El episodio piloto de The Fresh Prince of Bel-Air pudo haber comenzado con un joven Will Smith golpeando la puerta principal de sus parientes adinerados al ritmo de «Back to Life» de Soul ll Soul, pero el espectáculo realmente comenzó cuando fue reintroducido a su primo Carlton Banks. Sus diferencias se ilustraron mejor por sus respectivos estilos: la camisa de neón a rayas de Will, las Air Jordan 5 y el sombrero con un ángulo torpe contrastaban con el suéter rosa cubierto sobre los hombros de Carlton, sus pantalones cortos a cuadros y sus zapatos de barco. A los ojos de Will, Carlton personificaba su nuevo entorno: cuando se miró al espejo y se imaginó vestido como su primo, su reflejo gritó de horror. «Pensé que esa tenía que ser la pesadilla más grande de Will, al menos cuando llegó por primera vez a Bel-Air», dice el escritor y satírico Andy Borowitz, quien creó el espectáculo con la escritora y productora Susan Borowitz, con quien estaba casado en ese momento. «Así que esa fue la inspiración:’ ¿Qué es la anti-Voluntad?'»

The Fresh Prince of Bel-Air, que se estrenó en NBC hace 30 años el jueves, fue la historia de Carlton tanto como la de Will. Su vida fue alterada por la presencia de Will tanto como ser empujado a la clase alta cambió la de Will. Es fácil pintar a Will como objetivamente «más fresco» que Carlton, pero su dinámica no es tan fácil de describir. Carlton era un republicano negro elitista que creía en el capitalismo y seguir un camino muy estrecho de respetabilidad lo llevaría a todo lo que quería en la vida. Con frecuencia era objeto del ridículo de Will, pero era igualmente antagónico: la superioridad mental percibida y un tono condescendiente eran sus armas de elección. Teniendo en cuenta los defectos, Carlton tenía capas que le impedían ser un esnob unidimensional. Sus inseguridades lo humanizaron. Parte de la razón por la que Carlton se centró tan singularmente en el éxito fue porque sintió una inmensa presión para estar a la altura del estándar que sus padres de alto rendimiento establecieron. El Príncipe Fresco de Bel-Air exploró la conexión entre raza y clase en Estados Unidos que tuvo en cuenta en gran medida la identidad de Carlton. Y cuanto mayor era, más se veía obligado a tener en cuenta su identidad en relación con su privilegio. Todo lo anterior hecho para un personaje intrigante.

Hay una razón por la que Carlton Banks se destaca después de 30 años, además de ser responsable de un baile tan icónico que recientemente estuvo en el centro de una demanda contra Fortnite. La tensión entre Carlton y Will era la tensión en el corazón del espectáculo. Carlton era el personaje más complejo porque no era tan fácil de digerir o categorizar. Pero incluso si no estabas de acuerdo con su política o querías sacarle la altivez, pudiste empatizar con él. Amaba a Carlton Banks o lo odiaba, era genuino.

Carlton, al igual que sus hermanos, se basó de manera muy flexible en los hijos de Quincy Jones. El legendario músico, compositor y productor era productor ejecutivo de The Fresh Prince of Bel-Air y quería representar a una familia negra que estaba un poco por encima de los Cosby, financieramente. «Los Cosby eran ricos, pero los Bancos eran ricos», dijo Jones a Time en 2015. Sus hijos, que crecieron ricos, fueron parte de la fundación para las experiencias de los niños de Banks. Pero en términos de nombre y estética, Carlton se inspiró en el ex compañero de clase de Andy y Susan Borowitz, Carlton Cuse, mejor conocido como productor ejecutivo y productor de Lost. «Digamos, con el nombre de,» Cuse le dijo a Borowitz de la conexión durante una conversación de 2014. El Cuse que conocieron encajaba con el arquetipo preppy que Borowitz tenía en mente porque le gustaban las actividades como el remo y tenía lo que Borowitz consideraba un nombre preppy clásico. «Y ese fue el pensamiento que tuve», dice Borowitz sobre el origen de Carlton. «Inventemos al niño más listo.»

El riesgo de hacer de Carlton un papel tan dramático para Will era la posibilidad de no ser tomado en serio. El guionista y productor Rob Edwards, que se desempeñó como escritor y editor de historias durante la primera temporada de The Fresh Prince of Bel-Air, fue fundamental para asegurarse de que Carlton no fuera simplemente un remate ambulante. «Mi temor era que iban a interpretar a Carlton, que iba a terminar como Urkel», dice. Edwards entendió que Carlton, siendo más fuerte, hizo a Will más fuerte, por lo que usó su propia experiencia como un niño negro que iba a una escuela preparatoria predominantemente blanca para informar a ambos de sus experiencias en la Academia Bel-Air. También hizo todo lo posible para asegurarse de que Carlton no resultara débil.

