El papel del cerrador ha sido durante mucho tiempo un tema de discusión. ¿Qué tan altos deben ser valorados? ¿Qué tipo de contratos deben recibir? ¿Son dignos del Salón de la Fama? ¿Es Mariano Rivera una máquina disfrazada de humano?

Los Bravos no son diferentes, ya que han tenido varios lanzadores intrigantes y entretenidos para tomar la pelota en la novena entrada desde que comenzó la carrera en 1991. Con un nuevo cerrador para tomar el papel en 2011 en Craig Kimbrel, pensé que haría un ranking posicional basado en 1991-2010. He aquí un resumen de lo mejor y lo peor.

1. John Smoltz
Después de que John Rocker dejara la temporada de 2001, Smoltz, que acababa de regresar de la cirugía de Tommy John, vio algo de acción tardía fuera del bullpen por primera vez en su carrera de grandes ligas. Lo tomó, grabando un 3.36 ERA y 10 salvamentos en 59 entradas para cerrar la temporada. Entró en el papel a tiempo completo en 2002 y comenzó el mejor cerrador de stretch a Braves que ha tenido, registrando efectividad de 3.25 y EFECTIVIDAD de 128+ con 2.7 BB/9 y 9.5 K/9 en 80.1 entradas, bueno para un FIP de 2.39 y 55 salvamentos líderes de la liga. Fue al Juego de Estrellas, terminó tercero en la votación de Cy Young y octavo en la votación de MVP, también terminó con 2.6 en la fWAR, empatado en la segunda mejor marca por un cerrador de los Bravos desde el ’91. Pero 2003 fue la marca más alta, ya que registró una efectividad de 1.12 y EFECTIVIDAD de 385+ con un 1.1 BB/9 y 10.2 K/9 en 64.1 entradas, bueno para un 1.54 FIP y 45 salvamentos. Su fWAR de 3 es fácilmente el más alto de los Bravos más cercanos desde el 91. Sus entradas estaban limitadas por la tendinitis del codo, pero fue la temporada más valiosa por un Bravos más cerca que podamos ver. Smoltz tuvo una efectividad de 2.76 y EFECTIVIDAD de 157 + con un 1.4 BB / 9 y 9.4 K / 9 en 81.2 entradas en 2004, bueno para un FIP de 2.72 y 44 salvamentos, junto con un fWAR de 2.3. Lo que puede ser la parte más sorprendente de la experiencia de cierre de Smoltz es que regresó a la rotación a la edad de 38 años en 2005 y lanzó 229.2 entradas, y 232 el año siguiente, mientras que registró fWAR de 5.3 y 5.7, respectivamente. Era un monstruo de la naturaleza y le dio a los Bravos tres años increíbles fuera del bullpen.

2. Mark Wohlers Tuvo que ser un gran relevista para obligar a Greg McMichael a abandonar su papel después de su carrera en el 93 y el 94, y Wohlers fue un gran relevista. Para el equipo campeón en el ’95, Wohlers tuvo una efectividad de 2.09 y EFECTIVIDAD de 206+ con un 3.3 BB/9 y 12.5 K/9 en 64.2 entradas, bueno para un 1.88 FIP, 25 salvamentos y 2.6 fWAR, que empata para la segunda mejor marca por un cerrador de Bravos desde el ’91. Regresó fuerte en el ‘ 96, registrando una efectividad de 3.03 y EFECTIVIDAD de 146+ con un 2.4 BB/9 y 11.6 K/9 en 77.1 entradas, bueno para un 2.82 FIP, 39 salvados y 2.2 fWAR. También llegó al Juego de Estrellas esa temporada. Tuvo un gran año más en el 97, con una efectividad de 3.50 y 33 salvamentos con un 11.9 K/9, pero nunca fue el mismo después de eso, a veces lanzando la pelota a 10 pies sobre la cabeza del receptor y constantemente anotando tasas de caminata extremadamente altas. Para el momento en que fue el cerrador en Atlanta, Wohlers fue uno de los mejores.

3. Billy Wagner
Si bien es difícil clasificar a un jugador en función de una temporada, Wagner lo hizo bastante fácil para mí teniendo en cuenta lo que hizo en 2010. En su última gira por las grandes ligas, anotó un 1.ERA de 43 y ERA de 275 + con 2.9 BB/9 y 13.5 K/9 en 69.1 entradas, bueno para un FIP de 2.10 y 37 salvamentos. Fue su sexta temporada de carrera por debajo de la segunda y cuarta temporada con más de 100 ponches. Salió con estilo, ganando un viaje al Juego de las Estrellas y sellando la salvada de Comodín en el juego 162. Wagner todavía tocaba 100 MPH a veces y mostraba el desagradable deslizador que le dio un éxito tan tremendo como un cerrador durante tanto tiempo. Puede que sea solo una temporada, pero fue memorable.

