Cochinilla, colorante rojo que consiste en los cuerpos secos y pulverizados de ciertos insectos escamas femeninos, Dactylopius coccus, de la familia Coccidae, insectos que comen cactus nativos de América tropical y subtropical. La cochinilla se usa para producir tintes escarlata, carmesí, naranja y otros, y para preparar pigmentos como el lago y el carmín (qq.v.). El tinte se introdujo en Europa desde México, donde se había utilizado mucho antes de la llegada de los españoles.

La cochinilla ha sido sustituida casi en su totalidad por colorantes sintéticos, pero sigue utilizándose principalmente como agente colorante en cosméticos y bebidas. Su poder de teñido se atribuye a la cochinilla, o ácido carmínico, obtenido hirviendo cochinilla en agua. La cochinilla también contiene miristato de glicerilo (una grasa) y coccerina (cera de cochinilla).

Los insectos se cepillan cuidadosamente de los cactus en bolsas y luego se matan por inmersión en agua caliente o por exposición a la luz solar, al vapor o al calor de un horno; gran parte de la variedad en la apariencia de la cochinilla comercial es causada por los diferentes modos de tratamiento. Se necesitan 70.000 insectos para hacer una libra de cochinilla. Véase también kermes.