Por Georgia Mason

Los lagartos y serpientes machos tienen que elegir cuando se aparean: ¿qué pene deben usar? Tienen dos. Uno está conectado a su testículo derecho, y el otro a su izquierdo. Ahora dos biólogos de los EE.UU. han descubierto que algunos lagartos alternan sus penes ya que cada uno está agotado de esperma. De esta manera, maximizan sus posibilidades de fertilizar a una hembra. Richard Torkaz y Joseph Slowinski de la Universidad de Miami estudiaron el lagarto Anolis carolinensis. Encontraron que el pene utilizado por un lagarto dependía del que usaron la última vez que se aparearon y de cuánto tiempo lo usaron por última vez (Animal Behaviour, vol. 40, pág. 374).

Torkaz y Slowinski creen que tal comportamiento puede explicarse por la «competencia de esperma». Recientemente, los zoólogos se han dado cuenta de que la competencia por el favor de una hembra no implica simplemente peleas entre machos o exhibiciones de plumaje brillante; puede continuar dentro del tracto reproductivo de la hembra, ya que los espermatozoides compiten por ser los primeros en llegar al huevo.

En respuesta a tal competencia de espermatozoides, los machos de algunas especies han desarrollado espermatozoides que se forman en un tapón duro, bloqueando el camino para el esperma de cualquier otro macho. Los machos de otras especies producen una gran cantidad de esperma, por lo que superan en número y aplastan a la oposición.

sin Embargo, manteniendo un alto nivel de producción de esperma puede ser un problema.Si las copulaciones sucesivas se suceden demasiado rápido una de la otra, esto puede hacer que el número de espermatozoides en el eyaculado caiga bruscamente. Alternando sus penes, los lagartos de una carolinensis pueden superar este problema.

Torkaz y Slowinski encontraron que los machos alternaban el uso de sus penes derecho e izquierdo solo si una cópula seguía menos de 24 horas después de otra. Si el intervalo entre las cópulas era más largo, entonces usaban
el mismo pene.

Los biólogos realizaron un experimento en el que previnieron la alternancia del pene. Lo hicieron grabando más de la mitad de la ventilación cloacal de un hombre, a través de la cual sobresale el pene cuando se excita. Esto impidió que el animal usara el pene de ese lado.

Los biólogos encontraron que los machos que se vieron obligados a reutilizar el mismo pene en 24 horas, transfirieron menos espermatozoides en las cópulas posteriores.
Sin embargo, los investigadores no encontraron tal caída en el número de espermatozoides cuando
las cópulas sucesivas fueron de hasta 72 horas de diferencia. En esta situación, dicen, el conducto de esperma tiene tiempo para ser reabastecido con espermatozoides.

De acuerdo con Torkaz y Slowinski, su investigación demuestra que
los lagartos ajustan su comportamiento en respuesta a la competencia de espermatozoides, usando
sus penes alternativamente para garantizar que se mantenga la máxima transferencia de espermatozoides, incluso si la brecha entre las cópulas es corta.