Revisado médicamente por Drugs.com. Última actualización el 6 de abril de 2020.

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¿Qué es la ciática?

La ciática describe el dolor persistente que se siente a lo largo del nervio ciático. Este nervio se extiende desde la parte inferior de la espalda, a través de las nalgas y hasta la parte inferior de la pierna. Es el nervio más largo del cuerpo. El dolor se produce cuando este nervio está comprimido o lesionado. Lo más común es el resultado de inflamación, agrandamiento óseo debido a la artritis o un disco desplazado (herniado) en la parte inferior de la columna vertebral.

Síntomas

La ciática causa dolor que comienza en la parte baja de la espalda y se propaga a través de la nalga, la pierna, la pantorrilla y, ocasionalmente, el pie. El dolor generalmente se sentirá sordo, dolorido o ardor. A veces, comienza gradualmente, empeora durante la noche y se agrava con el movimiento. La ciática también puede causar hormigueo, entumecimiento o debilidad muscular en la pierna afectada.

Diagnóstico

el médico revisará sus síntomas y su historia clínica. Querrá saber si tienes dolor lumbar que se extiende a la pierna y si tienes debilidad muscular en la pierna o el pie. El médico también le hará preguntas que podrían sugerir una afección grave, como una fractura ósea o una infección. Querrá saber si usted ha tenido:

• cualquier lesión
• fiebre
• problemas para controlar los intestinos o la vejiga,
• antecedentes de cáncer
• pérdida de peso reciente.

Su médico le examinará, prestando especial atención a la columna vertebral y las piernas. Para buscar problemas en la columna vertebral y los nervios relacionados, es posible que el médico te pida que realices una serie de pruebas que controlarán la fuerza muscular, los reflejos y la flexibilidad.

Su médico puede enviarle radiografías, una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM). Estas pruebas comprueban si hay problemas en las vértebras espinales (columna vertebral) o discos que puedan irritar o comprimir el nervio ciático. Estas pruebas son más útiles para descartar otras causas de los síntomas o si se podrían considerar opciones quirúrgicas.El diagnóstico se basa principalmente en sus síntomas. El examen físico es importante para buscar anomalías en el examen neurológico, como debilidad, reflejos anormales o pérdida de sensibilidad en la pierna. El examen puede indicar otra explicación para los síntomas. Sin embargo, un examen físico normal es común en personas con ciática. Si bien las pruebas pueden ser importantes en algunos casos, el diagnóstico se puede hacer incluso cuando todos los resultados de las pruebas son normales.

Duración

la Ciática generalmente desaparece por sí sola después de un período de descanso y actividades limitadas. La mayoría de las personas con ciática se sienten mejor en un plazo de 6 semanas. El dolor que dura más de 6 a 12 semanas debe motivar una visita de seguimiento a su médico. Si los síntomas son graves o prolongados, es posible que lo deriven a un médico que se especialice en el tratamiento del dolor de espalda.

Prevención

una Vez que el dolor de la ciática pasa, hay ejercicios, estiramientos y otras medidas que pueden evitar que reaparezca. Su médico puede derivarlo a un fisioterapeuta para desarrollar un programa personalizado. Estos son algunos pasos que puedes seguir mientras tanto:

