Desde finales de la década de 1870 hasta mediados de la década de 1890, los colores oficiales de la Universidad de Kansas fueron el azul cielo y el amarillo maíz. La derivación de estas elecciones originales sigue siendo incierta. Una cuenta indica que la primera clase graduada de KU hizo la selección. Otra explicación sugiere que la primera Junta de Regentes de KU, que había modelado su carta según la utilizada por la Universidad de Michigan, también adoptó los colores de esa escuela. De donde vinieron estos primeros colores, se hizo poco uso de ellos antes de la creación del atletismo intercolegial en Kansas en 1890. Sin embargo, cuando los equipos atléticos de la UK comenzaron a enfrentarse a escuadrones rivales de otras universidades, se prestó mayor atención a la cuestión del color.Para el otoño de 1891, la junta atlética de la Universidad estaba debatiendo cambiar el amarillo y el azul a una paleta menos delicada que mostrara menos manchas del tipo que se adquiere con tanta frecuencia en los juegos de fútbol y béisbol. El tablero buscaba un color único, distinguido y algo más oscuro. Dado que ciertos elementos de KU estaban imbuidos de la creencia de que la escuela podría convertirse en la «Harvard del Oeste», quizás no sea sorprendente que crimson fuera seleccionada en octubre de 1891.Cuando se filtró la noticia de que un cambio en los colores atléticos de KU era inminente, algunos estudiantes comenzaron a objetar. Una carta abierta al Correo Semanal de la Universidad argumentó en contra de los nuevos colores, señalando que el carmesí no representaba nada en Kansas, mientras que el azul cielo simbolizaba los cielos de la pradera abierta del estado y el amarillo representaba su abundante producción de grano. Esas objeciones no duraron mucho. Poco después del anuncio del cambio, el Correo Semanal de la Universidad propuso un enfrentamiento entre los defensores de los amarillos y azules y los de los carmesí en el partido anual de fútbol del Día de Acción de Gracias entre Kansas y Missouri en Kansas City. Se invitó a los proponentes de cada elección a que se presentaran con su combinación de colores preferida. Los adherentes carmesí salieron en mayor número que sus rivales. (KU, por cierto, ganó el juego, anotando una victoria de 22-8.)
El asunto se puso a descansar, al menos temporalmente. Durante casi cinco años, los atletas de la UK lucieron uniformes carmesí. En algún momento de 1895, sin embargo, un rumor se extendió por el campus de que la gente del Este creía que la elección de carmesí de Kansas contradecía una tendencia mayor de la Universidad a imitar a Harvard. Una serie de editoriales desafiantes en publicaciones de KU revelaron el grado en que estas acusaciones tocaron un nervio. Un comentario, por ejemplo, sostenía que Kansas no le debía «nada a Harvard».»Sin embargo, agregó,» ¿Por qué no ser original?»al elegir los colores deportivos de la escuela.Algunos miembros de la administración de la Universidad se dirigieron al prominente abogado de Nueva York John J. McCook, que había dado dinero para construir el primer campo atlético completo de la escuela después de entregar el discurso de graduación de KU en 1890. (El hecho de que McCook hubiera recibido su título de abogado de Harvard en realidad pudo haber jugado un papel en la elección de carmesí de KU en 1891, ya que su donación se hizo al mismo tiempo que el tema del color se estaba debatiendo por primera vez.McCook demostró estar lo suficientemente dispuesto a ofrecer consejos sobre la adopción de nuevos colores y sugirió que KU adoptara carmesí y azul o carmesí y negro. Aunque su primera propuesta fue finalmente elegida, no fue de ninguna manera la única propuesta. Una sugerencia pidió simplemente cambiar el carmesí a rojo, mientras que otro corresponsal abogó por la adopción del «marrón y amarillo del girasol».(La persona que ofreció esta idea agregó la advertencia de que «por supuesto, se debe tener cuidado de seleccionar tonos agradables y armoniosos de estos colores a menudo feos.»)
