El Instituto del Mundo Azul lleva a cabo actividades de investigación en varios vertebrados marinos grandes. Nuestra investigación principal se centra en las comunidades costeras de delfines nariz de botella en la región. Otras actividades del proyecto también se centran en otras especies de cetáceos, como la ballena de aleta, la ballena de pico de Cuvier, el delfín de Risso, el delfín rayado y el delfín común, así como la foca monje del Mediterráneo. En cooperación con el Museo de Historia Natural de Croacia, realizamos investigaciones sobre tiburones, rayas gigantes y tortugas marinas. Se considera que todos los mamíferos marinos – Cetáceos, Pinnípedos, Sirenios, la nutria marina (Enhydra lutris) y el oso polar (Ursus maritimus) – han evolucionado en varias ocasiones a partir de antepasados terrestres. Aunque los cetáceos se parecen más a los peces que a sus parientes vivos más cercanos, el Hipopótamo (Hippopotamus amphibius), su anatomía, fisiología y embriología son ciertamente mamíferos. Como todos los verdaderos mamíferos, los cetáceos dan a luz crías vivas y las hembras poseen glándulas mamarias. Como miembro del suborden Odontoceti, los delfines tienen dientes, mientras que las ballenas tienen placas de barbas. Los Delphinidae constituyen la familia más grande y diversa de cetáceos, incluida la orca (Orcinus orca). Actualmente hay tres sub-órdenes de cetáceos: Archaeocetes – ahora completamente extintos, Odontocetes – las ballenas dentadas y Mysticetes – las ballenas barbadas. Se cree comúnmente que tanto Odontocetes como Mysticetes comparten un ancestro común de entre los Arqueocetes. Nuevos análisis genéticos y morfológicos revelan vínculos entre especies que antes se consideraban distintas y diferencias entre especies comúnmente asociadas. Del mismo modo, muchos descubrimientos recientes de nuevas especies realizados a través de la investigación genética indican que el número de cetáceos vivos es significativamente superior a los aproximadamente 80 que se reconocen actualmente. Factores como la variabilidad individual en la vocalización, las preferencias y el comportamiento de alimentación, el color, las características esqueléticas, la presencia de subpoblaciones aisladas y la fecundación recíproca entre especies se suman a esta incertidumbre.