Introducción

Entre 1921 y 1922, las potencias navales más grandes del mundo se reunieron en Washington, D. C. para una conferencia para discutir el desarme naval y las formas de aliviar las crecientes tensiones en Asia Oriental.

A raíz de la Primera Guerra Mundial, los líderes de la comunidad internacional trataron de evitar la posibilidad de otra guerra. El creciente militarismo japonés y la carrera armamentista internacional intensificaron estas preocupaciones. Como resultado, los encargados de formular políticas trabajaron para reducir la creciente amenaza. El senador William E. Borah (R–Idaho) encabezó un esfuerzo del Congreso para exigir que los Estados Unidos entablaran negociaciones para el desarme con sus dos principales competidores en la carrera de armamentos navales, el Japón y el Reino Unido.

Senador William E. Borah

En 1921, el Secretario de Estado de los Estados Unidos, Charles Evans Hughes, invitó a nueve naciones a Washington, D. C. para discutir las reducciones navales y la situación en el Lejano Oriente. El Reino Unido, Japón, Francia e Italia fueron invitados a participar en conversaciones sobre la reducción de la capacidad naval, mientras que Bélgica, China, Portugal y los Países Bajos fueron invitados a participar en debates sobre la situación en el Lejano Oriente. Tres tratados importantes surgieron de la Conferencia Naval de Washington: el Tratado de las Cinco Potencias, el Tratado de las Cuatro Potencias y el Tratado de las Nueve Potencias.

El Tratado de las Cinco Potencias

El Tratado de las Cinco Potencias, firmado por los Estados Unidos, el Reino Unido, Japón, Francia e Italia, fue la piedra angular del programa de desarme naval. Se pidió a cada uno de los países involucrados que mantuviera una proporción fija de tonelaje de buques de guerra que permitiera a los Estados Unidos y el Reino Unido 500.000 toneladas, a Japón 300.000 toneladas y a Francia e Italia 175.000 toneladas cada uno. Japón prefirió que el tonelaje se asignara en una proporción de 10:10:7, mientras que la Armada de los Estados Unidos prefirió una proporción de 10: 10: 5. En última instancia, la conferencia adoptó los límites de proporción de 5:5:3. Dado que los Estados Unidos y el Reino Unido mantenían armadas en los Océanos Pacífico y Atlántico para apoyar a sus territorios coloniales, el Tratado de las Cinco Potencias asignó a ambos países las mayores asignaciones de tonelaje. El tratado también pidió a los cinco signatarios que dejaran de construir buques capitales y redujeran el tamaño de sus armadas desguazando buques más antiguos.

Aunque el tratado fue ampliamente considerado como un éxito, la inclusión del Artículo XIX, que reconocía el status quo de las bases estadounidenses, británicas y japonesas en el Pacífico, pero prohibía su expansión, creó una controversia entre los Estados Unidos.S. formuladores de políticas. A muchos miembros de la Marina de los Estados Unidos, en particular, les preocupaba que limitar la expansión de las fortificaciones en el Pacífico pusiera en peligro las existencias estadounidenses en Hawái, Guam y Filipinas.

Además, aunque el tonelaje controlado por el Tratado de Cinco Potencias de los buques de guerra de cada armada, algunas clases de barcos se dejaron sin restricciones. Como resultado, una nueva carrera para construir cruceros surgió después de 1922, lo que llevó a las cinco naciones a regresar a la mesa de negociaciones en 1927 y 1930 en un esfuerzo por cerrar las lagunas restantes en el Tratado.

El Tratado de las Cuatro Potencias

En el Tratado de las Cuatro Potencias, los Estados Unidos, Francia, el Reino Unido y Japón acordaron consultar entre sí en caso de una crisis futura en Asia Oriental antes de tomar medidas. Este tratado reemplazó al Tratado Anglo-japonés de 1902, que había sido una fuente de cierta preocupación para los Estados Unidos. En los años posteriores a la Primera Guerra Mundial, los legisladores estadounidenses vieron a Japón como la mayor amenaza militar en aumento. Fuertemente militarizado y buscando expandir su influencia y territorio, Japón tenía el potencial de amenazar a Estados Unidos. colonial possessions in Asia and the profitable China trade (en inglés). Sin embargo, debido al acuerdo de 1902 entre el Reino Unido y el Japón, si los Estados Unidos y el Japón entraban en conflicto, el Reino Unido podría verse obligado a unirse al Japón contra los Estados Unidos. Al poner fin a ese tratado y crear un acuerdo de cuatro Potencias, los países participantes se aseguraron de que ninguno de ellos estuviera obligado a participar en un conflicto, pero existiría un mecanismo para el debate si surgiera uno.

El Tratado de las Nueve Potencias

El acuerdo multilateral final hecho en la Conferencia Naval de Washington, el Tratado de las Nueve Potencias, marcó la internacionalización de la Política de Puertas Abiertas de Estados Unidos en China. El tratado prometió que cada uno de los signatarios—Estados Unidos, Reino Unido, Japón, Francia, Italia, Bélgica, Países Bajos, Portugal y China—respetaría la integridad territorial de China. El tratado reconoció el dominio japonés en Manchuria, pero afirmó la importancia de la igualdad de oportunidades para todas las naciones que hacen negocios en el país. Por su parte, China acordó no discriminar a ningún país que tratara de hacer negocios allí. Al igual que el Tratado de las Cuatro Potencias, este tratado sobre China pidió más consultas entre los signatarios en caso de violación. En consecuencia, carecía de un método de ejecución que garantizara que todos los poderes cumplieran sus condiciones.Además de los acuerdos multilaterales, los participantes concluyeron varios tratados bilaterales en la conferencia. Japón y China firmaron un acuerdo bilateral, el Tratado de Shangtung (Shandong), que devolvió el control de esa provincia y su ferrocarril a China. Japón había tomado el control de la zona de los alemanes durante la Primera Guerra Mundial y mantuvo el control de ella en los años siguientes. La combinación del Tratado de Shangtung y el Tratado de las Nueve Potencias estaba destinada a tranquilizar a China de que su territorio no se vería comprometido por la expansión japonesa. Además, Japón acordó retirar sus tropas de Siberia y los Estados Unidos y Japón acordaron formalmente un acceso equitativo a las instalaciones de cable y radio en la isla de Yap controlada por Japón.

Juntos, los tratados firmados en la Conferencia Naval de Washington sirvieron para mantener el statu quo en el Pacífico: reconocieron los intereses existentes y no hicieron cambios fundamentales en ellos. Al mismo tiempo, los Estados Unidos aseguraron acuerdos que reforzaron su política existente en el Pacífico, incluida la Política de Puertas Abiertas en China y la protección de Filipinas, al tiempo que limitaron el alcance de la expansión imperial japonesa en la medida de lo posible.