«La forma en que siempre lo vi fue que tanto Will como Carlton sabían absolutamente que tenían razón», dice Edwards. «Carlton sabe que Will va a trabajar para él algún día y Will sabe que Carlton eventualmente va a ser golpeado en un callejón porque simplemente no tiene onda para él. Y esos argumentos eran los más divertidos de escribir porque Will golpeaba a Carlton en su Negrura y Carlton golpeaba a Will a cambio de su gramática. Esa era su clase de cosa de «No podrías sobrevivir en mi mundo».»

Carlton era un reflejo de las torres de marfil a las que estaba expuesto, pero era genial en ese mundo. Will fue la primera persona en desafiarlo en ese sentido, generalmente apuntando a la oscuridad de Carlton, especialmente durante las primeras temporadas. El conflicto inicial entre los dos estaba motivado por su incapacidad para relacionarse entre sí en función de sus muy diferentes educaciones e intereses. Su relación mostró diferentes experiencias negras, una realidad, por absurda que suene, de la que los Estados Unidos dominantes aún desconocían en gran medida a principios de la década de 1990. «Había una sensación de este monolito de una experiencia negra, que había un tipo de estadounidense negro, y todos piensan igual y hacen lo mismo», dijo Susan Borowitz a Time en 2015. «Nos gustó la idea de desafiar eso.»

Pero Carlton se mantuvo firme. En el episodio de la primera temporada «72 Horas», Will apostó a Carlton que no duraría dos días en Compton, una forma indirecta de decir que el protegido Carlton no podría sobrevivir en su mundo. Sin embargo, Carlton encajó haciendo una impresión exagerada de Will e impresionando a los amigos de Jazz (Jeff Townes) con su perspicacia financiera. «Un tipo inteligente, y conozco a un millón de estos tipos; son abogados, médicos o científicos, puede sobrevivir en el mundo de Will porque todos quieren ganar dinero», dice Edwards, quien escribió el episodio. Más allá de saber hasta dónde llegaría Carlton para ganar, Will obtuvo más información sobre quién era su primo. «El resultado es que Will se da cuenta de que el comportamiento, la conducta y el estilo de Carlton son opciones», dice Borowitz. «Es algo en lo que cree y es tan justificable y válido como la elección de Will.»

La comodidad de Carlton consigo mismo restregó a algunas personas de la manera equivocada. Era una cosa que su primo, que lo amaba, dejando de lado todas las bromas, se burlaba de él. Era algo completamente diferente cuando estaba siendo humillado por un extraño por despecho. En» La sangre es más espesa que el Barro», de la cuarta temporada de la serie, Will y Carlton se comprometieron a unirse a la fraternidad negra ficticia Phi Beta Gamma. Carlton fue embaucado peor que sus compañeros novatos y, en última instancia, se le negó la entrada a la organización porque Top Dog (Glenn Plummer) se ofendió con casi todo sobre él. «No voy a aceptar ningún traidor de Bel Air de la escuela preparatoria en mi fraternidad», le dijo a Carlton. En sus ojos, Carlton no reflejaba los valores de Phi Beta Gamma debido a sus antecedentes. «Vio a Carlton como un tipo que escapó de la realidad de ser negro», dice el productor y guionista Devon Shepard, quien escribió el episodio.

Shepard admite que Top Dog representaba cómo veía inicialmente a Carlton Banks y Alfonso Ribeiro antes de entender al personaje y aceptarlo por lo que era. (Ribeiro declinó ser entrevistado para esta pieza a través de su publicista.) «Nunca trató de ser otra cosa que no fuera quien era», dice Shepard. El problema de Top Dog con Carlton destacó el conflicto de clases dentro de la comunidad negra que se ha intensificado en los últimos 50 años. Su resentimiento hacia Carlton era un resentimiento de clase dirigido hacia arriba. «Definitivamente fue un problema de clase que se convirtió en un problema racial», dice Shepard. «Incluso el discurso que escribí para Carlton – ‘¿Por qué crees que no soy lo suficientemente negro?- está respondiendo a esa pregunta.»Ser negro no es lo que estoy tratando de ser», le dijo Carlton a Top Dog. «Es lo que soy.»

