La mayoría de los niños tienen berrinches o crisis repentinas ocasionales. A veces pueden arremeter si se sienten frustrados o desafiantes si se les pide que hagan algo que no quieren hacer. Pero cuando los niños hacen estas cosas repetidamente, o no pueden controlar su temperamento la mayor parte del tiempo, puede ser algo más que un comportamiento típico.

Aquí hay algunos signos de que los arrebatos emocionales deberían preocuparle:

• Si las rabietas y arrebatos de su hijo ocurren más allá de la edad en la que se espera que se desarrolle (hasta aproximadamente 7 u 8 años de edad)
• Si su comportamiento es peligroso para sí mismo o para los demás
• Si su comportamiento le está causando serios problemas en la escuela, con maestros que informan que está fuera de control
• Si su comportamiento está interfiriendo con su capacidad para llevarse bien con otros niños, por lo que está excluido de las citas de juego y las fiestas de cumpleaños
• Si sus rabietas y desafío están causando muchos conflictos en casa y interrumpir la vida familiar
• Si está molesto porque siente que no puede controlar su ira, y eso lo hace sentir mal consigo mismo

Comprender la ira en los niños

Cuando los niños continúan teniendo arrebatos emocionales regulares, generalmente es un síntoma de angustia. El primer paso es comprender qué es lo que desencadena el comportamiento de su hijo. Hay muchas causas subyacentes posibles, que incluyen:

• TDAH: Muchos niños con TDAH, especialmente aquellos que experimentan impulsividad e hiperactividad, tienen problemas para controlar su comportamiento. Es posible que les resulte muy difícil cumplir con las instrucciones o cambiar de una actividad a otra, y eso los hace parecer desafiantes y enojados. «Más del 50 por ciento de los niños con TDAH también exhiben desafío y arrebatos emocionales», dice el Dr. Vasco Lopes, psicólogo clínico del Child Mind Institute. Su incapacidad para concentrarse y completar las tareas también puede llevar a rabietas, discusiones y luchas de poder. Eso no significa necesariamente que hayan sido diagnosticados con TDAH—de hecho, el TDAH a veces se pasa por alto en los niños que tienen un historial de agresión grave porque hay muchos problemas más grandes.
• Ansiedad: Los niños que parecen enojados y desafiantes a menudo tienen ansiedad grave y no reconocida. Si su hijo tiene ansiedad, especialmente si la está escondiendo, es posible que le cueste hacer frente a situaciones que le causan angustia, y puede arremeter cuando las demandas en la escuela, por ejemplo, le presionan que no puede manejar. En una situación que induce ansiedad, el instinto de «lucha o huida» de su hijo puede afianzarse: puede tener una rabieta o negarse a hacer algo para evitar la fuente del miedo agudo.
• Trauma o negligencia: Mucha actuación en la escuela es el resultado de un trauma, negligencia o caos en el hogar. «Los niños que están luchando, que no se sienten seguros en casa, pueden actuar como terroristas en la escuela, con tipos de comportamiento bastante intimidantes», dice la Dra. Nancy Rappaport, profesora de la Escuela de Medicina de Harvard que se especializa en atención de salud mental en un entorno escolar. Dice que los niños con TDAH que también han sufrido traumatismos corren mayor riesgo.
• Problemas de aprendizaje: Cuando su hijo se comporta repetidamente en la escuela o durante la tarea, es posible que tenga un trastorno de aprendizaje no diagnosticado. Digamos que tiene muchos problemas con las matemáticas, y los problemas matemáticos lo hacen muy frustrado e irritable. En lugar de pedir ayuda, puede romper una tarea o comenzar algo con otro niño para crear una distracción de sus problemas reales.
• problemas de procesamiento Sensorial: Algunos niños tienen problemas para procesar la información sensorial que obtienen del mundo que los rodea. Si su hijo es hipersensible o poco sensible a la estimulación, cosas como la ropa «áspera» y demasiada luz o ruido pueden hacer que se sienta incómodo, ansioso, distraído o abrumado. Eso puede llevar a crisis sin razón aparente para usted u otros cuidadores.
• Autismo: Los niños en el espectro autista también son a menudo propensos a colapsos dramáticos. Si su hijo está en el espectro, puede tender a ser rígido, necesitar una rutina constante para sentirse seguro, y cualquier cambio inesperado puede activarlo. Puede tener problemas sensoriales que le hagan sentirse abrumado por la estimulación, y un cortocircuito en un colapso que continúa hasta que se agota. Y puede carecer de las habilidades de lenguaje y comunicación para expresar lo que quiere o necesita.

