Cada vez que paso por esa bolsa colosal de col rizada en la tienda de comestibles o en nuestro mercado de agricultores local, tengo la sensación distintiva de que debería comer más de verde oscuro y frondoso. Pero no estoy seguro de si eso es porque celebridades como Gwyneth Paltrow y Ryan Seacrest dicen que debería, o porque el vegetal de moda tiene beneficios reales y excepcionales para la salud.

Resulta que hay un poco de ciencia detrás de este bombo de súper comida: «La col rizada es rica en muchas cosas diferentes», dice la dietista y nutricionista registrada Cheryl Harris, de Harris Whole Health en Fairfax, quien señala que la verdura crucífera, que se encuentra en la familia Brassica, junto con el brócoli, la coliflor y la col, es una fuente excelente y potente de Vitamina K, Vitamina A, Vitamina C, fibra y carotenoides, y eso es solo para comenzar. La investigación también ha demostrado que la col rizada contiene 45 flavonoides diferentes, 45, con una variedad de efectos antioxidantes y antiinflamatorios.

«Cualquier vegetal que tenga un color muy profundo como la col rizada, significa que hay una alta concentración de nutrientes y que se traduce en una gama de efectos antioxidantes y antiinflamatorios en el cuerpo», dice Deirdre Orceyre, médico naturista del Centro de Medicina Integrativa del Centro Médico de la Universidad George Washington.

Esta amplia gama de vitaminas, nutrientes y minerales da como resultado varias ventajas para la salud distintas y documentadas.

«Se sabe que las verduras de brassica ayudan con la salud general, así como con las enfermedades cardíacas y el cáncer, pero incluso entre este grupo, la col rizada se destaca» porque tiene la gama más amplia de antioxidantes y también los niveles más altos de varios específicos, junto con la vitamina K y un tipo de vitamina E que parece ser saludable para el corazón, dice Harris. Se ha demostrado que reduce el colesterol y puede reducir el riesgo de ciertos tipos de cáncer, aunque hay pruebas de que la composición genética específica de una persona también entra en juego. Un nuevo estudio de laboratorio también encontró que el extracto de col rizada inhibe la producción de células de cáncer de colon existentes.

Orceyre destaca el hecho de que el verde contiene indol-3 – carbinol, un nutriente que parece desempeñar un papel en la forma en que el estrógeno se metaboliza en el cuerpo y puede desempeñar un papel protector contra el cáncer de mama. «A veces lo usamos como suplemento en pacientes con cáncer de mama, cualquier persona que tenga una razón para preocuparse por desarrollar cáncer de mama y para aquellos con enfermedades con estrógenos dominantes como fibromas, enfermedad fibroquística de la mama o endometriosis, para tratar de ayudar a modular los efectos estrogénicos negativos en el cuerpo», dice. «Comer col rizada es una forma natural de hacerlo.»

Mientras tanto, la fibra de la col rizada puede ayudar a la digestión en general, dice la dietista de Baltimore Angela Ginn, portavoz de la Academia de Nutrición y Dietética. Comer col rizada, dice, » acelera la capacidad natural de desintoxicación de su cuerpo.»

Sin embargo, probablemente sea mejor no exagerar con la col rizada y simplemente integrarla en una dieta saludable general llena de otras frutas y verduras.

«Hay un par de cosas controvertidas sobre la col rizada que vale la pena mencionar», dice Orceyre, quien explica que su gran concentración de vitamina K puede ser un problema para las personas que toman anticoagulantes y otros medicamentos porque promueve la coagulación; el verde también contiene oxalatos, que en las pruebas de laboratorio se han asociado con cálculos renales y algunos cálculos biliares.

La col rizada cruda en particular «puede ser dura para el sistema digestivo», lo que significa que puede causar hinchazón, gases y otros problemas abdominales, «y también contiene un compuesto que puede suprimir la función tiroidea en ciertas personas», agrega. Es por eso que no recomienda comer la verdura cruda o exprimirla más de una o dos veces a la semana, aunque dice que puedes comer la mayor cantidad de verduras cocidas que quieras.

Finalmente, Orceyre advierte que los cultivos de col rizada a menudo se rocían con pesticidas, así que compre productos orgánicos si puede manejarlos y, en todos los casos, asegúrese de limpiar bien las verduras para eliminar los productos químicos de la superficie.

De hecho, una buena preparación general es esencial si quieres disfrutar de esa bolsa gigante de col rizada, que tiene una merecida reputación de ser dura y amarga.

» Un error que cometen las personas es que no cortan el tallo central: Eso es lo que lo hace realmente difícil», dice Ginn, quien sugiere cortar los tallos más grandes y cortar las hojas en tiras, luego lavarlas bien y espolvorearlas con bicarbonato de sodio o polvo de hornear para ablandarlas.

En cuanto al método más saludable para cocinar col rizada, la investigación es mixta.

«Los estudios sobre el cáncer parecen mostrar que la col rizada cruda es más beneficiosa que la cocida, mientras que los estudios sobre el colesterol parecen mostrar que la col rizada al vapor es más beneficiosa que la cruda», dice Harris, quien recomienda un poco de ambos en su dieta.

Pero, hagas lo que hagas, no te hervir, saltear o revolver-freír las verduras demasiado tiempo o con demasiada líquido añadido.

«Cuando lo cocinas completamente o con agua o caldo adicionales, estás perdiendo una gran cantidad de nutrientes y enzimas en el verde real», dice Ginn. «Si lo hace, la clave es asegurarse de que también disfrute del caldo de col rizada sobrante, porque tiene muchos de los antioxidantes, nutrientes y beneficios que se escapan y se perderán de lo contrario.»

¿Qué pasa con aquellos de nosotros que estamos tratando de incluir más col rizada en nuestras dietas, pero aún estamos luchando con su sabor a veces áspero?

El clima frío que se avecina ayudará a algunos: «Una vez que llega la helada, las verduras se vuelven más suaves y dulces», dice Harris, quien aconseja a los clientes que prueben el vegetal por primera vez para comenzar a usar col rizada, que es menos amarga y más tierna, y puede ser más fácil y rápido trabajar con ella. «Hay muchas opciones y diferentes preparaciones», dice.

Entonces, ¿las papas fritas de col rizada y la ensalada de col rizada cruda no lo hacen por ti? Bueno, espero finalmente abrirme camino a través de una bolsa entera de verduras, un batido verde y salteado de col rizada bebé a la vez.