A finales de mayo de 1896, la junta atlética de KU se había asentado en crimson y blue. Esta selección ahuyentó cualquier preocupación persistente sobre la imitación de Harvard, pero abrió a KU a la acusación de que simplemente había adoptado los colores de otra escuela de la Ivy League, la Universidad de Pensilvania. Sin embargo, el University Weekly Courier elogió la nueva combinación como «sorprendente», y sostuvo falsamente que «hasta donde sabemos, no se usa en ninguna otra universidad.»La selección de carmesí y azul no fue unánimemente popular. En una carta a la Revista de Graduados, un ex alumno descontento afirmó que » el cambio se hizo en un esfuerzo equivocado para adular a nuestro santo patrón, el Coronel McCook.»En sus objeciones se unió a un contingente razonablemente grande de estudiantes. En una carta al editor del Semanario Universitario Courier, un estudiante elogió a la clase de 1896 por negarse a decorar la capilla para su graduación con algo que no fuera carmesí y lamentó el «procedimiento de mano arrogante» que había resultado en la introducción de carmesí y azul. Al igual que el alumno descontento, argumentó que la junta atlética solo había buscado «ganarse el favor de cierto hombre de Yale .»El escritor sostuvo entonces que los colores no se habían cambiado legalmente ya que el cuerpo estudiantil no había sido consultado y procedió a lanzar un llamado para boicotear los nuevos colores en futuros eventos deportivos.Curiosamente, el editor respondió a esta queja aceptando que los colores oficiales de KU no habían sido cambiados y técnicamente seguían siendo azul cielo y amarillo maíz, pero reconoció que la junta atlética había actuado dentro de sus poderes para cambiar los colores atléticos. Al final del semestre de otoño de 1896, que por cosas del destino, resultó ser una excelente KU de fútbol del equipo, el asunto estaba firmemente asentado como estudiantes dejado de oponerse a los nuevos colores. De hecho, Innes, una tienda por departamentos de Lawrence, podría anunciar que llevaba los «colores de Kansas adoptados por la Asociación Atlética» en «tonos peculiares de la Universidad de Kansas muy diferentes de los colores de Harvard y Yale».»Así, a finales del otoño de 1896, el carmesí y el azul se habían convertido en los colores atléticos oficiales de la Universidad. Dado que eran los colores combinados de Harvard y Yale, surgió el mito de que el carmesí y el azul fueron elegidos para apaciguar a los exalumnos de Yale entre los profesores de KU que habían soportado un momento difícil abrazando los tonos del principal rival de su alma máter.La alteración en los colores provocó cambios más allá de los que afectan los tonos de los uniformes en los que los equipos atléticos de la KU tomaron el campo. También hizo necesaria una alteración en el Alma Mater de la universidad, que antes de 1896 había sido de color Amarillo y Azul. La melodía, por supuesto, seguía siendo la misma, pero entonces la melodía no se había originado en Lawrence. Un distraído profesor de música KU y Decano de la Escuela de Música llamado George B. Penny, un ex hombre de Cornell, lo había «tomado prestado» de la Alma Mater de Cornell, Muy por encima de las aguas de Cayuga. (Penny tenía fama de haber subido una vez a un tren y se había olvidado por completo de que había dejado su caballo atado en una estación de tren. Solo un telégrafo a un amigo le permitió rescatar a » la bestia de una muerte por inanición.»)
Por sí solo, el carmesí no encajaba en la melodía, y por lo tanto el amarillo y el azul continuaron cantándose en las reuniones de KU después de la transición a los uniformes carmesí en 1891, lo que explica la afirmación de University Weekly Courier en 1896 de que los colores oficiales de KU seguían siendo amarillos y azules. Debido a que el carmesí tiene dos sílabas como el amarillo, sin embargo, cuando se emparejó con el azul, la canción podría permanecer esencialmente igual al sustituir el amarillo por carmesí. Esto se hizo en pocos años y así sigue siendo hoy en día.Mark D. Hersey
Departamento de Historia
Universidad de Kansas
Notas fuente