4. John Rocker
Los problemas de brazo de Kerry Ligtenberg abrieron la puerta al cerrador más controvertido de la historia de Atlanta. Rocker tomó el papel a los 24 años en 1999 después de una efectividad de 2.13 y 42 ponches en 38 entradas el año anterior. En el ’99, registró una efectividad de 2.49 y EFECTIVIDAD de 181+ con un 4.6 BB/9 y 12.9 K/9 en 72.1 entradas, bueno para un FIP de 2.73 y 38 salvamentos. Su 2.3 fWAR lazos para la tercera mejor marca por un Bravos de cerca desde el ’91. Ayudó a llevar a los Bravos al banderín de la Liga Nacional a pesar de los numerosos comentarios que hicieron titulares. Los Bravos lo soportaron principalmente porque fue muy bueno en la novena entrada. En 2000, registró una efectividad de 2.89 y EFECTIVIDAD de 160+ con un 8.2 BB/9 y 13.1 K/9 en 53 entradas, bueno para un FIP de 4.29 y 24 salvamentos. La tasa de caminata era escandalosa, y Rocker estaba tan agitado a veces que no podía golpear el lado ancho de un granero, pero continuó lanzando una tremenda tasa de ponches. Ligtenberg y Mike Remlinger también tuvieron 12 salvamentos en el 2000. La paciencia de Atlanta se agotó después de 32 entradas en 2001, registrando una efectividad de 3.09, 10.1 K/9 y 19 salvamentos en 32 entradas, pero las bases por bolas se mantuvieron altas en 4.5 BB/9. Fue enviado a Cleveland y vio solo 60 entradas para el resto de su carrera.

5. Rafael Soriano fue el miembro más conocido y exitoso del tándem de cierre entre él y Mike González. Llegó a los Bravos en 2007 y les dio 72 entradas de fuerte alivio, registrando una efectividad de 3.00 con 1.9 BB/9 y 8.8 K/9. Su temporada 2008 se perdió debido a la inflamación del codo y, finalmente, a una cirugía. Regresó en 2009 y le dio a los Bravos un gran año, registrando una efectividad de 2.97 y EFECTIVIDAD de 139+ con un 3.2 BB/9 y 12.1 K/9 en 75.2 entradas, bueno para un FIP de 2.54 y 27 salvamentos. Si no fuera por González, Soriano podría haber acumulado más salvadas, pero no le quita nada a su tremenda temporada de ninguna manera. Soriano nunca tuvo una oportunidad completa de cerrar para los Bravos debido a una lesión y González, pero le dio a los Bravos dos años sólidos.

6. Greg McMichael
Después de una tremenda temporada de novato en el 93, en la que fue subcampeón del Novato del Año, McMichael obtuvo el puesto de cerrador en el 94. En el ‘ 93, puso una EFECTIVIDAD de 2.06 y EFECTIVIDAD de 197+ con un 2.8 BB/9 y 8.7 K/9 en 91.2 entradas, bueno para un FIP de 2.42. En el ‘ 94, fue una EFECTIVIDAD de 3.84 y una EFECTIVIDAD de 111+ con un 2.9 BB / 9 y 7.2 K / 9 en 58.2 entradas, bueno para 2.72 FIP y 21 salvadas. McMichael era letal cuando estaba encendido. El alto número de entradas tempranas probablemente mató sus posibilidades de una larga carrera, ya que nunca superó las 33 entradas en una temporada después de 1998. Dejó Atlanta después de la temporada del 96.

7. Kerry Ligtenberg
Los Bravos no perdieron el ritmo tras la caída de Wohlers, ya que Ligtenberg intervino a los 27 años en 1998 y proporcionó una de las mejores temporadas que los Bravos han tenido desde su cerrador. Registró una efectividad de 2.71 y EFECTIVIDAD de 154 + con un 3 BB / 9 y 9.7 K/9 en 73 entradas, bueno para un 3.03 FIP y 30 salvamentos. La carga fue probablemente un shock en su brazo, ya que se sometió a una cirugía Tommy John después de la temporada y se perdió todo 1999. Regresó en 2000 y proporcionó tres años más de trabajo sólido en relevo medio, con efectividad de 3.61, 3.02 y 2.97, pero nunca recuperó el mando completo o la capacidad de ponche, ni recuperó el papel de cierre. Solo estuvo en el papel un año, pero fue uno de los mejores que los Bravos han visto.

8. Mike Gonzalez proporcionó algunos momentos dominantes con un uniforme de Bravos, pero también nos dejó preguntándonos qué podría haber sido. Fue traspasado a los Bravos en 2007, pero solo lanzó 17 entradas antes de tener que someterse a una cirugía de Tommy John. Regresó con 33.2 entradas en 2008, registrando una EFECTIVIDAD de 4.28 y 14 salvamentos. Tenía un 3,7 BB / 9 y 11,8 K / 9, ambos mejores de su carrera en el pequeño tamaño de muestra. Esto fue alentador para la temporada 2009, y lo hizo bien, registrando una efectividad de 2.42 y EFECTIVIDAD de 171+ con un 4 BB/9 y 10.9 K/9 en 74.1 entradas, bueno para un FIP de 3.51 y 10 salvamentos. El total de salvados fue bajo porque la lesión trajo a Rafael Soriano como compañero más cercano, pero también porque a pesar de la EFECTIVIDAD, a veces cayó en desgracia debido a un lanzamiento errático. Si no fuera por la lesión, González podría haber proporcionado algunos buenos años para los Bravos como más cercanos, pero nada grande.

