Comisión de Comercio Interestatal

La primera agencia reguladora independiente creada por el gobierno federal, la Comisión de Comercio Interestatal (ICC) reguló el transporte interestatal de superficie entre 1887 y 1995. A lo largo de sus 108 años de historia, la agencia reguló y certificó trenes, camiones, autobuses, transportistas de agua, transitarios, tuberías y muchos otros elementos del transporte interestatal.

La ICC fue creada por la Ley de Comercio Interestatal de 1887 (24 Stat. 379 ). La ley creó una comisión de cinco personas, que más tarde se amplió a siete y luego a 11, que sería nombrada por el presidente y confirmada por el Senado. Una de las primeras acciones de la comisión fue la elección de su primer presidente, Thomas McIntyre Cooley, un destacado erudito jurídico que había sido nominado por el presidente grover cleveland.

El Congreso estableció la ICC para controlar la poderosa industria ferroviaria, entonces plagada de prácticas de precios monopolísticas e injustas que a menudo discriminaban a los ferrocarriles y negocios más pequeños, así como a los consumidores individuales. En sus primeros años, la eficacia regulatoria de la agencia se vio severamente limitada por los tribunales, que en muchos casos conservaron la capacidad de revisar las sentencias de la CCI sobre tarifas. La agencia perdió 15 de sus primeras 16 demandas contra los ferrocarriles, y la Corte Suprema emitió varias decisiones que obstaculizaron sus poderes regulatorios.

Las leyes posteriores dieron más fuerza a las decisiones de la agencia. La Ley Elkins de 1903 (32 Stat. 847) permitía a la CCI castigar a los cargadores que practicaran métodos de competencia desleal. La Ley Hepburn de 1906 (34 Stat. 584) dio a la agencia poderes más amplios para regular las tarifas ferroviarias, haciendo sus sentencias vinculantes sin una orden judicial. La ley también asignaba a la CPI la supervisión de todos los gasoductos distintos del gas y el agua.

A lo largo de los años, el Congreso cambió el enfoque y las tareas de la CPI, ampliando gradualmente sus poderes regulatorios. En 1893, confió a la agencia la regulación de la seguridad ferroviaria. Más tarde, la Ley de Transportistas de 1935 (49 Stat. 543) dio a la CPI autoridad para regular el transporte interestatal de camiones y otros medios de transporte por carretera. La agencia incluso reguló las comunicaciones telefónicas y telegráficas desde 1888 hasta 1934, cuando esta tarea fue transferida a la Comisión Federal de Comunicaciones.

Otras tareas realizadas por la CPI incluyeron la realización de audiencias para examinar presuntos abusos; la autorización de fusiones en la industria del transporte; la supervisión del movimiento del tráfico ferroviario en ciertas áreas; otorgar el derecho a operar ferrocarriles, compañías de camiones, líneas de autobuses y transportistas de agua; y mantener programas de Protección al Consumidor que garanticen tarifas y servicios justos y no discriminatorios. A veces, la agencia participó en importantes cambios sociales y políticos, como cuando separó autobuses y trenes interestatales en la década de 1960.

Para la década de 1960, la ICC había alcanzado un tamaño máximo de 2.400 empleados, con oficinas en 48 estados. Su crecimiento lo convirtió en un objetivo para aquellos que buscaban reducir el poder y el tamaño de las agencias reguladoras federales. Los críticos afirmaron que la regulación de la CCI creó tasas artificialmente altas para muchas formas de transporte. Algunos acusaron a la agencia de corrupción.

En 1976, la Ley de Revitalización y Reforma Regulatoria del Ferrocarril (90 Stat. 31) redujo los poderes de la comisión para regular las tarifas y prácticas de los transportistas, excepto en unas pocas áreas donde una sola empresa ferroviaria o de camiones monopolizaba una ruta de transporte. Esta tendencia hacia la desregulación del comercio interestatal hizo que la ICC se redujera gradualmente hasta el 29 de diciembre de 1995, cuando el presidente bill Clinton firmó la Ley de Terminación de la ICC, Pub. L. No. 104-88, 109 Stat. 803 (1995), dissolving the ICC.

En su último año, el CIC empleó a 300 personas y tenía un presupuesto de 40 millones de dólares. La legislación que puso fin a su existencia trasladó a 200 ex empleados de la ICC al Departamento de Transporte, que asumió la autoridad sobre las antiguas funciones de la ICC consideradas esenciales por el Congreso. Estas funciones esenciales incluían la aprobación de fusiones de ferrocarriles y autobuses y el manejo de disputas ferroviarias. La nueva Junta de Transporte Intermodal de Superficie, integrada por tres personas, dentro del Departamento de Transporte, supervisa muchas de las funciones que anteriormente desempeñaba la ICC.

Más lecturas

Asociación Americana de Funcionarios Estatales de Carreteras y Transporte. Disponible en línea en: <www.transportation1.org/aashtonew/> (consultado el 28 de julio de 2003).

«Comercio: Eliminación de la CCI.» 1996. Congressional Quarterly News (en inglés) (8 de enero).

Comisión Interestatal de Comercio. 1979. Comisión de Comercio Interestatal in por el Interés Público.

Sitio web del Manual del Gobierno de los Estados Unidos. Disponible en línea en: <www.gpoaccess.gov/gmanual> (consultado el 10 de noviembre de 2003).