años del fútbol.

Su regreso en la Copa del Mundo de 1982, sin embargo, convirtió esa desgracia en deleite al recuperarse para ganar el Balón de Oro y la Bota de Oro, ayudando a Italia a su tercer título de Copa del Mundo en el proceso. Su conteo de seis goles incluyó un hat-trick contra un gran equipo de Brasil en uno de los mejores partidos de la Copa del Mundo, dos goles en la semifinal y otro en la final.

1982 fue el año de Rossi. Después de dominar las últimas etapas de la Copa del Mundo, fue galardonado con el Balón de Oro y nombrado Jugador Mundial del Año, consolidando su lugar en la historia del fútbol.

6. Giacinto Facchetti (1963-77, 94 partidos, 3 goles)

Ampliamente considerado como uno de los primeros grandes laterales atacantes, Giacinto Facchetti jugó un papel crucial en el desarrollo de la posición. También jugó un papel crucial para Italia y el Inter de Milán durante una década y media.

Su recuento de 94 partidos, 70 de los cuales llegaron como capitán, fue un récord en el momento de su retiro, y abarcó tres Copas del Mundo y la victoriosa campaña del Campeonato Europeo de Italia en 1968.

Lideró a los Azzurri a la final de la Copa del Mundo de 1970, donde se enfrentaron a un equipo imparable de Brasil, incluidos Pelé y Jairzinho, y, a nivel de clubes, fue considerado un icono para el Inter de Milán que retiraron su número de camiseta después de su muerte.

Facchetti ocupó el cuarto lugar en la lista de los» Diez Mejores Laterales Izquierdos de Todos los Tiempos».

5. Dino Zoff (1968-83, 112 partidos)

Nombrado el tercer mejor portero del siglo XX, Dino Zoff sigue siendo el jugador de más edad que haya ganado la Copa del Mundo, haciéndolo en 1982, con 40 años.

Rebobinar 14 años a 1968 y Zoff estaba recogiendo una medalla de ganador en el Campeonato de Europa después de solo cuatro partidos para los Azzurri. Ostenta el récord durante más tiempo sin conceder un gol internacional (1142 minutos), una hazaña magnífica que terminó por el jugador haitiano Manno Sanon, la fuente más improbable.

En 2003, la Federación Italiana de Fútbol lo nombró el mejor jugador italiano de los últimos 50 años, y más recientemente ocupó el quinto lugar en la lista de los «10 Mejores Porteros de Todos los Tiempos».

4. Franco Baresi (1982-94, 82 partidos, 1 gol)

Sorprendentemente, para un jugador tan venerado en el fútbol italiano de hoy, el debut de Franco Baresi en la Copa del Mundo no llegó hasta 1990, en gran parte debido a la presencia de Gaetano Scirea en la posición preferida de Baresi.

Baresi formó parte del equipo victorioso de 1982, aunque no jugó en el torneo, así como los equipos de 1990 y 1994, este último de los cuales llegó a la final, solo para ser derrotado por Brasil en los penales.

Con 628 apariciones para el Milan en una carrera de 20 años en el club, Baresi ha tenido aún más éxito a nivel nacional que internacional. Su lugar como leyenda de Milán fue confirmado después de que retiraran su número de camiseta.

Baresi ocupó el tercer lugar en la lista de los» 10 Mejores Defensores Centrales de Todos los Tiempos».

3. Roberto Baggio (1988-2004, 56 partidos, 27 goles)

Roberto Baggio, también conocido como la «Divina Coleta», es un jugador conocido tanto por una falta de penalización como por su inmensa calidad. Sin embargo, esa falta de penaltis fue significativa, ya que perdió la final de la Copa del Mundo de 1994 para Italia.

Pone una mancha en una carrera por lo demás magnífica, en la que anotó más de 300 goles a nivel de clubes, el primer italiano en hacerlo en más de 50 años, 27 goles a nivel internacional, la cuarta cifra más alta en la historia del fútbol italiano, y ganó el Balón de Oro y los premios al Futbolista del Año del Mundo en 1993.

Baggio es también el único italiano que ha marcado en tres Copas del Mundo (1990, ’94 & ‘ 98) y ha sido incluido en los equipos XI de Todos los Tiempos de Italia, Juventus y Brescia.

2. Paolo Maldini (1988-2002, 126 partidos, 7 goles)

La palabra «leyenda» apenas parece cubrir a Paolo Maldini. Durante 25 años fue un incondicional en Milán, y durante 14 años llevó esa forma a nivel internacional. Su cuenta de 126 partidos fue un récord cuando se retiró, y su cuenta de 74 como capitán sigue siendo un récord hasta el día de hoy.

Maldini participó en cuatro Copas del Mundo (1990, 94, 98 y 2002), así como en tres Campeonatos de Europa (1988, 96 y 2000), este último de los cuales llevó a Italia a la final, solo para ser derrotado por la Francia de Zinedine Zidane.

Ha hecho más apariciones en la Serie A, la Liga de Campeones y para el Milan que cualquier otro jugador en la historia, y también ha tenido su camiseta número tres retirada por el club con el que pasó toda su carrera.Maldini fue clasificado como el mejor lateral izquierdo de la historia en la lista de los «10 Mejores Laterales Izquierdos de Todos los Tiempos».

1. Giuseppe Meazza (1930-39, 53 partidos, 33 goles)

Para un país tan famoso por su fútbol defensivo, algunos pueden sorprenderse de que su mejor jugador de la historia sea en realidad un jugador ofensivo, pero Giuseppe Meazza es más que merecedor del galardón.

Tal fue su efecto en el fútbol italiano, y en particular en el Inter de Milán, que el estadio compartido por el Inter y el AC Milan, más conocido como San Siro, se llama oficialmente Stadio Giuseppe Meazza. Muchos en Italia incluso lo han comparado con Pelé.

Meazza fue el miembro clave de los equipos italianos ganadores de la Copa del Mundo de 1934 y 1938, convirtiéndose en miembro de un club muy exclusivo que ganó el mayor premio del fútbol en dos ocasiones. Su recuento de 33 goles internacionales es el segundo más alto en la historia del fútbol italiano.

Giuseppe Meazza – el mejor jugador italiano de todos los tiempos!

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