El sábado habrá 140 carreras del Derby de Kentucky. Son 140 caballos inmortales. Cada raza es diferente. Simplemente no hay forma de saber cómo se desarrollará de año en año. Cada nueva carrera trae una nueva cosecha de caballos con sus propios estilos y personalidades. El clima en Louisville puede ser de 85 grados y seco como la ginebra, o puede ser de 55 grados y llover tan fuerte que querrá pelear con animales de dos en dos.

Sobre las 139 carreras anteriores del Derby, algunas destacan. Los criterios para las siguientes carreras pueden ser con la historia atenuante como en Brokers Tip en 1933, Forward Pass de 1968 y Afirmado en 1978. Otros fueron elegidos en base a la fisicalidad pura del atleta y el rendimiento a mano.

Elegir 10 carreras fue difícil porque esta carrera es tan icónica, especial y diversa, pero la siguiente lista tiene como objetivo ilustrar la crema de una cosecha increíble. Sigue leyendo y deja que comience el debate.

Los primeros Derbis son difíciles de cuantificar, pero ese no es el caso con la carrera número 59 del Derby de Kentucky. Brokers Tip, el eventual ganador, sube por el carril para desafiar el Juego de Cabeza. La batalla a la que se sometieron los caballos fue el segundo violín de los jinetes en esta carrera.

Don Meade, a bordo de Brokers Tip, y Herb Fisher, riding Head Play, se enredan entre sí agarrando brazos y látigos. Es increíble que se quedaran en la silla de montar. Fueron retirados rápidamente de la silla de montar durante 30 días después de su pelea, pero fue su guerra en la recta final lo que hizo de esta renovación del Derby de Kentucky una carrera memorable.

Lawrin, 1938

La victoria de Lawrin en el Derby de Kentucky número 64 no fue una carrera memorable per se, sino memorable en que fue la primera victoria de Eddie Arcaro en el Derby. Arcaro está empatado con Bill Hartack para la mayor cantidad de victorias en Derby por un jinete con cinco.

Arcaro ganó la mayor cantidad de carreras de Triple Corona de cualquier jinete y sigue siendo el único jinete en ganar la Triple Corona dos veces, un récord que nunca se romperá. Esos caballos fueron Whirlaway en 1941 y Citation en 1948.

Fue la victoria de Lawrin, al igual que el saltador ganador de Michael Jordan en la final de la NCAA de 1982, lo que encendió una carrera de grandes victorias para Arcaro, que culminó con una placa en el Salón de la Fama.

Pase delantero, 1968

Las gafas conmemorativas de julep de menta del Derby de Kentucky muestran un pase hacia adelante como el ganador del Derby de Kentucky de 1968, pero en realidad no ganó físicamente la carrera. Terminó segundo después de Dancer’s Image, que claramente era el mejor caballo de la carrera.

Cuando la imagen de Dancer fue probada después de la carrera, los funcionarios encontraron rastros de fenilbutazona en su orina, una sustancia prohibida en Churchill Downs en ese momento, y fue descalificado y colocado en el puesto 14, último muerto en el campo.

Sigue siendo el único ganador del Derby de Kentucky en ser descalificado. Como resultado, Forward Pass se convirtió en el ganador oficial del Derbi en 1968.

Sea Hero, 1993

Para aquellos en deportes que responden a un poder superior, está Sea Hero. El Derby a menudo se dirige al caballo más afortunado, y Sea Hero se benefició de una excelente cantidad de suerte en las carreras.

Prarie Bayou fue el favorito pesado en 4-1 cuando el sea (perdón por el juego de palabras) se separó de Sea Hero. A pocas distancias, se abrió un camino para Sea Hero y su jinete Jerry Bailey. Cabalgaron por ese camino hasta la valla y golpearon el cable primero.

Héroe Marino no había ganado una carrera en seis meses, por lo que Bailey sugirió que Héroe Marino perdiera las anteojeras, equipo que bloquea la visión periférica de un caballo, para la carrera más grande de su carrera. Funcionó. Bailey le dijo al Los Angeles Times:

Llevaba intermitentes al principio porque era verde. Pero luego, con las anteojeras puestas, se estaba poniendo demasiado agresivo demasiado pronto. La idea (de quitar las anteojeras) era conseguir que se relajara. Si te estás preparando para correr un kilómetro y medio, no querrás tener un caballo que luche contra ti.

Que, junto con un poco de suerte en las carreras, los llevó a casa.

Monarchos, 2001

Una palabra que describe esta renovación: rápido. Vin Diesel lo aprobaría.

Se estableció una fracción de media milla récord en 44,86 segundos, por lo que cualquiera que lo viera sabía que el tiempo final podría ser algo especial.

Todos los ojos estaban en el Punto Dado (quién perdería el Derby, pero ganaría el Preakness y el Belmont), pero fue Monarcas quien vino cargando por el centro de la pista. Cuando golpeó el cable, el corredor de carreras Tom Durkin lo dijo mejor: «¡Y el tiempo final fue de 1: 59 y 4/5 segundos! ¡Era tan rápido como Secretariat!»

Monarcas es el único otro caballo, además de Secretariat, en correr un Derby sub 2: 00.

Afirmó, 1978

El Afirmó historia tiene un montón de capas. Steve Cauthen, el jinete de Affirmed, fue el más joven en ganar la carrera a la edad de 18 años.