9. Juan Berenguer logró 17 salvamentos y una efectividad de 2.24 en 64.1 entradas a los 36 años en el ‘ 91. Nunca tuvo excelentes tasas de caminata, sin embargo, tuvo un 2.8 BB/9 entre los años de 5.2 y 4.2. Su K / 9 también se disparó a 7,4 entre los años de 6,9 y 5,2. Según ERA+, fue su mejor temporada con 176 años. Según fWAR, fue su sexta mejor temporada con 0.8. Berenguer solo duró 33.1 entradas con los Bravos en el 92, registrando una efectividad de 5.13 y solo una salvada antes de ser enviado. Resultó ser su última temporada.

10. Mike Stanton
Stanton registró 55 salvamentos en 289.2 entradas de carrera para los Bravos, pero la mayoría (27) llegó en el ’93. Tuvo una efectividad de 4.67 y 5 BB/9 en comparación con 7.4 K/9, por lo que curiosamente fue quizás su peor temporada como Valiente, pero fue su única temporada como el chico principal. La mejor temporada de Stanton en Atlanta llegó en el 91, cuando tuvo un 2.EFECTIVIDAD de 88 y EFECTIVIDAD de 136+ en 78 entradas, incluido un 2.4 BB / 9. El hecho de que comenzó su carrera con los Bravos en 1989 y se retiró en 2007 hace que parezca que lanzó para siempre.

11. Alejandro Pena fue uno de los muchos que compartieron las salvadas en el ’92, registrando una efectividad de 4.07 y 15 salvadas en 42 entradas a los 33 años de edad. Solo recogió 34 ponches, pero caminó 13. Se fue la temporada siguiente, pero regresó por 13 entradas en 1995.

12. Bob Wickman
Un relevista no tan favorito que lanzó 69.2 entradas para los Bravos, Wickman llegó a mediados de temporada de 2006 y encendió la Liga Nacional para 26 entradas, registrando una efectividad de 1.04, 0.7 BB/9 y 8.7 K/9 con 18 salvamentos. Sin embargo, cayó en desgracia en 2007, registrando una efectividad de 3.92 y EFECTIVIDAD de 112+ con un 4.1 BB/9 y 7.2 K/9 en 43.2 entradas. Perdió varias pistas en la novena y aparentemente no fue muy querido por el equipo, por lo que fue enviado a Arizona para el resto de la temporada. Nunca volvió a lanzar.

13. Chris Reitsma
Reitsma solo tuvo 25 salvamentos con los Bravos, pero fue un salvador en 2005 después del desastre que fue Dan Kolb. Lanzó 73.1 entradas esa temporada, registrando una EFECTIVIDAD de 3.93 y 2.98 FIP, incluyendo 1.7 BB/9. Era una bomba de tiempo en marcha debido a la falta de capacidad de ponche, así como a la falta de capacidad para inducir a los terrestres, todo mientras lo hacía fuera de la pluma. Pero para 2005, Reitsma era el tipo al que acudir cuando Kolb implosionó. Su propia implosión llegó en 2006 cuando se le dio el papel de cerrador después de los entrenamientos de primavera. Proporcionó una efectividad de 8.68 y ocho salvamentos en 28 entradas antes de perder el trabajo.

14. Dan Kolb
Kolb fue un desastre puro que a los fanáticos de los Valientes les gustaría olvidar. Fue cambiado a los Bravos después de la temporada 2004, cuando era evidente que Smoltz regresaba a la rotación. Estaba saliendo de temporadas consecutivas con EFECTIVIDAD por debajo de dos y tres, pero el problema era una carrera de 4.2 BB/9 y 5.6 K/9 hasta ese punto. Era un lanzador de bolas de tierra, sin embargo, luchó con las bases por bolas. Sin embargo, los Bravos le dieron un tiro en 2005, y registró una efectividad de 5.93, 4.36 FIP, 4.5 BB/9, 6.1 K/9 y 11 salvamentos en 57.2 entradas. Volvió a los Cerveceros en 2006.

Las cinco mejores temporadas según fWAR:
1. John Smoltz (3)
t-2. John Smoltz (2.6)
t-2. Greg McMichael (2.6)
t-2. Mark Wohlers (2.6)
t-3. John Smoltz (2.3)
t-3. John Rocker (2.3)
t-4. Billy Wagner (2.2)
t-4. Mark Wohlers (2.2)
5. Rafael Soriano (2)