¿Qué es la caries dental?

La caries dental es una enfermedad relacionada con la dieta que daña los dientes.

La caries dental ocurre cuando los gérmenes en la boca crean una cubierta pegajosa llamada placa en la superficie del diente. Estos gérmenes se alimentan de azúcares en los alimentos y bebidas y producen un ácido que daña la superficie del diente. Con el tiempo, este ácido corroe la superficie del diente, creando agujeros o «cavidades».

La caries dental puede causar dolor e infección. Incluso puede afectar el crecimiento de los niños. La caries severa en los dientes de leche puede tener consecuencias graves para la nutrición, el habla y el desarrollo de la mandíbula de su hijo.

Cuanto más tiempo se deje sin tratar la caries dental, más experimentará su hijo:

• dolor y malestar
• un mayor riesgo de nuevas caries en otros dientes de bebés y adultos
• tratamiento más complicado y costoso
• ansiedad cuando visita a un dentista
• pérdida de tiempo en la escuela.

La caries dental también se denomina caries dental.

Signos de caries dental

Las caries tempranas pueden ser difíciles de detectar. El primer signo de caries dental es cuando los dientes desarrollan una banda opaca y blanca a lo largo de la línea de las encías (el área en la base de los dientes, cerca de las encías). También es posible que veas manchas marrones en los dientes y que las encías estén rojas e hinchadas.

Con caries dentales más avanzadas, es posible que note agujeros ennegrecidos en los dientes o dientes rotos. Si la caries ha provocado una infección, es posible que note bultos o granos en las encías o hinchazón alrededor de las encías y la cara.

Prevención de la caries dental: tres pasos clave

Hay tres pasos clave que su hijo puede tomar para prevenir la caries dental:

• Cepíllese los dientes dos veces al día, usando pasta dental con flúor.
• Coma una dieta saludable y baja en azúcar y desarrolle hábitos alimenticios saludables.
• Tener chequeos dentales regulares con el dentista.

Prevenir la caries dental con el cepillado y un buen cuidado dental

Limpiar y cuidar los dientes de los niños desde el principio establece buenos hábitos dentales para toda la vida. Puede leer más sobre el cuidado dental de su hijo en los siguientes artículos:

• Cuidado dental para recién nacidos
• Cuidado dental para bebés
• Cuidado dental para niños pequeños
• Cuidado dental para niños en edad preescolar
• Cuidado dental para niños en edad escolar
• Cuidado dental para preadolescentes
• Cuidado dental para adolescentes.

Alimentos y bebidas saludables para prevenir la caries dental

Limpiar los dientes no es una garantía contra la caries dental. Los tipos de alimentos y bebidas que le da a su hijo también afectan la salud dental y el desarrollo de caries.

Los bebés menores de 4 a 6 meses
Los recién nacidos y los bebés pequeños solo necesitan leche materna o fórmula.

Bebés de más de 6 meses
Cuando su bebé amamantado o alimentado con leche artificial es mayor de seis meses, también puede tomar pequeñas cantidades de agua. Evite darle a su bebé leche azucarada, jugo de frutas o cordiales.

Bebés mayores, niños y adolescentes
Los niños necesitan una amplia variedad de alimentos y refrigerios saludables. Los alimentos y bebidas con bajo contenido de azúcar son los mejores. Evite darle a sus hijos galletas o pasteles dulces. Si su hijo come algo dulce, beber un vaso de agua o comer alimentos amigables para los dientes después puede reducir la cantidad de ácido en los dientes de su hijo.

Los alimentos amigables con los dientes son bajos en azúcar, promueven la masticación y estimulan la saliva de su hijo. Algunos buenos ejemplos de alimentos amigables con los dientes incluyen queso y verduras picadas como zanahoria y apio.

Hábitos alimenticios saludables para prevenir la caries dental

Los hábitos alimenticios saludables también pueden prevenir la caries dental. Esto significa tener cuidado sobre cuándo y cómo come su hijo.

Por ejemplo, cuanto más tiempo permanezca la comida y la bebida en la boca de su hijo, más posibilidades habrá de que el ácido se desarrolle y dañe el esmalte dental. Por lo tanto, es más probable que comer alimentos y beber a sorbos durante largos períodos de tiempo cause caries dental.

