La conciencia espacial es el conocimiento de cuánto espacio ocupa el cuerpo y cómo usar el cuerpo en el espacio. Es una de las habilidades motoras perceptivas que los niños desarrollan para poder interactuar con el entorno combinando el uso de los sentidos y las habilidades motoras. Las habilidades sensoriales visuales, auditivas y táctiles se combinan con las habilidades motoras emergentes para desarrollar la conciencia corporal, la conciencia espacial, la conciencia direccional y la conciencia temporal.1

Los niños aprenden que tienen su propio espacio personal, así como el espacio general disponible a su alrededor y el espacio restringido en el que pueden moverse. También aprenden que su cuerpo puede tomar diferentes formas a medida que asume diferentes posiciones, puede viajar en diferentes niveles en relación con el suelo y puede seguir varios caminos a medida que se mueve a través del espacio.2

La conciencia espacial es una habilidad cognitiva compleja que requiere una organización del conocimiento de los objetos en relación con uno mismo y entre sí. También implica comprender las relaciones de los objetos a medida que cambian de posición. Conceptos como la distancia, la velocidad y la ubicación se desarrollan como parte de la percepción general de los objetos a medida que los niños experimentan el movimiento en el espacio.

Inicialmente para un niño muy pequeño, la conciencia espacial se basa en la ubicación. A medida que el niño busca un juguete, aprende hasta dónde estirar los músculos de sus brazos para alcanzar el objeto. La propiocepción se desarrolla a medida que un niño se da cuenta de dónde están sus extremidades en el espacio. A medida que el niño alcanza el objeto por segunda vez, comienza a reconocer cuán lejos debe estirar sus brazos para alcanzar la distancia del juguete. Este conocimiento aprendido se aplica luego a objetos y situaciones similares.3

Para lograr la tarea simple de alcanzar un objeto, se envían muchas señales complejas desde las terminaciones nerviosas de las articulaciones y los músculos de los dedos, la muñeca y el brazo que envían señales al cerebro. El cerebro responde con señales al cuerpo que impulsan una mayor coordinación de la percepción visual, el control muscular y la planificación del movimiento del niño. A medida que un niño comienza a gatear y moverse por su cuenta, su coordinación vestibular también se desarrolla para ayudarlo a mantener el equilibrio y mantenerse erguido.

A medida que un niño comienza a caminar, comienza a comprender que desde lejos un objeto se ve más pequeño, mientras que de cerca, el objeto se ve más grande. Una de las actividades favoritas de los niños pequeños, que consiste en colocar bloques dentro y fuera de un contenedor, desarrolla relaciones espaciales, como los conceptos de entrada, salida, lleno y vacío. Estos conceptos espaciales se desarrollan con el tiempo a medida que las interacciones del niño con personas y objetos se expanden para incluir más situaciones.4 A medida que las personas que rodean al niño refuerzan los conceptos espaciales con señales verbales, el niño comienza a entender las relaciones de lugares, comparaciones, distancias y direcciones, con términos como «sobre», «debajo», «más grande», «más pequeño», «más cerca», «más lejos», «a la izquierda» y «a la derecha».

La mayoría de los niños desarrollan conciencia espacial de forma natural al explorar su mundo y participar en el juego. Hay muchas razones por las que los niños pueden tener poca conciencia espacial. Los niños con una discapacidad física o de aprendizaje pueden mostrar signos de dificultad, así como los niños con autismo o Síndrome de Asperger.5 Estos niños a menudo tienen dificultades con la percepción visual. Pueden parecer torpes, chocando con cosas. Jugar juegos de pelota puede ser difícil para los niños que tienen dificultades para juzgar la velocidad y la distancia de una pelota que se aproxima. Pueden tener dificultades para juzgar dónde pararse en el campo o en relación con otros jugadores.

La mala conciencia espacial puede conducir a dificultades en matemáticas debido a la naturaleza abstracta del tema, particularmente con los conceptos de espacio, formas, área y volumen. Escribir puede ser difícil sabiendo cuánta presión hay que ejercer sobre el lápiz para escribir de forma legible. La dificultad para seguir instrucciones de posición, como izquierda, derecha, por encima o por debajo, puede ser otro indicador de mala conciencia espacial.

Los terapeutas ocupacionales utilizan muchas actividades para ayudar a mejorar la conciencia espacial de los niños. Tirar bolsas de frijoles en cubos y juegos de objetivos similares son una terapia excelente para juzgar la distancia. Las pistas de obstáculos y los gimnasios de la selva ayudan a los niños a aprender a colocar sus cuerpos en relación con los obstáculos. Moverse a la música y bailar ayuda con la velocidad y el ritmo. Armar rompecabezas y construir modelos con instrucciones de construcción ayudan a la coordinación ojo-mano y a comprender las relaciones.6

• 1. Frost, Joe L., Sue Wortham y Stuart Reifel. Juego y Desarrollo Infantil. Upper Saddle River, Nueva Jersey: Prentice-Hall, Inc., 2001. p. 164.
• 2. Gallahue, David L. y Frances Cleland Donnelly. Educación Física del Desarrollo para Todos los Niños, 4a ed. Champaign, IL: Cinética humana. 2003. p. 115.
• 3. Eckersley, Sian. «Conciencia Espacial.” Occupational Therapy for Children. <http://occupationaltherapyforchildren.over-blog.com/article-spatial-awareness-108726104.html> 13 Sep. 2016.
• 4. Miller, Susan A., Ellen Booth Church, and Carla Poole. «Ages & Stages: All About Body Awareness.” Scholastic. <http://www.scholastic.com/teachers/article/ages-stages-all-about-body-awareness> 13 Sep. 2016.
• 5. Morrisey, Beth. «Spatial Awareness in Young Children.” Kids’ Development. <http://www.kidsdevelopment.co.uk/spatialawarenessyoungchildren.html> 13 Sep. 2016.
• 6. Epstein, Varda. «Dificultades de Conciencia Espacial: ¿Tiene Su Hijo Un Problema?»Kars4Kids. <http://www.kars4kids.org/blog/spatial-awareness-difficulties-child-problem/> 13 Sep. 2016.