Charles Darwin nació en 1809 en Shrewsbury, Inglaterra. Su padre, médico, tenía grandes esperanzas de que su hijo obtuviera un título de médico en la Universidad de Edimburgo en Escocia, donde se matriculó a la edad de dieciséis años. Resultó que Darwin estaba más interesado en la historia natural que en la medicina, se decía que la visión de la sangre lo enfermaba del estómago. Mientras continuaba sus estudios de teología en Cambridge, fue su enfoque en la historia natural lo que se convirtió en su pasión.

En 1831, Darwin se embarcó en un viaje a bordo de un barco de la Marina Real Británica, el HMS Beagle, empleado como naturalista. El objetivo principal del viaje era estudiar la costa de América del Sur y trazar sus puertos para hacer mejores mapas de la región. El trabajo que Darwin hizo fue solo una ventaja adicional.

Darwin pasó gran parte del viaje en tierra recolectando muestras de plantas, animales, rocas y fósiles. Exploró regiones de Brasil, Argentina, Chile e islas remotas como las Galápagos. Empacó todos sus especímenes en cajas y los envió de vuelta a Inglaterra a bordo de otros barcos.

A su regreso a Inglaterra en 1836, el trabajo de Darwin continuó. Los estudios de sus muestras y notas del viaje condujeron a descubrimientos científicos innovadores. Los fósiles que recolectó se compartieron con paleontólogos y geólogos, lo que llevó a avances en la comprensión de los procesos que dan forma a la superficie de la Tierra. El análisis de Darwin de las plantas y animales que reunió lo llevó a preguntarse cómo las especies se forman y cambian con el tiempo. Este trabajo lo convenció de la perspicacia por la que es más famoso: la selección natural. La teoría de la selección natural dice que los individuos de una especie tienen más probabilidades de sobrevivir en su entorno y transmitir sus genes a la próxima generación cuando heredan rasgos de sus padres que son los más adecuados para ese entorno específico. De esta manera, tales rasgos se generalizan en la especie y pueden conducir eventualmente al desarrollo de una nueva especie.

En 1859, Darwin publicó sus pensamientos sobre la evolución y la selección natural en On the Origin of Species. Era tan popular como controvertido. El libro convenció a muchas personas de que las especies cambian con el tiempo, mucho tiempo, lo que sugiere que el planeta era mucho más antiguo de lo que se creía comúnmente en ese momento: seis mil años. Charles Darwin murió en 1882 a la edad de setenta y tres años. Está enterrado en la Abadía de Westminster en Londres, Inglaterra.