Incidencia

El cáncer oral representa aproximadamente el 3% de todos los cánceres en los Estados Unidos. Aproximadamente 30,000 casos se diagnostican cada año, y alrededor de 8,000 pacientes mueren anualmente debido al cáncer oral. La incidencia de cáncer oral está aumentando.

Raza

El cáncer oral se presenta con el doble de frecuencia en la población afroamericana que en la caucásica.

Edad

Aproximadamente el 95 por ciento de los cánceres orales se presentan en personas mayores de 40 años de edad. La edad promedio en el momento del diagnóstico es de aproximadamente 60 años, aunque el cáncer oral ahora se presenta con más frecuencia en pacientes mucho más jóvenes.

Género

Durante décadas, el cáncer bucal afectó a seis hombres por cada mujer (6:1). Sin embargo, hoy en día, esta proporción ha cambiado a 2:1, y es muy probable que se deba al mayor uso de tabaco y alcohol por parte de las mujeres.

Factores de riesgo

Los estudios clínicos han relacionado el consumo de tabaco (cigarrillos y puros) con un aumento del cáncer oral. Otros factores de riesgo pueden incluir el consumo excesivo de alcohol. Los cánceres que comprometen las amígdalas y la base de la lengua (conocidos como cáncer de orofaringe) están fuertemente relacionados con la infección por el virus del papiloma humano (VPH16). Cuantos más factores de riesgo tenga una persona, mayor será la probabilidad de que se desarrolle cáncer bucal. Los no fumadores menores de 50 años son actualmente el segmento de más rápido crecimiento de la población con cáncer oral.

Precáncer

Muchos cánceres orales se desarrollan a partir de afecciones pre-malignas de la boca, como parches blancos o rojos. Si se detecta y trata temprano en esta etapa precancerosa, hay una alta probabilidad de que el precáncer no se convierta en cáncer oral.

En el Centro de Cáncer Oral de la Universidad de Nueva York, estamos realizando estudios clínicos para comprender por qué ciertos precánceres progresan a cáncer oral, así como estudios genómicos para identificar precánceres orales de alto riesgo.

Recidiva

Hasta el 40 por ciento de los sobrevivientes de cáncer oral tienen una recidiva del cáncer o desarrollan un cáncer nuevo. El riesgo de recurrencia es mayor para las personas que consumen tabaco o beben niveles excesivos de alcohol.

Mortalidad

La tasa de supervivencia a cinco años es de aproximadamente el 50 por ciento. Esto se debe a que los cánceres orales pueden ser agresivos y difíciles de tratar. Los cánceres orales a menudo se diagnostican en un estadio avanzado después de que el cáncer se diseminó (hizo metástasis) a los ganglios linfáticos del cuello.

Ubicación

La incidencia de cánceres bucales en la parte anterior de la boca (labios, lengua, áreas duras del paladar), el área asociada con el consumo excesivo de tabaco y alcohol, ha disminuido junto con una disminución general del consumo de tabaco. Sin embargo, los cánceres localizados en la orofaringe, los que se asocian principalmente con la infección por el VPH16, están aumentando.