Es importante que Carlton no sólo de pie por sí mismo, sino de entender cómo fue percibido por el mundo más allá de su burbuja de privilegios. Tal vez lo único cercano a una experiencia negra universal es ser tratado con desdén por el mundo en general. Esa es una realidad de la que los ricos no pueden ganarse la vida. En «Identidad equivocada», desde la primera temporada, él y Will fueron arrestados mientras conducían un Mercedes-Benz a Palm Springs como un favor. Will era muy consciente de cómo pueden desarrollarse las interacciones de los negros con la policía; Carlton era completamente ignorante. La única razón por la que fueron liberados de la cárcel fue porque el tío Phil (James Avery) era un poderoso abogado en ese momento. Al final, el primer roce de Carlton con el racismo sistémico lo dejó cuestionando su visión del mundo. «Se ve en él esta tremenda lucha de tratar de reconciliar el mundo en el que ha crecido y el mundo al que se enfrentará», dice Borowitz. «La desventaja de que Carlton sea quien era es que arraigó un conjunto de creencias, una fe en la aplicación de la ley, que es peligrosa», dice Edwards.

La prueba más fuerte de la fe de Carlton en los sistemas ocurrió cuando Will recibió una bala por él. Los dos fueron robados a punta de pistola durante la temporada 5 de «Bullets Over Bel-Air» y la experiencia traumática obligó a Carlton a enfrentar su propia mortalidad y sentimientos de impotencia. El sistema en el que creció creyendo no podía protegerlo. «Ya he crecido, papá», le dijo al tío Phil, ahora juez. «No me cuentes más cuentos de hadas.»Poco después, Will, aún confinado en una cama de hospital, tuvo que regañar a Carlton para que entregara el arma que había metido en sus pantalones chinos para «protección».»A pesar de que dejó el arma en la cama del hospital con Will, Carlton dejó ese hospital como una persona diferente: un capitalista consciente de que el dinero solo podía protegerlo de tanto.

La identidad de Carlton fue moldeada por su búsqueda de estar a la altura de los ideales de élite negra de sus padres, en particular los de su padre. En el episodio piloto, cuando Carlton vio el cartel de Malcolm X en la pared de Will, comentó que era un gran hombre, pero no era uno de sus héroes. Su mayor héroe era el tío Phil. Todos los niños de los Bancos eran, de una forma u otra, un reflejo de su educación. Carlton aceptó la idea de que la asimilación era necesaria para «lograrlo».»Estaba extremadamente comprometido con la visión de sus padres y sintió que tenía que eclipsar su éxito. Ni su padre ni su madre (Janet Hubert, luego Daphne Reid), una desertora de secundaria que se convirtió en una respetada profesora universitaria, crecieron con un mínimo de privilegios. Les dieron a sus hijos todo lo que no tenían, incluso si «lo mejor» no era lo mejor para ellos. Carlton no quería lograr menos con más recursos disponibles para él y haría cualquier cosa para evitarlo.

«Nunca cuestiona si estos son objetivos por los que vale la pena luchar», dice Borowitz. «Está decidido a ser un crédito para su padre y su familia de una manera muy convencional que sus padres se propusieron para él.»

Es por eso que Carlton estaba nervioso cada vez que las cosas no iban de acuerdo con su inflexible plan de avance. Sus momentos de duda de sí mismo generalmente involucraban ser eclipsados por Will, hasta cierto punto. Esto compensó su arrogancia, que lo convirtió en un personaje más fascinante. Es lo que le hizo robar la pelota a Will y lanzar ese patético y perdedor juego durante la primera temporada. Es lo que le hizo engañar a Will por celos y desesperación después de que anotara un punto menos en los PSAT. Y es lo que lo hizo mentir sobre ser aceptado en Princeton, el alma mater de su padre, después de que Will fuera aceptado condicionalmente. Una gran parte de su autoestima estaba ligada al logro, por lo que no sabía cómo actuar cuando no estaba en la cima. Bajo su presumida confianza, Carlton era vulnerable y estaba ansioso por la aprobación de su padre.

El excepcionalismo de Carlton disminuyó cuando se vio obligado a desviarse de su plan. Ser negado por Princeton fue una de las mejores cosas que le sucedieron. Cuanto más tiempo pasaba con Will, más evolucionaba su perspectiva. Cuando se trasladó a Princeton al final de la serie, se dio cuenta de que no definía quién era, a pesar de que era lo que siempre quiso. Aunque Carlton todavía era propenso a la escalada social, creció sustancialmente sin dejar de ser fiel a lo que era: un joven conservador negro que amaba a Tom Jones y el dinero, pero no tanto como amaba a su familia. A pesar de todas sus cualidades objetables, Carlton Banks era auténtico.

«Esperemos que no veas a Carlton y pienses que es alguien que no quieres ser por completo», dice Edwards. «Espero que lo veas y digas,’ OK, entiendo a ese tipo.'»

Julian Kimble ha escrito para The New York Times, The Washington Post, The Undefeated, GQ, Billboard, Pitchfork, The Fader, SB Nation y muchos más.