Puede disuadir a su hijo de comer o beber durante largos períodos de tiempo::

• tener horarios regulares de merienda y comida, en lugar de dejar que su hijo ‘paste’ todo el día, intente dejar 1½ a 2 horas entre las comidas y los refrigerios, incluidas las bebidas dulces
• asegurarse de que su hijo coma y beba en un solo lugar, por ejemplo, en la mesa
• guardar la comida cuando haya terminado la hora de la merienda o la comida
• alentar a su hijo a beber agua del grifo si tiene sed, en lugar de jugo, refresco o refresco
• alimentos dulces para niños como parte de una comida en lugar de como refrigerio.

Chequeos dentales regulares para prevenir la caries

Los chequeos dentales regulares pueden ayudar a su hijo a evitar la caries dental. Su dentista le dirá con qué frecuencia su hijo necesita un chequeo. Los dentistas generalmente recomiendan cada 6-12 meses.

Si cree que su hijo tiene caries dental, es importante que visite a un dentista para evitar que la caries o la infección empeoren. Si su hijo tiene signos de malestar general, como fiebre o hinchazón facial, y cree que podrían deberse a problemas dentales, consulte a su médico de cabecera o acuda al departamento de urgencias de un hospital de inmediato.

Otras formas de evitar la caries dental

Ser un modelo a seguir
Puede dar un buen ejemplo de salud dental a su hijo cepillándose los dientes dos veces al día, limitando su ingesta de azúcar y siendo positivo sobre ir a chequeos dentales.

Alimentación con biberón y lactancia materna
Se recomienda que no coloque a su bebé en la cama con un biberón de leche materna o leche de fórmula. Acostar a los bebés a dormir con biberones puede provocar caries dental. Esto se debe a que hay menos saliva en la boca de su bebé para proteger sus dientes durante el sueño, por lo que la leche puede acumularse y corroer el esmalte.

Inhaladores o sopladores para el asma
Estos son una parte vital de algunos planes de manejo del asma, pero el polvo en algunos sopladores es ácido y puede dañar el esmalte dental. Esto podría provocar caries dental con el tiempo si no se equilibra con una buena higiene dental.

Para evitar la caries dental, enjuague la boca de su hijo con agua inmediatamente después de cada uso del soplador. Asegúrese de que los dientes de su hijo se limpien dos veces al día con pasta de dientes. Pero no se cepille los dientes inmediatamente después de usar el soplador, espere entre 30 y 60 minutos antes de cepillarse los dientes.

Otros medicamentos
Algunos medicamentos pueden afectar la salud dental de su hijo debido a su contenido de azúcar. Revise las etiquetas de los medicamentos para detectar azúcares ocultos, en particular si su hijo va a tomar el medicamento durante mucho tiempo. Siempre pida medicamentos sin azúcar a su farmacéutico.

Algunos medicamentos pueden reducir la producción de saliva, lo que puede provocar caries y otros problemas de salud dental. Hable con su médico o farmacéutico sobre los efectos de los medicamentos en la saliva y los dientes. Los niños mayores y los adolescentes podrían probar a masticar chicle sin azúcar si están usando estos medicamentos. Estimula el flujo de saliva y ayuda a proteger los dientes de la caries.

También puede animar a su hijo a que se enjuague la boca con agua inmediatamente después de tomar el medicamento y a que se cepille con pasta dental con flúor aproximadamente una hora después.

Bebidas deportivas
La acidez y el azúcar en las bebidas deportivas pueden causar caries y dañar los dientes de su hijo, especialmente si su hijo las bebe regularmente. Esto puede provocar daños permanentes en los dientes de su hijo y un tratamiento dental adicional.

Es mejor que su hijo evite las bebidas deportivas y, en su lugar, beba mucha agua. Cuando bebe bebidas deportivas, es bueno que se enjuague con agua de inmediato y que se cepille los dientes con una pasta dental con flúor aproximadamente una hora después.

Los alimentos y las bebidas no son las únicas cosas que pueden erosionar el esmalte dental. Los vómitos o el reflujo gástrico también pueden tener un efecto desagradable. Si su hijo ha estado vomitando, puede protegerse los dientes enjuagándose inmediatamente con agua y cepillándose los dientes con una pasta dental con flúor una hora después.