A solo 30 millas de la actual Ciudad de México se encuentra la ciudad mesoamericana precolombina de Teotihuacán. Es famoso por sus pirámides y la serie de complejos residenciales que las acompañan, pero una vez fue mucho más que un sitio arqueológico y turístico.

La evidencia arqueológica sugiere que Teotihuacán era una ciudad multiétnica, con barrios distintos ocupados por pueblos otomíes, Totonacos, Zapotecas, Mixtecos, Mayas y nahuas. En 2001, Terrence Kaufman presentó evidencia lingüística que sugería que un grupo étnico importante en Teotihuacán era de afiliación lingüística totonaca o Mixe–Zoquea. Otros estudiosos sostienen que el grupo de población más grande debe haber sido de etnia otomí, porque se sabe que la lengua otomí se habló en el área alrededor de Teotihuacán tanto antes como después del período clásico y no durante el período medio.

Aunque es un tema de debate si Teotihuacán fue el centro de un imperio estatal, su influencia en toda Mesoamérica está bien documentada; la evidencia de la presencia de Teotihuacano se puede ver en numerosos sitios en Veracruz y la región maya. Muchos murales mayas representan a Teotihucuan y a los líderes de la ciudad durante su cenit. Los aztecas también fueron fuertemente influenciados por la arquitectura, la cultura y la tradición de esta antigua ciudad, reclamando ascendencia común con los teotihuacanos y adoptando algunos de sus estilos artísticos y arquitectónicos.

Fundación de la Ciudad

Se cree que la ciudad y la cultura, que se pueden denominar Teotihuacan o Teotihuacano, se establecieron alrededor del año 100 a.C., con importantes monumentos en continua construcción hasta aproximadamente el año 250 d. C. Comenzó como un nuevo centro religioso en el Altiplano mexicano y una gran población se sintió atraída por la ciudad durante unos pocos siglos. Puede haber durado hasta que en algún momento entre el 7 y el 8 siglos de nuestra era, pero sus principales monumentos fueron despedidos y sistemáticamente quemado alrededor de 550 CE. En su apogeo, alrededor de la primera mitad del primer milenio d.C., Teotihuacán era la ciudad más grande de las Américas precolombinas, con una población estimada en 125.000 o más. Su variada población la convirtió, como mínimo, en la sexta ciudad más grande del mundo durante su época. La ciudad finalmente incluyó complejos de apartamentos de varios pisos construidos para acomodar a esta gran población.

Misteriosos fundadores y religión

Los fundadores de esta ciudad religiosa y poblada siguen siendo un misterio para los estudiosos de la zona. Algunos han especulado que el volcán Xitle, que se encuentra al suroeste de la actual Ciudad de México, puede haber provocado una emigración masiva del valle central hacia el valle de Teotihuacán. Estos colonos desplazados pueden haber fundado, o al menos ayudado a crecer, la ciudad.

Una explicación alternativa es que el pueblo totonaco, que aún permanece hoy en día, fundó Teotihuacán. También hay evidencia de que al menos algunas de las personas que viven en Teotihuacán emigraron de esas áreas influenciadas por la civilización Teotihuacana, incluidos los pueblos Zapoteca, Mixteca y Maya.

Mural de la Gran Diosa de la zona arqueológica de Teotihuacan. Esta poderosa diosa estaba asociada con la oscuridad, el misterio, la muerte y la creación. A menudo se la representaba con búhos, jaguares y arañas, todas criaturas de la tierra, la oscuridad y el inframundo. Este mural es del complejo de Tetitla en Teotihuacán.

Como centro religioso, Teotihuacán exhibió a sus dioses y diosas más prominentes en murales y arquitectura. La Gran Diosa de Teotihuacán parece ser la más prominente de estas deidades, y probablemente representó el inframundo, la guerra, la creación, el agua y la tierra. Los arqueólogos también han descubierto pruebas de sacrificios humanos para honrar la finalización de edificios o épocas especiales del año. Los cautivos de las guerras fueron decapitados, se les arrancó el corazón, fueron apaleados o enterrados vivos para conmemorar estas ocasiones trascendentales.

la Pirámide del Sol. Esta pirámide gigante empequeñece las plataformas más pequeñas que la rodean y fue el edificio más grande de Teotihuacán.

Diseño

La amplia avenida central de la ciudad, llamada «Avenida de los Muertos» (una traducción de su nombre en náhuatl Miccoatli), está flanqueada por una impresionante arquitectura ceremonial, que incluye la inmensa Pirámide del Sol (la tercera más grande del Mundo después de la Gran Pirámide de Cholula y la Gran Pirámide de Giza) y la Pirámide de la Luna. A lo largo de la Avenida de los Muertos hay muchas plataformas talud-tablero más pequeñas. Los aztecas creían que eran tumbas, inspirando el nombre náhuatl de la avenida.

Pirámide de la Luna. Esta pirámide es la segunda más grande de Teotihuacán.

Más abajo de la Avenida de los Muertos está el área conocida como la Ciudadela, que contiene el Templo en ruinas de la Serpiente Emplumada. Esta zona era una gran plaza rodeada de templos que formaban el centro religioso y político de la ciudad. La mayoría de la gente común vivía en grandes edificios de apartamentos repartidos por toda la ciudad. Muchos de los edificios contenían talleres donde los artesanos producían cerámica y otros artículos.

Plan de la Ciudad de Teotihuacan. El trazado de Teotihuacán ejemplifica la planificación urbana mesoamericana.

El trazado geográfico de Teotihuacán es un buen ejemplo de la tradición mesoamericana de planificar ciudades, asentamientos y edificios como reflejo del Universo. Su cuadrícula urbana está alineada exactamente a 15,5 º este del Norte. Una teoría dice que esto se debe al hecho de que el sol salió en el mismo ángulo durante el mismo día de verano cada año. Los colonos usaban la alineación para calibrar su sentido del tiempo o como marcador para plantar cultivos o realizar ciertos rituales. Otra teoría es que hay numerosos sitios antiguos en Mesoamérica que parecen estar orientados con la montaña más alta de su área dada. Este parece ser el caso en Teotihuacán, aunque la montaña a la que está orientada no es visible desde el interior del complejo de Teotihuacán debido a una cresta de montaña más cercana. Círculos entrecruzados a lo largo de la ciudad y en las regiones circundantes indican cómo la gente logró mantener la red urbana a largas distancias. También les permitió orientar las Pirámides hacia la montaña lejana que estaba fuera de la vista.

Caída de Teotihuacán

Hay un debate en curso sobre por qué Teotihuacán colapsó y la población abandonó este centro de la ciudad. La evidencia de los cambios climáticos, que causaron sequías severas alrededor del año 535 d. C., sugiere que hubo una disminución general de la población en la región. De hecho, las excavaciones arqueológicas han revelado esqueletos juveniles con signos de desnutrición, lo que probablemente obligó a las poblaciones a moverse y causó conflictos sociales internos. Otra evidencia arqueológica revela que solo los edificios asociados con las élites a lo largo de la Avenida de los Muertos fueron saqueados y quemados. Este tipo de actividad sugiere que podría haber habido disturbios internos y posiblemente una revuelta contra la estructura de poder de la élite, lo que causó el colapso de la ciudad.