Hace veinte Años, Harvick, Childers y Fedewa Corrieron en la Myrtle Beach 250; Una Trifecta de Talentos Que Solo Intentaban Lograrlo Finalmente Se Convirtieron en Campeones Juntos

De 1988 a 2000, Myrtle Beach Speedway en Carolina del Sur fue sede de la NASCAR Xfinity Series, o como se llamaba en ese entonces, la NASCAR Busch Series.

En una noche en particular hace 20 años, el .óvalo de 538 millas justo al lado de EE. La ruta 501 sirvió como un cruce único en las carreras de Kevin Harvick, Rodney Childers y Tim Fedewa.

Harvick es el campeón de la NASCAR Cup Series 2014 y piloto del Ford Mustang ligero No. 4 Busch para Stewart-Haas Racing. Childers es el jefe de tripulación de Harvick, y el dúo actualmente posee la relación de conductor/jefe de tripulación con más antigüedad en el garaje de NASCAR. Fedewa es el observador de Harvick. Los tres han estado juntos desde la creación del equipo No.4 en 2014, un año en el que cada uno terminó la temporada con un anillo de campeonato en el dedo.

Pero el 17 de junio de 2000, la última carrera de la Serie Xfinity que se celebrará en el Myrtle Beach Speedway, Harvick, Childers y Fedewa estaban tratando de llegar como pilotos en la división de peldaños a la elite NASCAR Cup Series.

Jeff Green ganó la carrera por 1.029 segundos sobre un Harvick de 25 años que estaba haciendo su 16ª carrera en la Serie Xfinity para Richard Childress Racing. Fue el mejor resultado de la carrera de Harvick en la Serie Xfinity, ya que la primera de sus 47 victorias en la Serie Xfinity aún estaba a más de un mes.

El comienzo de su carrera número 214 en la Serie Xfinity fue Fedewa. Conduciendo para Cicci-Welliver Racing, Fedewa se clasificó en el puesto 11 y terminó en el puesto 38 después de verse involucrado en un accidente en la vuelta 198.

El Myrtle Beach 250 fue el primer y único comienzo de la serie Xfinity de Childers, y llegó con Jay Robinson Racing. Childers calificado 33 y completado sólo 69 vueltas antes de que un accidente le dejó 43.

Los niveles de recolección varían. Harvick recuerda que Green ganó. Fedewa tuvo que visitar YouTube para ver la transmisión de TNN. Childers, sin embargo, dijo: «Lo recuerdo todo.»

Con el Desafío iRacing de Pista Corta de NBC eSports programado para las 7 p. m. EDT el miércoles en NBCSN, donde Myrtle Beach Speedway vuelve a ocupar el centro del escenario, es apropiado que miremos hacia atrás en la única carrera en la que Harvick, Fedewa y Childers compitieron como pilotos.

Rodney Childers

«Estaba compitiendo con modelos tardíos para un tipo que era dueño de un negocio de comestibles, Jay Robinson», dijo Childers. «Empecé a pilotar para él ese año y estábamos compitiendo en lo que ahora se llama el CARS tour. Fuimos a las primeras seis carreras y ganamos todas.»

A Childers y Robinson se les dijo muy educadamente que nadie quería ver ganar el mismo coche cada semana, y que posiblemente considerarían abandonar la serie. Robinson inmediatamente puso su mirada en la serie Busch y se dirigió a una subasta para comprar un automóvil. Armaron el coche, pero el equipo estaba formado por solo tres personas. Cada vez que Childers practicaba, tenía que bajarse del coche y ser práctico con los ajustes, perdiendo un valioso tiempo de pista.

«Salimos para la clasificación y había como 57 autos allí para la carrera», dijo Childers. «Todo el mundo había estado recogiendo en su segunda vuelta, así que iba a tomármelo con calma en mi primera vuelta y seguirlo en mi segunda vuelta. Bueno, en mi primera vuelta, fui lo suficientemente rápido para la 30 de 57. Mi segunda vuelta, la enterré en la esquina y me solté. Tiró la vuelta.»

Además de la falta de una tripulación completa, Childers encontró que el coche también carecía.

«Sobre la vuelta 10, descubrí que no tenía frenos», dijo Childers. «Pero estábamos paseando por allí y Randy LaJoie y Jeff Purvis se reunieron en la primera curva. Todo el mundo estaba comprobando y Blaise Alexander estaba frente a mí y se volvió hacia mi frente derecho porque alguien se convirtió en él. Sacudí la rueda hacia la izquierda, pero me golpearon y lo siguiente que supe fue que me metí en la pared interior en la primera curva.»