Este fue también otro capítulo en la larga y brutal rivalidad entre Affirmed y Alydar. Alydar fue subcampeón para Afirmarse en el Derby, luego en el Preakness y luego en el Belmont.

Su rivalidad se remonta a su temporada de dos años. Al final, Affirmed superó a Alydar más que nada, pero su Derby de Kentucky desató una batalla sin precedentes que duró toda la Triple Corona. Su conexión continuó hasta tarde en sus vidas como sementales. Shane Ryan de Grantland escribe:

Irónicamente, el viejo rival de Alydar, afirmó, también estaba en Calumet en 1990, arrendado por la granja para ser uno de sus sementales. Cuando los dos caballos de color castaño estaban en sus potreros, se miraban el uno al otro, con sus crines moviéndose en la brisa. De vez en cuando, Affirmed comenzaba a correr a su lado de la valla, y Alydar despegaba tras él del otro lado. Incluso entonces, doce años después de sus carreras, siguieron siendo competidores.

El Derby fue solo un ladrillo en la pared en la mayor rivalidad de las carreras.

Las Tres Potrancas, 1915, 1980, 1988

sábado marcará el 140 ejecución del Derby de Kentucky. En todo ese tiempo, sólo tres potrillos han ganado el Derby.

Las potrillos, por regla general, son unas cuantas longitudes más lentas que sus contrapartes masculinas. Los potros tienden a ser más grandes, más fuertes y más rápidos, pero ocasionalmente llega una potra que es igual de rápida. Regret fue la primera potranca en vencer a los chicos en 1915 durante la Guerra para Poner Fin a Todas las Guerras que posteriormente no terminaron en absoluto.

Le tomó 65 años a otra potranca levantarse, este Riesgo Genuino, y fumar a los chicos. Ocho años después, los Colores ganadores lo lograron.

Cuando las chicas se enfrentan a los chicos, galvaniza al público. La potranca representa algo más grande que la raza. Trasciende la raza y se convierte en un símbolo para aquellos que desean desafiar las convenciones. Y a veces, esa potranca gana.

Mine That Bird, 2009

No es solo que Mine That Bird fue el segundo precio más largo de la historia que clasifica su victoria en el Derby de Kentucky tan alto, es el valiente paseo que Calvin Borel ejecutó el que eleva la actuación en la lista.

Echa un vistazo a esto y estarás de acuerdo. Has oído hablar de conductores de autos de carreras que intercambian pintura. En esto verás a Borel frotar un poco de su esmalte de botas en la cerca mientras se desliza y se une al Baile. La mejor parte? Tom Durkin, el que llama a la carrera, extraña completamente a Mine That Bird. Tropieza con su lingüística normalmente locuaz y tiene que recuperar la compostura. Estaba tan sorprendido como todos ese día.

Mine That Bird nunca ganó otra carrera, pero todavía se habla de esta actuación. Incluso había una película inspirada en su carrera. A Estados Unidos le encantan las posibilidades remotas, y puede que no haya posibilidades más largas que la Mía para ganar el Derby de Kentucky de nuevo.

Secretariat, 1973

Secretariat es considerado el mejor caballo de carreras de todos los tiempos. Como cuenta William Nack en su maravilloso libro Secretariat, los derechos de reproducción de Secretariat se vendieron en su año de dos años con la pretensión de que ganaría la Triple Corona.

¿Decir qué?

Habían pasado 25 años desde que un caballo había ganado la Triple Corona. Era el año 1948, y el caballo fue Citado. Las coronas triples no eran exactamente el tipo de logros que un criador podía vender. Simplemente no sucedieron, solo ocho veces antes de Big Red.

El Derby de Secretariat no se ve particularmente impresionante, pero su tiempo de carrera final, 1:59.40, es el más rápido en 139 carreras. Se alejó de Sham, el caballo más desafortunado que nació el mismo año que Secretariat. El segundo puesto de Sham habría batido el récord de tiempo del Derby anterior.

Para muchos que se centran únicamente en el reloj, el Derby de Secretariat es el número 1. Pero hay un último caballo que hizo algo igual de impresionante.

Big Brown, 2008

Big Brown es el único caballo de salto desde el puesto 20 (en la partida moderno-la puerta era) y ganar el Derby. El puesto 20 está fuera de la puerta auxiliar. Al romper desde el exterior, Big Brown y el jinete Kent Desormeaux tuvieron que despejar todo el campo para salvar terreno.

Big Brown corrió un gigante de un cuarto de milla en diagonal hasta el giro de la casa club y solo tenía cinco de ancho hacia el giro. El puesto 20 suele ser un toque de muerte para cualquier caballo obligado a romper desde allí, pero a Rick Dutrow, el entrenador de Big Brown, le gustó el sorteo. En ese momento, Dutrow tenía su elección de 1, 2, 18, 19 y 20. Dutrow fue con 20.

Si tomamos 18 o 19, tal vez no se rompe tan bien y los caballos se le acercan. Afuera, puede salir limpio. Sentimos que hicimos nuestro mejor intento. Debería ser capaz de salir y conseguir una buena posición.

Eso es exactamente lo que sucedió. Big Brown se inclinó maravillosamente y se arrastró hasta el poste 3/8 cuando Desormeaux dejó a Big Brown suelto donde pateó para ganar por cinco cuerpos.

Siga a Brendan O’Meara en Twitter @BrendanOMeara.