¿Cómo puede ayudar a un niño «enojado»?

La medicación no solucionará necesariamente el comportamiento desafiante o la agresión; puede reducir los síntomas del TDAH, la ansiedad y otros trastornos y mejorar las condiciones para trabajar en esos comportamientos. Los enfoques conductuales que tienen a padres e hijos trabajando juntos para controlar el comportamiento problemático son clave para ayudar en la situación.

Encontrar los desencadenantes
El primer paso para controlar la ira es comprender qué desencadenan los arrebatos de un niño. Así que, por ejemplo, si salir por la puerta de la escuela es un problema crónico para su hijo, las soluciones podrían incluir advertencias de tiempo, colocar la ropa y ducharse la noche anterior y despertarse antes. Algunos niños responden bien al dividir las tareas en escalones y colocarlas en la pared.



Crianza consistente
Cuando se produce el desafío y los arrebatos emocionales de un niño, la respuesta del padre o cuidador afecta la probabilidad de que el comportamiento vuelva a ocurrir.

Si el comportamiento de un niño está fuera de control o causa problemas importantes, es una buena idea probar programas de capacitación paso a paso para padres. Estos programas (como Terapia de Interacción entre Padres e Hijos, o PCIT, y Capacitación para el Manejo de Padres) lo capacitan para reforzar positivamente el comportamiento que desea alentar en su hijo y dar consecuencias consistentes para los comportamientos que desea desalentar. La mayoría de los niños responden bien a una relación más estructurada, con respuestas tranquilas y consistentes de los padres con las que pueden contar.

Estos son algunos de los elementos clave que se enseñan en el entrenamiento para padres:

• No cedas. Resista la tentación de poner fin a la rabieta de su hijo dándole lo que quiere cuando explote. Ceder solo le enseña que las rabietas funcionan.
• mantenga la calma y consistente. Estás en un mejor lugar para enseñar y seguir adelante con mejores y más consistentes consecuencias cuando tienes el control de tus propias emociones. Las respuestas duras o enojadas tienden a intensificar la agresión de un niño, ya sea verbal o física. Al mantener la calma, también está modelando y enseñando a su hijo el tipo de comportamiento que desea ver en él.
• Ignorar el comportamiento negativo y elogiar el comportamiento positivo. Ignore el mal comportamiento menor, ya que incluso la atención negativa, como reprender o decirle al niño que se detenga, puede reforzar sus acciones. En su lugar, elogie con etiquetas lujosas los comportamientos que desea alentar. (No solo diga «buen trabajo», diga «buen trabajo calmándose».»)
• Use consecuencias consistentes. Su hijo necesita saber cuáles son las consecuencias de los comportamientos negativos, como los tiempos de espera, así como las recompensas por los comportamientos positivos, como el tiempo en el iPad. Y tienes que demostrarle que sigues adelante con estas consecuencias cada vez.
• Espera a hablar hasta que termine la crisis. Una cosa que no quiere hacer es tratar de razonar con un niño que está molesto. Como dice el Dr. Stephen Dickstein, pediatra y psiquiatra de niños y adolescentes, «No hables con el niño cuando no esté disponible.»Quieres animar a un niño a practicar en la negociación cuando no está explotando, y tú tampoco.
• Cree un kit de herramientas para calmarse. Tanto usted como su hijo necesitan construir lo que el Dr. Dickstein llama a un kit de herramientas para calmarse, cosas que puedes hacer para calmarte, como respirar lentamente, para relajarte, porque no puedes estar tranquilo y enojado al mismo tiempo. Hay muchas técnicas, agrega, pero «Lo bueno de la respiración es que siempre está disponible para ti.»
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