Resulta que la caja de dirección no estaba a la altura, pero Childers mira el lado positivo.

«Poder hacer la carrera con tantos autos fue en realidad un gran logro», dijo Childers. «Había mucha gente en ese entonces que se perdía las carreras de Busch.»

Tim Fedewa

«Te olvidas del nivel de competencia», dijo Fedewa. «Corrí entre el 13 y el 10 y no puedo creer lo difícil que fue llegar al 10.»

Fedewa ganó cuatro carreras de la Serie Xfinity en su carrera y obtuvo su victoria final el 13 de mayo de 2000 en el New Hampshire Motor Speedway en Loudon.

«Probablemente tenías 45 buenos equipos que solo corrían en la Serie Busch», dijo Fedewa. «Tal vez no corrieron todos, pero corrieron la mayoría. Las pistas cortas, era factible para un equipo de último modelo comprar un coche y competir. Como no teníamos tiempo en el túnel de viento, un equipo de pista corta podía comprar un coche o construir un coche, ir a Myrtle Beach y hacer el espectáculo.»

Kevin Harvick

«Recuerdo algunas cosas de esa carrera», dijo Harvick. «Myrtle Beach es una pista de carreras de alto desgaste de neumáticos y nunca había corrido allí antes como muchos chicos de la costa Este. Al ir allí por primera vez, no tenía el concepto correcto de lo que se suponía que debía hacer con el ahorro de neumáticos y cosas por el estilo. Estaba todo el tiempo.»

Green, que ganó seis carreras ese año en su camino al campeonato, le negó a Harvick la victoria.

«Perdí ante Jeff Green y la única otra cosa que recuerdo es que lo levanté en un momento solo tratando de meterse con él porque eso es justo lo que hicimos en esos días», dijo Harvick. «Jeff y yo fuimos de ida y vuelta durante el período de tiempo de 2000 y 2001. Él era una especie de hombre en ese momento, y yo quería ser el hombre. Pensé que encontrarme con él era la mejor manera de conseguir la mayor atención. Obviamente, en el mundo de hoy, te das cuenta de que golpearlo habría sido mucho mejor.»

A Green se le preguntó sobre su encuentro con Harvick en el carril de la victoria y dijo simplemente: «Es un novato y también está aprendiendo. Pero yo también hice lo mismo cuando era novato.»

El futuro

En su primera temporada completa en la Serie Xfinity, Harvick anotó tres victorias y terminó tercero en el campeonato mientras reclamaba honores de novato del año. En el camino, se ganó la reputación de ser agresivo en la pista, pero fuera de la pista, su actitud afable y su sonrisa siempre presente le valieron el apodo de «Feliz».»

Harvick se estableció para competir a tiempo completo en la Serie Xfinity en 2001 mientras realizaba aperturas selectas de la Copa NASCAR para el equipo Número 30 de Childress. Pero su trayectoria profesional fue alterada para siempre en febrero. 18, 2001, cuando el piloto del Salón de la Fama Dale Earnhardt perdió la vida en un accidente en la última vuelta de la Daytona 500. Días después de la tragedia, Childress nombró a Harvick para conducir en lugar de Earnhardt, renumerando el famoso No. 3 máquinas al número 29 a tiempo para la segunda carrera de la temporada en el circuito de Carolina del Norte en Rockingham. Este nuevo papel se sumó a los deberes de Harvick en la Serie Xfinity, donde competía por el campeonato.

Harvick demostró que estaba a la altura de la tarea desalentadora de seguir a una leyenda cuando, en solo su tercer inicio en la NASCAR Cup Series, obtuvo la victoria el 11 de marzo en Atlanta Motor Speedway. A medida que la temporada continuó, también lo hicieron las formas ganadoras de Harvick al reclamar la bandera a cuadros en la carrera inaugural en el circuito Chicagoland Speedway en Joliet, Illinois. Se aseguró el título de novato del año en el camino a un noveno lugar en el campeonato de final de temporada.

Irónicamente, el piloto que se hizo cargo del coche Número 30 de Harvick no fue otro que Green, que compitió en ocho carreras en 2001 y corrió la temporada de Copa completa en 2002 y un calendario parcial en 2003.

Harvick se mudó a Stewart-Haas Racing en 2014 y ahora tiene 49 victorias en la carrera de la NASCAR Cup Series, lo que lo pone en un empate con su jefe, Tony Stewart, en el puesto 14 en la lista de victorias de la NASCAR Cup Series de todos los tiempos. La próxima victoria de Harvick lo empatará con los miembros del Salón de la Fama de NASCAR Junior Johnson y Ned Jarrett.