• Practica una buena postura. Párate derecho con las orejas alineadas con los hombros. Alinea los hombros con las caderas y las nalgas metidas. Las rodillas deben estar ligeramente dobladas.
• Hacer abdominales. Estos ejercicios fortalecen los músculos abdominales que ayudan a apoyar la parte baja de la espalda. Acuéstese con la espalda en el suelo, las manos detrás de la cabeza y las rodillas dobladas. Presiona la parte baja de la espalda contra el suelo. Levanta los hombros a unas 10 pulgadas del suelo y luego bájalos. No subas tanto si te causa más dolor. Repetir de 10 a 20 veces, una vez al día.
• Caminar / nadar. Caminar y nadar pueden ayudar a fortalecer la parte baja de la espalda.
• Levante objetos de forma segura. Siempre levántese de una posición en cuclillas, usando las caderas y las piernas para hacer el trabajo pesado. Nunca se incline y levante con la espalda recta.
• Evite estar sentado o de pie durante períodos prolongados. Si se sienta en el trabajo, tome descansos regulares para pararse y caminar. Si debe estar de pie, apoye un pie en un bloque pequeño o reposapiés. Cambia de pie a lo largo del día.
• Use una postura adecuada para dormir. Quite la presión de su espalda durmiendo de lado o boca arriba. Poner una almohada debajo de las rodillas.
• Estirar. Siéntate en una silla y agáchate hacia el suelo. Deténgase cuando sienta una ligera molestia, manténgalo presionado durante 30 segundos y luego suéltelo. Repetir de 6 a 8 veces.
• Evite usar tacones altos. Los zapatos con tacones de más de 1 1/2 pulgadas de alto desplazan su peso hacia adelante, desalineando el cuerpo.

Tratamiento

La ciática generalmente se puede tratar con éxito mediante un breve período de descanso y actividad limitante. Evite el reposo prolongado en cama que en realidad puede empeorar la ciática. Comience ejercicios suaves para mejorar la movilidad y fortalecer la espalda tan pronto como pueda. Si no está progresando, notifique a su médico. La fisioterapia puede ser útil.

Para aliviar la inflamación alrededor del nervio, el médico puede recomendarte que uses compresas frías y calientes de forma alternativa.

También es posible que necesite tomar paracetamol (Tylenol) para el dolor o medicamentos antiinflamatorios, como naproxeno (Aleve, Anaprox), ibuprofeno (Motrin, Advil y otros) o aspirina para el dolor y la inflamación. Los medicamentos que se usan para tratar el dolor nervioso pueden ser útiles. Incluyen amitriptilina (Elavil, Endep) o gabapentina (Neurontin).

En casos graves, una inyección de un anestésico de acción prolongada con un medicamento corticosteroide puede proporcionar alivio. Sin embargo, estudios recientes sugieren que las inyecciones de corticosteroides para el dolor de espalda y la ciática no alivian el dolor a corto o largo plazo mejor que las inyecciones que no contienen ningún esteroide. Estas inyecciones generalmente se realizan en centros especializados en el manejo del dolor.

Otras opciones no medicamentosas, como la manipulación quiropráctica, la acupuntura, el masaje y el yoga, pueden ser útiles, aunque no se sabe con certeza qué tan bien se comparan con el tratamiento más convencional.

La cirugía puede ser necesaria si el dolor no se puede aliviar con otras terapias o si persiste la debilidad en las piernas, especialmente si está empeorando. La cirugía es más efectiva cuando hay una hernia discal clara que comprime la raíz del nervio ciático involucrado.

Cuándo llamar a un profesional

Póngase en contacto con su médico si el dolor de ciática empeora en unos pocos días o si comienza a interferir significativamente con sus actividades diarias. Llame a su médico de inmediato si experimenta debilidad repentina y extrema en una pierna, entumecimiento en la ingle o el recto, o dificultad para controlar la función de la vejiga o el intestino. Estos síntomas pueden indicar que los nervios que conducen a la pelvis están comprimidos. Esta afección puede causar daños permanentes si no se trata de inmediato.

Pronóstico

La gran mayoría de los casos de ciática se pueden controlar con atención domiciliaria simple. Para la mayoría de las personas, las medidas preventivas básicas son suficientes para evitar que la ciática regrese, aunque puede ser crónica o recurrente. Algunas personas requieren cirugía por dolor persistente o debilidad en las piernas.

External resources

American Academy of Orthopaedic Surgeons (AAOS)
https://www.aaos.org/

National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases
https://www.niams.nih.gov/

National Institute of Neurological Disorders and Stroke
https://www.ninds.nih.gov/