Childers probó para varias atracciones y buscó oportunidades que lo mantuvieran al volante, pero nada se materializó. En 2003, tomó la difícil decisión de colgar su casco, pero no iba a colgar su sueño de trabajar en carreras. En cambio, Childers alteró su sueño. Era tan talentoso trabajando debajo del capó como detrás del volante, así que se centró en trabajar en autos de carreras.

Su camino a Stewart-Haas Racing es el siguiente: mecánico en el No. 77 coche para Jasper-Penske Racing en 2003 con el piloto Dave Blaney y luego jefe de coche en 2004 para el piloto Brendan Gaughan; en junio de 2005, se convirtió en jefe de tripulación para Scott Riggs en MB2/MBV Motorsports; pasó a Gillett-Evernham Motorsports de 2006 a 2008, sirviendo en el mismo papel, pero asumiendo las funciones de jefe de tripulación para el piloto Elliott Sadler en 2008; se unió a Michael Waltrip Racing (MWR) en 2009 para servir como jefe de tripulación del equipo No. 00 y piloto David Reutimann, anotando su primera victoria como jefe de tripulación en el Coca-Cola 600 de 2009 en Charlotte (Carolina del Norte) Motor Speedway; después de tres años con Reutimann, que incluyó una segunda victoria en 2010 en Chicagoland, Childers se trasladó dentro de MWR al equipo Número 55, donde en 2012 y 2013 fue jefe de equipo de Waltrip, Mark Martin y Brian Vickers, guiando a Vickers a la victoria en julio de 2013 en New Hampshire antes de partir un mes más tarde para SHR.

«Cada victoria es especial, especialmente la primera», dijo Childers. «Creo que cuando ganamos Charlotte, nuestra primera victoria en MWR, fue una carrera con lluvia, así que en realidad no fue una victoria. Fue una victoria para nuestra compañía, pero no fue una victoria para todos los demás en el garaje. Cuando regresamos al año siguiente y ganamos Chicago, lideramos muchas vueltas y tuvimos el mejor coche, probablemente ese fue el que se sintió mejor. Eso fue casi como la primera victoria.

«Pero, para mí, el mayor logro profesional no fue una victoria. Se estaba convirtiendo en jefe de tripulación. Si había dos cosas que quería hacer en la vida, era ser conductor o jefe de tripulación, y podía convertirme en jefe de tripulación. Para mí, ese es el mayor logro: llegar a este nivel y ser competitivo.

Fedewa, mientras tanto, condujo algunas carreras más de la Serie Xfinity y un puñado de carreras en la NASCAR Gander Outdoors & RV Truck Series antes de retirarse como piloto en 2006. Llevó su experiencia como conductor al puesto de observación y ha sido un pilar en la cima de las tribunas durante más de una década.

Otro giro

Las carreras son un mundo pequeño, por lo que no es de extrañar que Harvick, Childers y Fedewa terminaran trabajando juntos. Pero, mirando hacia atrás, el Myrtle Beach 250 de 2000 resultó sutilmente profético.

Cuando Childers se salió de la carrera, se enredó con Purvis, que conducía el auto Número 4, un número que Harvick ha convertido en sinónimo de él, Childers y Stewart-Haas Racing.

«Era una señal de las cosas por venir», dijo Harvick, riendo. «Debería haber prestado más atención. Alguien intentaba decirle algo.»

Tomando el giro un paso más allá, Purvis fue golpeado por LaJoie, y la representante de relaciones públicas de LaJoie fue DeLana Linville, quien se convirtió en DeLana Harvick en febrero. 28, 2001 cuando los dos se casaron.

¿Harvick, Childers y Fedewa Se Conocían Cuando Corrieron en Myrtle Beach?

¿Estas tres personas, cuyas vidas ahora están tan entrelazadas, se conocieron cuando todos se pusieron cascos y se ataron a sus respectivos autos de carreras esa noche de junio en Myrtle Beach? Las respuestas varían.

«No sabía nada sobre Rodney Childers en ese momento en particular», dijo Harvick.

«Sabía de Rodney, pero no lo conocía», dijo Fedewa. «Pero recuerdo haber hablado con él en Myrtle Beach ese fin de semana. Creo que fue la primera vez que hablé con él.»

«Sabía quiénes eran», dijo Childers. «En ese momento, Kevin iba a estar subiendo para correr algunas carreras de copa y necesitaban a alguien para correr las carreras que él no podía correr, y en realidad estaba tratando de hablar con ellos sobre correr esas carreras.»

«Timmy fue uno de los mejores amigos de Randy LaJoie», dijo DeLana Harvick. «Así que conocí a Timmy muy bien. No recuerdo nada de Rodney. Recuerdo el nombre,pero no lo recuerdo conduciendo.»

2014

A finales de 2013, Childers dejó MWR para formar el equipo No.4 en Stewart-Haas Racing. Un campeonato y 26 victorias más tarde, ¿quién podría haber soñado en junio de 2000 que estos tres serían tan exitosos?

«En ese momento de la vida, crees que vas a correr para siempre, especialmente para mí», dijo Harvick. «En ese momento, creo que tenía 25 años y no me importaba una mierda nadie más porque eres muy estrecho de miras sobre cómo funcionaban las cosas. Había tenido un poco de éxito y quería meterlo en la cara de todos en ese punto en particular, que no era exactamente la mejor manera de hacerlo.

» Creo que lo miras ahora, es bastante único que tengas tres chicos que estaban en un camino similar. Una de las cosas que hace que nuestro equipo sea tan único es que tienes muchas similitudes en las cosas que hemos hecho, en las cosas que hemos estado, en los lugares en los que hemos estado, en las cosas que hemos corrido, y somos similares en edad. Creo que por eso todos se llevan tan bien.»

Fedewa y Childers están de acuerdo.

«Las carreras son más pequeñas de lo que crees», dijo Fedewa. «En este momento de mi vida, me gustaría conducir? Por supuesto. Pero a medida que avanzas, te transformas en algo diferente. Rodney era conductor en ese entonces, mucho antes de convertirse en jefe de tripulación. Supongo que lo más importante para mí es que todavía estoy contento de estar en el deporte y tengo la suerte de estar con los chicos con los que estoy.»

Childers pensó que ganaría varias carreras y un campeonato, solo como piloto, no como jefe de tripulación.

«Las cosas comenzaron a girar de manera diferente un año o dos después de esa carrera en Myrtle Beach», dijo Childers. «Empecé a hacerlo como jefe de equipo. Sin embargo, fue difícil, porque básicamente estás colgando algo con lo que siempre soñaste.»

¿Podrían los niños haber sido un buen conductor? Harvick hace referencia a una línea del veterano corredor Ken Schrader.

«Volveré a una de las líneas de Ken Schrader,» Hay muchos más pilotos de carreras buenos que buenos coches de carreras. Cuando miras a Rodney, hizo todas las cosas que yo hice en mi carrera hasta que entramos en la Serie de Camiones. Nunca tuvo la oportunidad de correr temporadas completas y carreras múltiples. Siento que, con seguridad, podría haberlo hecho.»

Lo que Childers ha hecho es formar uno de los equipos más dominantes de los últimos seis años.

«Rodney es una persona muy detallista», dijo Harvick. «No va a aceptar menos de nadie que trabaje en el coche. Si te dice que pulas cinco lugnuts y solo pules cuatro, te dirá que pulas los cinco para que se vean iguales. Y piensa en correr todo el tiempo.»

Harvick dice que Fedewa comparte la misma mentalidad.

«Timmy es una persona sencilla que ha conducido en el pasado. Cuando tienes un observador y un jefe de equipo que realmente condujo antes, piensas en todo desde el punto de vista del conductor todo el tiempo, y eso ayuda.»

El emparejamiento Fedewa/Harvick

«Estaba buscando a Marco Ambrose y se estaba preparando para irse», dijo Fedewa. «Así que pensé que debería ver lo que hay ahí fuera. Puse mi nombre en el sombrero en Stewart-Haas Racing y les dije que estaba interesado. Creo que Kevin obtuvo un poco de audio de Racing Electronics de mí en carreras anteriores donde lo había visto, y Kevin lo escuchó. Supongo que escuchó y dijo, ‘ ¿Quién es este? Le dijeron que era yo y se pusieron en contacto conmigo. Esa es la historia que escuché, de todos modos.»

Resulta que Fedewa recibió un poco de ayuda de DeLana Harvick.

«Recuerdo que Kevin y yo estábamos sentados escuchando grabaciones de audio de tal vez seis observadores», dijo DeLana. «Cuando crió a Timmy, solo recuerdo lo tranquilo que estaba, que es completamente diferente de LaJoie, que es extraño que sean tan buenos amigos. Recuerdo que cuando llegó el momento de que Kevin tuviera que elegir, voté por Timmy. Sentí que un ex conductor sería bueno, y fue la misma sensación que tuve cuando descubrí que Rodney solía conducir.»

Un viaje a la playa de 20 años demostró ser el comienzo de un trío dinástico de talentos, y tal vez DeLana lo conjeture mejor, quien dijo simplemente: «Es bastante irónico pensar cómo todo sucedió y cómo sucedió.”